— Почти мгновенно.

Татьяна Викторовна непонимающе смотрела на Дуг-Кагна. А его чёрные, всегда блестящие глаза вдруг резко увеличились в размерах, словно наплыли, сшибая на пол неизвестным, страшным, чуждым выражением. Ясно вспомнилась гладкая поверхность, вдоль которой Татьяна летела, не будучи не телом, ни сознанием.

Страх вызвал мгновенный приступ тошноты. Будто сквозь вату проник голос серафиды: «Теперь ты можешь бывать в Вечности так часто, как пожелаешь! И если силы твои будут на исходе — обратись к ней за помощью, поддержкой или укрытием».

Враждебный разум пригибал Татьяну к полу, выворачивал судорогой, но, ведомая голосом Крагге, Татьяна умудрилась ухватить чёрный лоскут и завернуться в него, как в кокон, перекрывая все пути тому, что пыталось сейчас поглотить разум, выглядывая из огромных зрачков Дуг-Кагна. А потом просто и плавно к ней пришло слово «Поток». Не вода Лу-Танова бассейна и не яростный свет подпространственной прорехи, не эмоция и не ощущение, а нечто общее, бывшее одновременно и тем, и этим, и тут, и там, держащее её в своих ладонях, не давая ни упасть, ни подняться. Сторонняя ярость металась снаружи, Татьяна слышала её завыванием метели за окном, ударами волн о борт корабля, но... и только. Окно было плотно закрыто и наглухо заперто, многотонный лайнер устойчиво держался на воде, не собираясь идти ко дну.

Она с изумлением открыла веки, под которыми ещё бились разноцветные картинки вмиг расколовшейся реальности.

Экран связи был тёмен и пуст. А в сердце иглой засело ощущение неумолимо приближающегося ганногана. Завтра, уже завтра Большие врата будут задействованы... Завтра...

Татьяна Викторовна с трудом поднялась, опершись на «гриб». Тамп, так и просидевший всё это время на её запястье, словно проснулся — тихонько заверещал и переполз к хозяйке на плечо, гладя ниточками-щупальцами её щёки и подбородок.

В пустом помещении поры мицера беззвучно открывали и закрывали рты, выдувая свежий воздух. Некоторое время Татьяна тупо смотрела на них, ощущая себя опустошённой и не давая хода ни единой мысли — иначе они обрушились бы валом, а защите от этого явления Дуг-Кагн её, увы, не научил. Потом осторожно попробовала вызвать то спокойствие, что почудилось во время ментальной атаки крелла. «Зацепить» нужную волну удалось не сразу, однако через несколько минут изображение перед глазами смазалось, а возникшие тепло и чувство отстранённости подсказали ей, что она на верном пути. Так же осторожно Татьяна вышла из непривычного пока состояния. Подумала, что рано или поздно, но у неё получится ставить защиту мгновенно — так же, как успокаивать бег сердца — недаром Дуг-Кагн напомнил об этом перед уроком.

За дверями маялись Ту-Роп с Бимом. Когда Татьяна вышла, ту заулыбался так, что проползавшие мимо д"хокки шустро отпрыгнули в сторону, напомнив Татьяне ожившие бесформенные кресла-«мешки».

— Вы идёте спать, Лу-Танни! — непререкаемым тоном заявил ту. — Спите пять часов по метрике М-63, не просыпаясь! Затем я вас бужу, мы ужинаем и гуляем в оранжерее. Никаких мыслей о работе, трупах, вскрытиях... работе, работе, работе...

Татьяна Викторовна, смеясь, подняла ладони:

— Всё-всё, мой друг! Я поняла, вы настроены серьёзно... Или вас настроили серьёзно? Но вы правы. Завтра прибывает ганноган, и времени на отдых не останется!

Ту неожиданно рыкнул. И уши прижал. Татьяна с изумлением взглянула на него.

— Что-то случилось?

— Откуда вы знаете про ганноган? — понизив голос, спросил Ту-Роп. — Командор сказал?

— Нет... — сказала она и замолчала.

А действительно — что ответить на такой простой вопрос? Как объяснить тождество воды и гиперпространства? Тождество, позволяющее Татьяне с лёгкостью считывать недоступную другим информацию?

— А вы откуда знаете? — вспомнив, что лучшая защита, это нападение, поинтересовалась она. — Командор сказал?

— На корабле Гру-Хака есть штарм, — всё так же тихо сообщил ту. — Они выходили на связь вчера, сообщили предполагаемое время прибытия.

