Хирург женился на юной избраннице, и счастливая семейная жизнь захватила его целиком. Все неприятности и моральные муки отошли в далёкое прошлое и постепенно забылись.

Он чувствовал себя молодым и здоровым. Работал он также упорно, как раньше, только после любой операции, он уже не задерживался у себя в кабинете, как в прежние годы. Нет, он мчался домой, чтобы, наконец, оказаться рядом с любимой супругой.

Милочка требовала уйму внимания и огромного количества денег. Ей нужны были модные тряпки и драгоценности, чтобы не выглядеть хуже других. Плюс ко всему, тур. поездки по престижным курортам.

Потом, ей понадобился автомобиль, хоть и маленький, но лишь бы не «тереться с быдлом» в автобусах. Очень скоро, встал главный вопрос о хорошей квартире в элитном районе. Худо-бедно, денег хватало на всё, но вот жильё для врача оказалось уже неподъёмным.

Александр Сергеевич немного подумал и влез в большие долги. Спасибо, что старый друг вошёл в положение и одолжил ему нужную сумму. Уже через год молодые супруги въехали в новую большую квартиру.

Несмотря ни на что, хирург находился на вершине блаженства. Его жизнь закипела, заиграла новыми красками, приобрела остроту и юную свежесть. Теперь Милочка казалась ему той великой наградой, что он получил за долгие годы тяжёлой, утомительной жизни.

Звонок старого друга застал врача на работе. Он не стал разводить дипломатию, как делал недавно, а в очередной раз сообщил, что необходимо прооперировать одного человека.

В заключение, Лев Николаевич, сказал: — К тебе подъедет красивая женщина и скажет, что от меня. Она нуждается в пересадке почки. Поэтому, назначь её операцию на ближайшие дни.

Не обращая внимания на возражения, он продолжал: — Её муж очень большой человек. Оказать ему мы не можем ни при каких обстоятельствах. Так что, отнесись к ней, как можно внимательней!

— Ты же знаешь, я ко всем больным отношусь одинаково.

— Тем не менее, очень прошу, осмотри её особенно тщательно. Она привезёт с собою конверт, барашка в бумажке, ты не противься, возьми. Знаю, что ты никогда не берёшь, а сегодня возьми. Её муж не привык, что бы ему кто-то отказывал. Или получишь врага по гроб своей жизни.

Через час в кабинет вошла, холёная дама. Она представилась: — Князева! Татьяна Михайловна.

Александр Сергеевич пропустил фамилию мимо ушей. Просмотрел историю болезни, анализы и направление на операцию. Всё оказалось так, как всегда. Похоже, что случай действительно был самый банальный. Он осмотрел пациентку и назначил день операции.

Женщина сдержанно сказала: — Спасибо! — достала из сумочки пухлый конверт и положила на стол.

Хирург воспротивился: — Нет! Нет! Уберите немедленно!

Но дама уже развернулась. Ни говоря единого слова, вышла в пустой коридор, и за её стройной спиною сухо щёлкнул замок. Александр Сергеевич схватил пакет со стола и рванулся вдогонку.

Он подбежал к выходу. Распахнул тонкую створку и с разбега наткнулся на большого детину, под два метра ростом. Здоровяк поднял огромную лапу и упёрся ладонью ему в середину груди. Легко задвинул хирурга назад в кабинет и закрыл дверь у него перед носом.

Раздался резкий звонок. Александр Сергеевич с трудом вышел из оцепенения, в которое его поверг грубый фортель секьюрити. Взял телефонную трубку и услышал взволнованный голос товарища: — Ты её осмотрел?

Хирург рассказал всё, что произошло в кабинете. Старый друг удовлетворённо вздохнул: — Надеюсь, она не разочаровалась в тебе!

— Похоже, что нет. Иначе, она не оставила здесь свой конверт! Только я не возьму этих денег.

— Дают — бери, а бьют — беги! — вспомнил народную мудрость начальник: — Ты ведь в долгах, как в шелках, а тут появилась возможность сразу рассчитаться со всеми. И со мной в том числе!

Александр Сергеевич бросил трубку и стал считать крупные деньги. Сумма оказалась настолько большой, что её с излишком хватало, чтобы покрыть все недоимки.

