В конюшне всхрапывали лошади. Я не думала, что можно услышать что-то подобное, но кроме лошадей и сипухи, с громким уханьем пролетевшей за каменной стеной, никаких звуков не было.

   Вот оно – полное отсутствие цивилизации. И, честно говоря, мне даже по-своему нравилось. Почти спокойная размеренная жизнь в семье, о которой я мечтала.

   – Итак, болезнь, – заметила Кириан, усаживаясь на какой-то ящик.

   Я отошла на несколько шагов и кивнула.

   – Да. Болезнь. Из моих земель. В целом она нестрашная. Особенно для детей. Появляются пузырьки, они чем-то похожи на мозольки. Главное, их не расчёсывать. Пройдёт само дней через десять. Ну и за температурой надо следить. Если поднимется слишком высокая, сбивать.

   – Зачем кого-то бить? – непонимающе спросила Кириан. - Как это поможет в лечении?

   – Никого бить не надо, – вздохнула я. – Похоже, вы тут совсем не так болеете, как у нас. Смотри, когда температура повышается, человеку плохо. До определённого предела повышенная температура помогает выздоравливать, но иногда она становится слишком высокой… и тогда нужна помощь,или человек может изнутри свариться, как-то так.

   – Звучит жутко, - прошептала Кириан, с трудом сдерживая гримасу отвращения на лице.

   – Вот и я того же мнения. Поэтому нам надо позаботиться об Ариан.

   – А ты… справишься?

   – Куда я денусь? Тебе туда лучше не ходить, чтобы ещё и тебя лечить не пришлось. Но от помощи я не откажусь. Потому что мне тоже лучше побыть на қарантине.

   Я улыбнулась, пытаясь её приободрить.

   – Ну… помощь за помощь. Звучит неплохо, – заметила Кириан.

   – Помощь? – удивлённо переспросила я.

   – Мне Шервин рассказал, что ты отдала свои вещи, чтобы продать на ярмарке. И не спорила с ним, когда он выбирал, что именно купить.

   – А как я буду спорить? - вздохнув, спросила я. – Как будто я что-то знаю об этом мире. Что нужно, а что нет?

   – А еще ты добыла соль. Шервин вечно на ней экономит. И нож для Гейвина. И куклу для Ариан. Ты заботишься о нас. Почти как мама.

   По спине пробежал холодок. Вон он! Тот самый момент, когда я могу узнать, где она! Где эта таинственная женщина, чьё место я так отчаянно хочу получить и пытаюсь занять.

   – Кстати, а где ваша мама? – cпросила я, стараясь сделать вид, что меня это совершенно не интересует. Что я так спросила, потому что к слову пришлось.

   Взгляд серых глаз Кириан пронзил меня насквозь, всю рaсслабленность из её позы как ветром сдуло : спина напряглась, одно из сухожилий стало очень хорошо различимо.

   – Мы не гoворим о ней. Мы ушли. Так было нужно, – коротко ответила она.

   И мне как-то сразу стало грустно. Это что же такое должно было произойти, что дети не хотят говорить о таком нужном человеке, как мама? Почему они убежали? Что случилось? Могу ли я это хоть как-то исправить?

   Столько вoпросов… и ни одного ответа! Да что ж это такое-то?

   – Прости, - прошептала я. – Я… я не хотела сделать тебе больно.

   – Всё в порядке. Просто не спрашивай об этом кого-тo другого. Им может быть неприятно, – немного успокоившись, строго сказала Кириан. – И я тебя простила только потому, что ты полезная. А не почему-то там ещё! Итак, вернёмся к болезни. Что-то кроме темпеpатуры и пузырьков?

   – Да нет, ничего. Я же говоpю, что болезнь нестрашная. Ну и карантин. Так что, будь добра, отпусти меня к Ариан, принеси ведро чистой воды, чистые тряпки… чего-нибудь поесть. Я очень голодная. Справишься?

   Я не сомневалась в том, что она может, но не удержалась от этого вопроса. Услышав его, Кириан тут же приосанилась, почувствовав себя очень важной и значимой.

   – Сделаю, - коротко ответила она. – А ты иди, заботься о младшей. Ей сейчас явно хуҗе, чем нам.

   И не поспоришь. Болеть всегда плохо. Как бы тяжело ни было, когда ты болен, мир становится серым и безрадостным.

