— Не спится? Не удивительно после такого. Идите, гляньте, что у них там в продовольственном блоке. Жрать хочется!

Татьяна молча пошла в хвост корабля. Знакомые всем пилотам саморазогревающиеся белковые сабы, консервированные соки юмбайских фруктов, которые человек не смог бы пить из-за резкого непривычного запаха. Что ж... Зато есть питьевая вода. Уже хорошо. Сюда бы кофе!

Голоса в сознании продолжали звучать. Что же это такое? Кланы креллов, ведущие её поиск? Тогда почему она не может ответить? Из-за того, что находится в Потоке? Или духабути всё же успели что-то сделать с ней, лишив возможности ощущать других разумных существ через полотно Вечности?

Татьяна вернулась в рубку, принеся с собой по паре сабов каждому и по стакану воды. Отогнала Шуню, тут же вознамерившегося поплескать щупальца в её стакане.

И вдруг вспомнила, как Лу-Тан отказывался заходить в Поток, чтобы добраться до М-63. Быть может, подпространство обостряло восприятие у ментальноорганизованных существ? Поэтому являлось для них больше испытанием, нежели удобством, позволяющим сэкономить время?

Доев свой саб она снова ушла в хвост корабля. Здесь, в грузовом отсеке, было тихо и темно. То, что нужно, чтобы попытаться выгнать назойливый шум из головы!

Она села на пол, привалившись спиной к стене и закрыла глаза. Вот они, здесь. Ждут темноты под веками — картинки навязчивого калейдоскопа.

Однако вместо того, чтобы, сосредоточившись, уйти в медитацию, Татьяна Викторовна поймала себя на том, что у неё ноют пальцы — интересно, сколько времени, прошло с тех пор, как она оперировала в последний раз? Установить период нахождения на борту корабля-ловушки, не представлялось возможным — проведённые там дни и ночи слились в одно сумрачное воспоминание.

Татьяна принялась раздумывать над тем, в каком секторе их МОД вынырнет из подпространства? Наверняка Гека выберет густонаселенную часть галактики, чтобы позвать на помощь и почти сразу её получить.

Промучившись с час, Татьяна вернулась в рубку.

— Не могу успокоиться, — пожаловалась она Геке. — Наверное, вы правы. Слишком много событий за последнее время!

— Да уж, — хохотнул тот. — Ну тогда я, пожалуй, отдохну. А вы последите за приборами.

Татьяна, кивнув, придвинулась к консоли. Гека, наоборот, сдвинул своё кресло назад, трансформировал в лежак, поворочался, устраиваясь удобнее, и заснул. Знакомый Татьяне Викторовне храп нарушил тишину, царящую в пилотской кабине.

Она активировала обзорные экраны — всегда мечтала взглянуть один на один в лицо Потоку, да как-то не удавалось. МОД Ларрила автоматически закрывал их при входе в подпространство, а тренировки Татьяны по управлению малым транспортником Лазарета проходили в его пространстве, без захода в Поток.

В обзорных экранах царила темнота. Полная, абсолютная, всепоглощающая темнота, не расцвеченная спектрами звёзд и пылевых облаков, не тронутая лучами близлежащих светил и коронами планет-соседей. Тьма тьмущая, как говаривала мама. Казалось, что корабль подвис в ней, запутавшись, словно в паутине или патоке. Даже ровное гудение систем МОД не давало ощущения его движения. Он будто остановился, застряв в самом центре Вселенной. Теперь-то Татьяна Викторовна понимала, зачем закрывать обзорные экраны — чувство было настолько неприятным, что видеть темноту не хотелось больше нигде и никогда. Она уже приготовилась закрыть обзор, как вдруг справа промелькнула красная искра. Одна... Другая... а затем рубиновые огни побежали по контуру, всё время меняющему положение. Миг — и краснота исчезла, чтобы появиться с другой стороны МОД.

Татьяна открыла было рот, чтобы позвать Геку, но в тот же миг забыла о спутнике, завороженная непонятным зрелищем. Они «вели» корабль, эти очерченные рубиновым контуры, мрак внутри которых спорил с темнотой Потока. Они играли вокруг МОД, исчезая и появляясь в мгновение ока. Два контура побольше... и один маленький.

Она вскочила и подалась вперёд, насколько консоль управления позволяла приблизиться к экрану.

