– Мой способ достойно жить пока учусь в институте – вот как она его называла, не в глаза, конечно же. Катя, естественно, предпочла бы уехать учится в столицу, но вряд ли результатов ее ЕГЭ хватило бы для поступления в престижный ВУЗ, да и как справедливо она полагала, таких красавиц как она в Москве полно, и лучше быть королевой в провинции, чем, одной из тысяч в столице.

Андрей не собирался отвечать на ее глупую реплику и хотел просто пройти дальше, к Елене Александровне, рядом с учительницей он всегда чувствовал себя чуть спокойней, хоть и считал ее примитивной и недалекой, но тут к нему подскочил Кабан.

– Здорово бедолага – Кабан протянул руку. – Не ожидал, что ты осмелишься пойти.

Андрей стоял в замешательстве, никто в школе с ним никогда не здоровался за руку, как правило, с ним вообще не здоровались, фразы типа: «Здорово ушлепок» или «Привет чмырь» не считались.

– Ну, чё ты? Давай поздороваемся по пацански, без шуток, ты проявил смелость, пришел, значит, пацан нормальный, я это уважаю, давай.

– Неужели все так просто – подумал мальчик – Стоило, один раз собраться с ними в поход, и вот уже главный отморозок в классе, тянет тебе руку? Конец мучениям, издевательствам, нет, не может быть, а вдруг? – И Андрей не решительно и медленно потянул свою руку к руке Кабана.

– Вот придурок – Олег резко убрал свою руку за спину и второй рукой сильно ударил по тыльной стороне Андреевской ладони – Куда культяпки тянешь? Обабок, не дорос еще, с нормальными пацанами здороваться. – Кабан захрюкал своим противным смехом.

Андрей покраснел, он стоял, потирая правую руку, удар был болезненным, и ему было жутко обидно, парень злился на себя за то, что его так глупо провели, за свою наивность, а ведь он уже почти поверил, в искренность своего вечного мучителя. Вокруг все хохотали, а Сваричевская просто заливалась своим звонким смехом.

– Знаешь Олег – неожиданно для окружающих и самого себя начал Андрей – Все знают, что ты влюблен в Катю, и сейчас пытался произвести на нее впечатление, молодец тебе удалось ее рассмешить, но все равно тебе с ней ничего не светит, потому что, ты тупой нищеброд и будущего у тебя нет, хотя Катя как раз, только такого и заслуживает. – Андрюха, сам слегка обалдев от своей наглости, развернулся и пошел в сторону учительницы. Те, кто был рядом, стояли с выпученными глазами, Катя продолжала глупо хихикать.

– Я не Олег – зарычал Олег – Кабан, называй меня Кабан, тварина. – И он с размаху пнул Андрея по заднице, хотел добавить еще, но увидел, что на него укоризненно смотрит Елена Александровна и сдержался. – Еще поговорим, чмыреныш, позже – вполголоса добавил он.

– Так хватит там, – сделав серьезное лицо, произнесла учительница – Шмонский, Пастухов, не портите мне настроение, прям с самого утра. Я дозвонилась до Тони, она приболела и не пойдет с нами. Все остальные в сборе, поэтому – в путь!

И они гурьбой отправились в свой последний школьный поход, для большинства из них этот поход действительно станет последним, но они еще об этом не знали, и у всех, кроме Андрея, было отличное настроение, даже обычно угрюмая, толстая Люда шла вприпрыжку с довольной улыбкой на лице. Путь им предстоял близкий – от ДК, пройти через неухоженный парк, в советское время там была танцплощадка (от нее остались только ряды бетонных кубов), разные качели, карусели, аккуратные асфальтированные дорожки, но сейчас за парком не следили, все заросло высокой травой, танцплощадка сгорела, а качели и карусели сдали на металлолом. После парка – перейти по мостику через Буферный ключ, мимо открытого бассейна, точнее его руин и выйти на дорогу, которая вела в тайгу. Через пятнадцать минут они уже свернули с основной дороги, накатанной лесовозами из «братского Китая», на неприметную заросшую дорожку, ведущую к Бабкиной сопке.

