Что, в свою очередь, говорит о том, что даже Магу свойственна ревность. Впрочем, большим арканам даже в большей степени были присущи и грехи, и сильные страсти. Хотя бы потому, что у них было больше возможностей для воплощения в жизнь своих фантазий.

Итак, Маг был эгоистичен и ревнив. Именно сейчас эта ревнивость оказывала ему плохую услугу. Он, было, уже смирился с потерей Королевы Мечей, но то, как она безропотно восприняла свое пленение (то, что видел Маг, он воспринял именно как безропотность, а не как замешательство) не столько удивило, сколько разгневало Мага.

Почему? Ну да, конечно, девочка не могла всерьез бороться против Дьявола, но попытаться… Попытаться-то она была обязана. Кому обязана? Об этом Маг не думал. Подход к попытке борьбы с Дьяволом для него был явно абстрактным. Всего лишь попытка. И все равно, какой финал потом. Попытка — это действие. А финал… Финал — это результат действия, который все равно не интересовал Мага.

Хотя бы потому, что Маг знал, что может быть с картой, которая осмелится разгневать Дьявола. Причина негодования Мага была скорее в том, что потерянное нами ценится гораздо больше, чем то, на приобретение чего мы не тратим много усилий. По большому счету, Магу было глубоко наплевать на Королеву Мечей, ему было все равно, что с ней станет, как с ней обойдется Дьявол, исполнит ли он свое милое и такое наивное обещание.

Но это все — по очень большому счету. Если подумать — Дьявол не такой уж плохой учитель для молодой и строптивой девицы. По крайней мере, он научит ее покорности, повиновению, чему так тщетно стремился научить ее Маг.

Ну, что ж… Дьявол научит Королеву Мечей покорности. Но для светлых эта женщина будет навсегда потеряна, несомненно. У Мага была еще небольшая надежда на то, что Дьявол обманул его. Что он сказал все эти слова о добром наставнике и симпатичной ученице просто для того, чтобы позлить Мага, или, в конечном итоге, дать ему понять, что не одобряет его тактику. Зачем большому аркану учить чему-то малого? Да, в этом Дьявол был, пожалуй, прав. Это был прискорбный опыт. Теперь Маг это понимал.

Но понимать мало. Главное — устранить результат своих ошибок. А результат ошибок если и был еще жив, в полном здравии — то у Дьявола. Но ни о Королеве Мечей, ни о Дьяволе ничего не было слышно. Во всяком случае, — пока.

Это тоже способно было навести Мага на некоторые мысли. И такие мысли не были однозначны. К сожалению, теперь Королева Мечей угрожала репутации Мага одной своей жизнью. То, что произошло между Магом и Дьяволом — это их дело… Но свидетель… Нет, нет, нет.

Ну, что же… Маг будет продолжать наблюдать. Маг будет смотреть и слушать. И если дьявол оказался на самом деле так смел, чтобы оставить свой трофей себе… Тогда… У Мага — то не использован шанс убийства-казни по отношению к Королеве Мечей. Это же можно сделать так быстро… В конце концов, и в гости к Дьяволу можно прийти незваным. А можно и званым. А можно и не в гости. Не будет же Дьявол держать свою новую подопечную у себя в замке все ее долгую, казалось бы, жизнь? Жизнь карты такая бесконечная… Хотя, когда речь идет о Дьяволе, анализ того, что он будет, а что не будет, практически невозможен.

24

Время шло, а жизнь оставалась в дивной неизменности. Королева Мечей все так же читала книги, время от времени понимая, что в них написано, а время от времени не понимая. И однажды предел ее терпения наполнился отчаяньем. Она вскрикнула нетерпеливо:

— Нет, это невозможно!

И сзади тут же раздался негромкий насмешливый голос:

— Что не так? Я чем-то могу помочь?

Ну да, это был гостеприимный хозяин, чьей пленницей стала Королева Мечей. Весьма свободной пленницей в пределах его замка. Табу для Королевы Мечей были только личные покои Дьявола, а их было не так уж много. Всего каких-то полкрыла.

Королева Мечей обернулась. Против ее желания глаза Королевы Мечей засияли каким-то новым, особенным светом. Она не скажет этого, но она, в общем, рада видеть Дьявола.