Из неподвижной темноты появились другие, и их было много. Рубиновый поток окружил МОД, закрутился спиралью, и Татьяна осознала, с какой бешеной скоростью эти волшебные существа играют с кораблем в гигантские пятнашки. И хотя восторг и благодарность переполняли её с того мгновения, как она поняла, что видит клииров, сейчас ей стало страшно. Словно тогда, на борту МОД Лазарета, когда она впервые осознала, нет, почувствовала царящую вокруг Пустоту!

Мерцающие силуэты ещё долго сопровождали корабль. Татьяна немного успокоилась и даже села, не отводя взгляда от пришельцев с той стороны мироздания. Сморгнула слёзы. И за эту долю секунды клииры исчезли, вновь оставив корабль запертым в душной темноте.

Тотчас вернулся, будто обрушился шумом водопада, храп Геки. Татьяна даже вздрогнула, таким чужеродным только что увиденному показался звук.

Шуня уже давно опрокинул Гекин стакан с остатками воды на управляющую панель, и возил в лужице щупальцами, зависнув над ней розовым аксоном. Татьяна Викторовна машинально сунула тампа в карман, чтобы успокоился, ладонью смахнула воду на пол. Мимоходом взглянула на временные датчики и обомлела. Тот, что отсчитывал реальное время по метрике Ассоциации показывал, что прошло около суток с того момента, как они попали в Поток. Но этого просто не могло быть! Татьяна наблюдала клииров всего около часа! Хотя... о каком времени может идти речь в месте, где нет ни времени, ни пространства? Понимая, что в эти физические дебри ей лучше не залезать, чтобы не сойти с ума, Татьяна Викторовна тихонько позвала Геку. Однако тот проснулся только после того, как она рявкнула ему на ухо. Посмотрел на неё с хитрой улыбкой, сладко потянулся.

— Слушайте, а я выспался! — сообщил он. — Прямо человеком себя чувствую! Сколько прошло — часа два?

Татьяна пожала плечами.

— Не знаю. Что-то с датчиками времени. Зато теперь я совершенно точно хочу спать!

Гека неожиданно подвинулся, и похлопал ладонью рядом с собой.

— Иди. Я как раз место нагрел!

Татьяна Викторовна, смотрела на него, подняв брови. Словно на зверушку лесную.

— А чего такого? — пояснил Гека. — Ты да я, да мы с тобой... единственные люди в этом чёртовом месте. Надо пользоваться случаем!

Она вернулась к своему креслу.

— Да мне и так хорошо. Не тешьте себя напрасными надеждами, Геннадий.

Тот вдруг подобрался, сощурил глаза.

— А что со мной не так? Ты — первая земная женщина, встреченная мной в космосе. Сомневаюсь, что с тех пор, как ты попала сюда, у тебя были партнёры!

— Смените тон, — резче, чем хотела бы, ответила Татьяна. — И не лезьте ни в своё дело. То, что мы оказались вдвоём на одном корабле, для меня ничего не значит!

Шуня рывком выбрался из кармана комбинезона, и метнулся куда-то Татьяне за спину.

— Не ломайся, — усмехнулся Гека, поднимаясь и делая шаг вперёд. — Давай один разочек! Мы же собратья по несчастью, ну что тебе стоит?

— Геннадий, — сказала Татьяна и встала, отойдя за спинку кресла. — Прекратите.

— Иначе что? — хохотнул он. — Ударите меня? Вашего защитничка тут нет.

Щёки Татьяны Викторовны предательски вспыхнули.

— Вы думаете, я не видел, как вы переглядываетесь? — продолжал он. — Небось, пока я спал, всё успели попробовать!

Татьяна Викторовна растерялась. Ей никто и никогда не делал непристойных предложений. И никто и никогда не пытался изнасиловать. А к этому, кажется, шло дело. Она растерялась настолько, что совершенно забыла про способность подавить чужой разум, используя уроки Дуг-Кагна и Крагге ди Аллиен. В душе поднимался страх, желание оказаться где-то в другом месте — не здесь, чтобы не видеть, как наливаются кровью глаза Геннадия Чекалова. Как он делает шаг вперёд, продолжая усмехаться.

— Уверен, ты заговоришь по-другому. Если попробуешь...

И он бросился на неё.

Время в Потоке вытворяло странные штуки. То сутки складывало в часовой отрезок времени, а тут вдруг, наоборот, растянуло секунды. Татьяна смотрела, будто в замедленном кино, как Гека придвигается, протягивая к ней руки. Невольно вспомнился граэллит, преследовавший её на М-63. Желание убежать стало физически ощутимым. Бежать. Куда угодно. Бежать быстро.