Хирург поколебался ещё пару минут и стал обзванивать тех друзей, которым был чем-то обязан. К вечеру он развёз деньги заимодавцам и расплатился со всеми. Остальную наличность он отдал Милочке, так сказать, на расходы.

Круговерть сложных дел выматывала его до предела, и на Милочку не оставалось ни сил, ни свободного времени. Хорошо, что она закрутилась, со своими проблемами: учёба, подруги и магазины.

Вот так и вышло, что об этих деньгах он вспомнил только перед самой операцией. К счастью, пересадка почки прошла на удивление гладко, без осложнений. Больную перевезли в палату, и Александр Сергеевич свободно вздохнул.

Он закончил с каждодневной рутиной и ушёл с работы домой. На душе было легко и спокойно, но Милочки в квартире он не нашёл. На кухне лежала записка, в которой оказалось написано, что она уехала с подругой в Москву, прошвырнуться по магазинам. Внизу был номер телефона, с припиской: — Захочешь проверить меня — набери.

Усталый врач не стал проверять, поужинал и отправился спать.

Резкий звонок его разбудил его ближе к утру. Александр Сергеевич приподнялся с постели, протянул правую руку и взял телефонную трубку. Взволнованный голос медицинской сестры сообщил: — Только, что умерла Татьяна Михайловна Князева.

Хирург без сил упал на подушку. Только сейчас он неожиданно вспомнил о том, что у главаря местной мафии фамилия та же, что была у умершей больной, а именно — Князев. Затем всплыли слова старого друга: — Оказать ему мы не можем ни при каких обстоятельствах! — короткая фраза горным обвалом загрохотала в ушах.

Мужчина встал с широкой кровати и стал собираться, чтобы пойти на работу. Пока он одевался, одни и та же мысли металась в его голове: — «Я же сделал таких операций не менее сотни, и всегда всё было в порядке. Почему же такое выпало именно Князевой? Операция прошла так успешно и вот тебе на. Почему так случилось?»

На пятый день после смерти Татьяны Михайловны Князевой, в его кабинете зазвонил телефон. Александр Сергеевич вздрогнул и с огромной тревогой поднял тяжёлую трубку. Не интересуясь, кто у аппарата, глубокий властный голос сказал: — Ты деньги взял за работу!

Хирург ответил сдавленным шёпотом: — Взял…

— А работу, как надо, не сделал!

Понимая, что оправдываться тут бесполезно, он промолчал.

— Деньги вернёшь завтра утром! — прогудел в ухо динамик, а следом за этим, послышались сигналы отбоя.

Словно очнувшись от оцепенения, Александр Сергеевич стал набирать номер Льва Николаевича, но ни один телефон ему не ответил. Тогда он начал обзванивать всех своих друзей и знакомых.

Однако, как он ни старался, собрать удалось лишь часть нужной суммы. Ну, а старый и верный товарищ, который мог его выручить, исчез совершенно бесследно.

В восемь утра зазвонил аппарат, стоявший возле кровати. Александр Сергеевич снял телефон трубку и услышал тот же настойчивый голос: — Где деньги?

Испуганный врач принялся объяснять: — Понимаете, мне не удалось за день собрать такую огромную сумму…

— Счётчик включён! Десять процентов за сутки! — заявил собеседник: — Соберёшь «бабло», позвонишь, — дальше он назвал длинный номер и прервал разговор.

Александр Сергеевич связался со своим старым приятелем — полковником милиции и поведал ему о своём положении. Офицер прервал его на полуслове. Сказал, что скоро подъедет, и уже через час появился в квартире.

Первым делом, он объяснил, что означает странное слово «счётчик». Оказалось, что это проценты за просрочку какого-то долга. Искренне посочувствовал другу и заявил, что ничем не сможет помочь. Ни таких денег, какие нужно найти, ни влияния, чтобы противодействовать мафии у него не имелось.

— Продай квартиру, может быть, ты успеешь, с ним расплатиться, пока тикает «счётчик». Деньги отвези ему лично. Если скажут, что сами заедут, не соглашайся, они не придут, а на завтра ты будешь им должен значительно больше.