— Если хочешь помочь, — объясни мне, что они хотели этим сказать?! — Королева Мечей ткнула пальчиком с наманикюренным ноготком в непонятное место в книге. Дьявол усмехнулся:

— Милая, но это же просто…

Это действительно оказалось просто, после того, как Дьявол дал свои объяснения. Королева Мечей даже удивилась, как она могла не понять такой простой вещи. Нужно, чтобы кто-то добавил к книжной еще немного наводящей информации. Этого кого-то под рукой не было, пока Дьявол не внял почти безмолвной мольбе Королевы Мечей. Да уж… Почти безмолвной!

Королева Мечей подняла глаза:

— Ты вовремя появился, надо сказать.

— Вовремя? Я рад, что ты именно так оценила мое появление. Тебе не противно видеть того, кто взял тебя в плен?

Королева Мечей пожала плечами. В конце концов, раз уж Дьявол оказался вовсе не таким, как она о нем думала…

— Нет, мне не противно. Мне доставляет удовольствие смотреть на тебя. Эстетическое удовольствие.

Дьявол усмехнулся. Девочка была на редкость прямолинейна. С другой стороны, он не знал, как воспринять этот комплимент — то ли действительно как просто комплимент, то ли как скрытую издевку. Ему должно понравиться, что им восхищаются, как каким-то красивым предметом или картиной на стене?

Впрочем… Впрочем, на некоторых людей действительно приятно смотреть. Смотреть, смотреть и только смотреть? Чтио ж, посмотрим, чем такое пристальное рассматривание обернется в будущем. Дьявол усмехнулся. Ему понравилась идея внутреннего каламбура, заключенного в его мыслях.

Пора что-то менять в их размеренной жизни. Королева Мечей достаточно много времени провела в замке у Дьявола, чтобы оценить его удобство и некоторую прелесть одиночества, а также мрачноватую тактичность Дьявола. Он поинтересовался мягко:

— Тебе не надоело сидеть тут, в четырех стенах?

Королева Мечей пожала плечами:

— Здесь ничем не хуже, чем в моей комнате, — она уже называла свою комнату своей, очень мило, — или где-то в другом месте. Но у тебя здесь поговорить можно только со слугами. Даже гости игнорируют твой замок. А в библиотеке… в библиотеке я могу хотя бы пообщаться с мудрыми книгами. И приятно, но больше полезно.

Дьявол усмехнулся:

— На твоем месте, я бы не отвлекал слуг от их прямых обязанностей. В конце концов, хозяин замка — ничуть не худшая компания, как ты считаешь?

— Ну да. Но хозяина замка никак невозможно отыскать. Вот если бы он всегда появлялся на мой зов…

— А знаешь, дорогая, по моему, мне бы скоро надоело появляться на твой зов. Я могу попробовать. Но смотри, как бы ты случайно не позвала в неподходящий момент.

— Да, пожалуй. Иногда сложно решить, что ты хочешь. — задумчиво произнесла Королева Мечей, наматывая на пальчик темный локон. — Не надо приходить на зов. Просто время от времени приходи сюда, и я буду рада тебя видеть. Правда.

Ну, надо же! Королева Мечей говорила с Дьяволом так, как будто она была здесь не пленницей, а гостеприимной хозяйкой, которая всегда будет рада здесь желанного гостя. Это было так неожиданно мило, что Дьявол даже растерялся слегка. Не понятно еще, чего больше: слишком неожиданно или слишком мило?

— Ну, хорошо. Однако, дорогая, если ты действительно по мне скучаешь, то почему ты ни разу не попыталась поискать меня?

— Тебя — где? — Насторожилась Королева Мечей.

— Меня — в моих личных покоях. Я не так уж часто покидаю замок в последнее время. Я почти всегда дома. Я занят делами, но, в общем, я не думаю, что нет такого неотложного дела, которого нельзя было бы отложить для общения с такой милашкой, как ты.

— Может, я не совсем поняла тебя, Дьявол? Ты предлагаешь мне навещать тебя, когда мне будет скучно или одиноко? В твои личные покои?

— Да, да, да. Именно. Ты все правильно поняла, дорогая.

Да, это что-то новое. Значило ли это, что Дьявол стал больше доверять своей пленнице? Или это была какая-то, только ему понятная, очередная дьявольская шутка? Королева Мечей не знала, и, надо признаться, даже не стремилась в этом разобраться. Сейчас ее интересовали в основном мотивы этого приглашения. Не те, глубинные, которые на самом деле могли быть у Дьявола, а те, которые Дьявол представит ей. Вот сейчас возьмет и скажет.