– И что это была за магия такая, Муза Тьмы её подери?! До сих пор дрожь пробирает, – поёжился Авантюрн.

– С Музой Тьмы ты угадал. Это тёмное заклинание из тех свитков, которые ты мне дал. Волки, наверное, до смерти перепугались. И наверняка, больше ни за что в эти края не сунутся, – глядя на свои дрожащие руки, мрачно произнёс Соответ.

– Испугались не только они, – задумался Авантюрн, – А свитки ты всё-таки прочитал? Я же говорил, что интересно! Только смотри, ты свитки на виду не держи. А то у тебя их найдут и накажут за применение заклинаний Музы Тьмы. А могут, не дай Муза Света, и из Консерватории выгнать.

– Само собой, я свитки нигде не бросаю! Они сейчас в нашей комнате под половицей лежат в тайнике, который ты мне показал, – как-то излишне раздражённо огрызнулся Соответ.

– Ну вот и молодец! – подозрительно посмотрел на друга Авантюрн. – Только сейчас из-за того, что ты так медлил, волки от нас всё-таки ушли. И как мы теперь докажем учителю, что выполнили задание? Нам нужно было ему волчьи хвосты хотя бы принести. А теперь что будем делать?

– Говоришь, хвосты волчьи нужны, а сам огненный дождь просил наколдовать. А если бы волки сгорели, то, где бы ты хвосты взял? – всё ещё недовольно, но уже значительно спокойнее проворчал Соответ.

– Хм, что-то я об этом не подумал, – хмыкнул Авантюрн. – А-а, ладно! Тут на одной улице нашего городка бродячие артисты остановились со своим балаганчиком. Представление какое-то играли. Видел тут мельком, когда мимо проходил. С волками что-то связанное. У них спрошу, может у них волчьи шкуры какие-то есть. Если у них шкур нет, то тогда к местному охотнику схожу. Короче, я эту проблемку решу. А пока я по этим делам бегать буду, тебе тогда одному придётся дождь на поле вызывать. Согласен?

– Опять ты от работы отлыниваешь? Свиток с нотами хоть выучить успеешь?

– Попробую, если ноты не скучные будут. Но если даже не выучу этот проклятый свиток, то, не бойся. Учитель выгнать меня не посмеет. Зря что ли мой папашка нашей славной Магической Консерватории каждый месяц деньжат присылает? Вкладывается в моё будущее, так сказать. Так что в этом плане явно всё в порядке будет.

– А самому тебе не интересно эти ноты выучить? Ты же говорил, что знаменитым рок-магом хочешь стать?

– «Выучить, выучить…» Тебе не надоело?! Опять меня зубрить хочешь усадить! Мы уже четыре года учимся. Сколько можно?! Мы уже многое сами умеем. С волками, видишь, легко справляемся. Других учеников из Консерватории с тобой в магических боях побеждаем. Что нам учёба сейчас даст? Понимаешь, я чувствую, что сам могу много чего добиться! Чтобы не нужны мне были все эти проклятые папашкины подачки нашей захолустной магической школе! Сам ему мешок денег отсыплю, когда знаменитым стану! А для этого нам в Великом Турнире нужно участвовать. Сам знаешь, он только один раз в пять лет бывает. И нам, кстати, очень повезло, что он как раз сейчас только начинается. Такой шанс упускать нельзя!

– Нам в Великом Турнире участвовать?! Ты что бредишь?! – удивился Соответ. – Ты в курсе, что для участия там нужен квинтет? А нас только двое.

– Всё это можно решить… – махнул рукой Авантюрн.

– Но мне учиться нужно! Осталось меньше года!

– Зачем тебе учиться? Ты уже все свитки и книги из библиотеки наизусть выучил. Чему новому тебя за оставшийся год в нашей Магической Консерватории научат? Ты уже сейчас многое умеешь. Самый лучший ученик как никак! В нашей заурядной Консерватории ты только потратишь время. А вот, участвуя в Великом Турнире, ты увидишь самых лучших рок-магов! Сможешь у них поучиться! Сможешь бросить им вызов! А потом ты начнёшь их побеждать! Только представь, какое будущее тебя после этого ждёт! А что тебя ждёт после учёбы в нашем захолустье? Будешь дождь местным вызывать? Ну иди и вызывай!

– Вот и пойду! А то ты что-то размечтался! Пока ты так плохо учишься, тебе никогда и ни при каких обстоятельствах не светит поучаствовать в Великом Турнире?!

– Спорим, что светит?! Давай руку! – загорелся Авантюрн. – Только, если я попаду на Великий Турнир, то тогда ты тоже пойдёшь со мной! И вместе мы обязательно победим! Согласен? Клянись Музой Света!

– Да хоть всеми пятью Музами!

– Нет, ты не шути! Честно клянись!