Татьяна потянула ту за собой — двое шепчущихся у двери в Консультационную Совета, выглядели весьма подозрительно.

— Поясните мне, что такое штарм? — попросила она. — Если это, конечно, не является страшной военной тайной! Я ведь до сих пор не знаю...

— Майрами мак кор! — воскликнул ту. — Лу-Танни, вы удивительны! Информации о штармах нет в Глоксе потому... что о них практически ничего не известно. Их осталось несколько сотен во всей галактике. Такаи, начавшие использовать штармов первыми, считают их наследием Тёмных времен. Это устройства для навигации и связи в Потоке, доктор. Как устройства связи они единственные, что работают в наших законах физики и пространственно-временных координатах. Ими оснащены флагманы флотов Ассоциации, как, например, крейсер БагДэАна, и небольшая часть кораблей экстра-класса. По слухам, некоторая часть штармов хранится в Звёздной цитадели арланов. Пара есть у роидов, три — у сатианетов. Четыре — у гоков, один из них установлен на ганногане Гру-Хака. У остальных рас по одному-два штарма на весь флот.

— Как интересно! — Татьяна наклонилась, чтобы потрепать деловито трусящего рядом Бима по холке. — А вы их видели? Как они выглядят?

Ту брезгливо поднял верхнюю губу.

— Гадко они выглядят, доктор! Как... растоптанное божество. У ту нет боевого флота, мы прекрасно себя чувствуем на кораблях Ассоциации. В бытность моей службы на одном из таких крейсеров я и видел штарм. И до сих пор не имею желания смотреть на него ещё раз!

— Думаете, мы увидим это на ганногане? — грустно спросила Татьяна. Что-то такое было в голосе ту, отчего её любопытство моментально сменилось тоской.

Ту-Роп пожал плечами. Впереди уже светились двери Квиллиниума.

— Посмотрим.

Он глянул на туммер, покивал чему-то.

— Вы позволите зайти в ваши покои и осмотреть их?

— Зачем? — удивилась Татьяна. И, спохватившись, добавила: — А! Поняла. Конечно. Только там нет никаких злоумышленников!

— Откуда вы знаете? — удивился в ответ ту. Остро глянул на неё. — Это как с ганноганом, да? Вы чувствуете, Лу-Танни? Так вы узнали о его завтрашнем прибытии?

Татьяна кивнула, по-прежнему не понимая, как облечь обретённое знание в слова.

Больше ничего не было сказано до самого жилого сектора. Ту-Роп всё же зашёл внутрь, осмотрел все уголки помещения, пожелал Татьяне выспаться и покинул её. Переместился на мостик над бассейном, уставился в лазоревую воду, поглаживая Ту-Та-Ропа, переползшего с его плеча на колено. Двери покоев закрылись, и Татьяна перестала его видеть. Оставшись одна, невольно испугалась, что не сможет уснуть — сказывалось утомление последних, до предела насыщенных событиями, дней. Однако когда легла, закрыла глаза, ощутила на ногах привычную тяжесть горячего собачьего тела, а под подушкой затихающую возню Шуни, в сознании раздалась тихая мелодия. Увеличенные паузы между звуками не раздражали, ноты были явно подобраны в соответствии с понятием о гармонии сфер. Музыка звучала робко, будто некто неуверенно гладил Татьяну по волосам, нашёптывая сведёнными судорогой робости губами прекрасные, полные света видения. Пластинка СЭТ ощутимо потеплела. Или ей так показалось? И Татьяна Викторовна улыбнулась в ответ. Всегда мечтала иметь старшего брата... Заботливого, сильного и... скромного.

Она спала, а Э охранял светлые сны хозяйки от теней, прогоняя их мелодичными сочетаниями семи нот. Управляющий Разум Лазарета учился писать музыку...

— Капельку, — взмолилась Татьяна, — нет правда, Ту-Роп, капельку из этой самой каппы. И я буду чувствовать себя человеком!

Ту подозрительно оглядел её.

— Интересно, кем вы ощущаете себя сейчас, Лу-Танни?

Она задумалась. После пробуждения чувствовала себя отдохнувшей, однако нервная энергия буквально сжимала внутренности. Сознание, подстёгнутое последними событиями, вольно и невольно полученными уроками, ширилось, захватывало новые территории пространства и колебания той тонкой материи, которой проросло мироздание. Казалось, сосредоточься чуть — и достучишься до любого крелла в галактике, увидишь любую точку в Потоке, а уйдя чуть глубже — минуешь и само время, чтобы оказаться... где?