***

В это время Ирина Сергеевна, мама Андрея, устраивалась поудобнее на раскладном диване. Спать ей не хотелось, и поэтому, что бы уснуть она приняла две таблетки снотворного. Женщина улыбалась. – Теперь все будет хорошо Андрейка – прошептала она, подтянув одеяло до горла, закрыла глаза и через сорок секунд уже спала.

***

За время пути, до места назначения одиннадцатый класс растянулся в своеобразную колонну. Первыми шли, держась за руки Тася с Тимуром, за ними также держась за руки, шли близняшки Маша и Настя Морозовы, одетые в одинаковые сиреневые спортивные костюмчики, с одинаковыми салатовыми рюкзачками за спиной. Вслед за ними шли Андрей и Елена Александровна, учительница расспрашивала парня о том, как дела у его мамы – лицо ее приобретало сочувствующий вид, куда он собрался поступать, – заинтересованный вид. Парень играл в эту лицемерную игру, обстоятельно и приветливо отвечал на все расспросы, лишь бы быть рядом, под защитой. Дальше шли все остальные, кто по двое, кто по трое – все болтали каждый о своем, кто о девочках, кто о мальчиках, кто об учебе.

Зайдя в лес, большинство парней сразу похватали палки с земли и перочинными ножиками стали затачивать их, мальчишки остаются мальчишками в любом возрасте. Кабан на минуту догнав Андрея и учительницу, шел рядом с ними демонстративно и старательно затачивая импровизированное копье.

– На оленя пойду охотиться – как бы сам себе сказал он – Завелся тут один у нас – многозначительно добавил он и стал потихоньку отставать, напевая песенку – про то, как «Все начиналось так красиво и легко». Осколок нашел себе здоровенную дубину и шел позади колонны, с громкими вскриками и уханьем, молотя ей по воздуху и земле, наверное, представляя, как бьется с полчищем озверевших врагов.

Наконец, пройдя каких-то пару километров, они подошли к Бабкиной сопке. Переправившись, по перекинутому через узкую речку бревну, одноклассники столпились на том берегу, на широкой поляне перед начинавшимся подъемом, в ожидании дальнейших указаний от учителя.

– Давайте, для начала сложим все сумки на той полянке – указала Елена Александровна вправо на прогалину среди молодых ив – а потом мальчики пойдут за дровами для костра.

– А что все время мальчики – начал кто-то из пацанов.

– Ну тогда придется разводить костер из ваших копей, или копьев, как там правильно?

– Вот, а еще нас учите – весело воскликнул Никита по прозвищу Умник. Никита был единственным парнем в классе, кто учился без троек. – Зачем толпой идти за дровами, хватит и пары человек, для костра, что много нужно? Давайте вытянем на спичках кто пойдет! Это будет справедливо и главное азартно.

– Да давайте – подхватили сразу несколько голосов.

– Как скажите ребята, все для вас лишь бы вы улыбались – резюмировала с улыбкой учительница.

Начало сентября, солнце еще дает земле много тепла, хотя по ночам уже бывают заморозки, листья на деревьях только начинают желтеть, придавая лесу сказочный облик, – идеальное время, для веселого похода в лес. Ребята сгрудились на полянке, среди старых кострищ, оставшихся от многочисленных выходов на природу жителей их забытого в тайге поселка, сложили в центр рюкзаки и сумки, и приготовились тянуть спички. Андрей, надеясь, что ему повезет хотя бы в спичках, взглянул на небо, в вышине плыли редкие облака, а ближе к земле кружила, расправив широкие крылья одинокая крупная птица. – Погода будет хорошей – подумал он и вдруг почувствовал, что падает.

Глава 3

Полянка, на которой они стояли, провалилась и они всем классом вместе с вещами рухнули вниз. Падение длилось какое-то мгновение, Андрей даже толком не успел испугаться, как его тело погрузилось во что-то, мягкое и упругое. Это что-то подбросило его немного вверх, в воздухе его перевернуло, и он упал на кого-то из одноклассников, попав животом на согнутую в колене ногу. Дыхание перехватило, и Андрей согнулся пополам, открывая рот как рыба, выуженная из воды, пытаясь протолкнуть в легкие хоть немного воздуха, мозг, сосредоточившись на этой задаче, временно отключил остальные чувства, какое-то время Пастухов не слышал и не видел ничего вокруг.