– Ну клянусь всеми Музами, что буду участвовать с тобой в Великом Турнире, если тебе удастся стать участником Великого Турнира… – вяло пожимая руку Авантюрну, скучно пробубнил Соответ. – Ты вообще понимаешь, что это бред какой-то?

– Ты не увиливай давай! Главное запомни, что ты поклялся всеми пятью Музами! Не исполнишь клятву, они тебя покарают!

– Хорошо, фантазёр! Запомню! Только я сразу тебе говорю, что ничего у тебя не выйдет!

– Потом посмотрим! А пока иди вызывай дождь, зубрила, а то пшеница на поле уже засохнет пока тебя дождётся! А я тогда схожу за волчьими шкурами. А потом ещё кое-куда забегу.

Когда эльфы из квинтета "Новоозарённых" ступили под кроны Зачарованного Леса, Ярчайшень сразу достал волшебную карту. Бережно развернул её. Положил на покрытый мхом пень. Накрыл её руками. Блисталь, Сияний и Сверкаций подошли к вокалисту и тоже торжественно возложили руки на чудесный свиток. Сосредоточившись, они закрыли глаза. И видимо, принялись представлять в уме то благословенное место, куда им нужно было попасть. Светодар со стороны наблюдал за этим зрелищем. Эльфы немного постояли рядом с картой. Открыли глаза и увидели, как на пустом листе старой бумаги стали появляться различные изображения. Среди рисунков возникла красная линия. И змеёй поползла по карте, огибая нарисованные деревья, болота и холмы. Как и говорил гном Втюхаль, волшебная карта показала им путь.

После всё было просто замечательно! Сверяясь с картой, рок-магам легко удавалось обходить стороной все опасности и преграды. Так эльфы благополучно миновали многочисленные засады и логова разнообразных чудовищ, даже не попав им на глаза. Удачно преодолели зыбкие топи, даже не намочив ноги. Ловко пробрались через заросли колючих кустарников, даже ни разу не уколовшись об их острые шипы. Но чем дальше шли эльфы, тем сильнее мрачнело вокруг. Исчезли животные, больше не щебетали птицы. Всё больше стало попадаться сухих деревьев. Похожие на порождения ужасных кошмаров, деревья жадно тянули к путникам свои кривые сучковатые лапы, словно пытаясь схватить путников и растерзать. На пути стали часто попадаться черепа и кости умерших животных. Среди них эльфы даже заметили несколько скелетов с музыкальными инструментами в костлявых руках. Эльфы сразу поняли, что эти останки принадлежали рок-магам, когда-то нашедшим здесь свою смерть. Но более всего путников пугала царящая вокруг мёртвая тишина.

К закату рок-маги дошли до небольшой горы, в склоне которой гигантской голодной пастью чернел пролом пещеры.

– Так всё просто?! А легенд-то сколько страшных ходит про этот Зачарованный Лес! – удивился Блисталь.

– Да, и почему многим рок-магам прошлого не удавалось пройти Испытание? Это же так легко! – поддержал ударника Сверкаций.

– Ну, если так пойдёт дальше, то мы точно попадём на Великий Турнир! – обрадовался Сияний.

– А всё благодаря мне и этой карте! А вы ещё её покупать сначала не хотели, – довольно улыбнулся Ярчайшень.

– Рано радуетесь. Мы не должны были использовать эту подозрительную карту. Нам нужно было самим найти свой путь в Зачарованном Лесу, – своим недовольством нарушил всеобщее веселье Светодар.

– А зачем? – удивился Ярчайшень. – Сами мы могли вообще его не найти. А так, вот он Лабиринт Тьмы! Мы на месте. Половина дела уже сделана!

– Да, чего ты боишься Светодар? Думаешь этот торгаш заманил нас в ловушку? Ну так пойдём в пещеру и узнаем! Если это какая-то западня, то дадим врагам отведать нашей магии! – перекинув барабан на живот, решительной походкой направился в пещеру Блисталь.

Остальные рок-маги переглянулись, достали музыкальные инструменты и тоже направились в глубь мрачной бездны. Светодар пошёл следом. Когда вокруг стало совсем ничего не видно, эльф пробежался пальцами по струнам своей гитары. И весёлой волшебной мелодией создал светлячка, чтобы осветить путь. Но это помогло лишь на время. Чем дальше путники шли в глубь пещеры, тем слабее светило магическое создание. Чтобы светлячок не погас совсем, Светодар сыграл мелодию заклинания ещё раз. Потом ещё и ещё. Затем вообще принялся играть на гитаре постоянно. Другие маги увидели, что Светодар не справляется. Стали ему помогать. Но даже впятером рок-маги уже с большим трудом могли поддерживать лёгкое магическое заклинание. Музыка, которую играли эльфы, удивительным образом тонула в глухой темноте. Питающая заклинание света энергия слабела. Тьма жадно поглощала исходящее из светляка сияние и подбиралась к нему всё ближе и ближе. Наконец воцарилась абсолютная тишина. Магический светлячок погас. И эльфы погрузились во мрак.