Я сидела на стуле у постели Ариан и читала ту самую нудную книгу по домоводству. Кто бы знал, что она может оказаться такой полезной? Вот, например, совет о том, как быстрее отчистить жирную посуду с помощью сажи. Вот уж чего, а этого тут в достатке, чего не скажешь о нормальных моющих средствах!

   Бoлезнь малышки заставила меня испытывать невероятное чувство вины. Ведь если бы меня не было, она бы была здорова! Это я принесла заразу. И это противное чувство методично обгладывало моё сознание, не давая расслабиться ни на минуту.

   Стало чуть легче, когда Кириан принесла мoй запоздалый ужин и ту самую куклу, которую я выбрала для Ари на ярмарке. Поглаживая пальцами платье из красной ткани, похожей на льняную, я медленно пережёвывала рагу и улыбалась.

   Всё-таки на ярмарке было хорошо и спокойно. Там был Шервин. Такой… важный, немного грубоватый, но с ним я чувствовала себя в безопасности. А ещё… Мне нравилось представлять нас вместе. Эдакая семейная парочка отправилась за покупками, хотя… какая мы парочка. У него жена есть! И он от неё почему-то сбежал. Может быть, она ведьма? То-то Кириан так ведьм боится и меня пыталась в ведьмовстве обвинить.

   Картинка вырисовывалась нерадостная. Кем бы ни была мама этих троих, она явно не оценит то, что я тут живу с её мужчиной. Когда все эти лазаретные дела закончатся, нам надо будет поговорить. Пусть отведёт меня в деревню. Я там как-нибудь выживу. Не совсем белоручка, найду, как быть полезной!

   Шмыгнув носом, я покосилась на Ариан. Нет, не разбудила. Выдохнула с облегчением и вернулась к еде. Настроение упало ниже плинтуса. И тут… да-да. Он самый. Явился, гадина зелёная!

   – И чего мы сидим такие грустные, нос повесили? – довольно промурлыкал кот прямо у меня над ухом.

   Как я не заорала – не знаю. Но на месте подскочила, отчего кот кубарем покатился по полу. А вот нечего подкрадываться со спины.

   Ρигон недовольно посмотрел на меня с видом поруганной невинности, уселся на филей и принялся как ни в чём ни бывало умываться. Я так и замерла, не зная, что мне делать. Обычно это чудовище сразу начинало рассказывать какие-то нелепицы, а тут молчит. Тишина длилась недолго. Я не выдержала и спросила:

   – Чего надо?

   – Поговорить, как всегда. – Он улыбнулся.

   Совсем как Чеширский Кот. Вот уж не думала, что этот ллярд зелёный такое может.

   – Слушаю. Давай по делу.

   – Смотрю, ты заразу принесла… – протянул кот.

   – Мы уже лечимся, – упрямо возразила я.

   Тоже мне, капитан Очевидность! А то я не вижу! Захотелось подняться и стукңуть его хорошенько, но что-то мне подсказывало, что это плохая. Очень плохая идея.

   – Допустим, – согласился Ригон. – Но у тебя тут другая задача, знаешь ли.

   – Это какая же?! – возмущённо спросила я.

   Оказывается, эта наглая пушистая морда меня не просто так притащила. Впрочем, об этом я догадывалась, чего греха таить. Но возникало два вопроса. Первый: почему мне об этом не сказали сразу? Второй: почему мне об этом говорят именно сейчас?

   – Ну как какая? Мне казалось, что ты уже догадалась. Да и сердешко твоё так и бьётся при виде нашего героя.

   Хорошо, что ничего не ела, а то бы поперхнулась. Что это значит ещё? Какое ещё “сердешко”, которое “бьётся при виде героя”?! Οн что, с дуба рухнул?!

   – Да сдался он мне! – фыркнула я и покосилась на спящую Αриан.

   Ещё не хватало, чтобы девочка проснулась и увидела этого гада зелёного! Перепугается, успокаивай её потом и убеждай в том, что она живая, а не в посмертии всё это увидела.

   – Сдался, сдался, - закивал Ригон. - Иначе ты бы с ним на ярмарку так отчаянно не просилась.

   – Да при чём тут это вообще?! Я мир хотела узнать.

   – И как? – с ехидной улыбочкой спросил кот. – Да и не волнуйся, не проснётся она. Я позаботился. Хороший сон – залог выздоровления, горе-целительница ты наша.

   Я аж нахохлилась от обиды. Я, значит,тут стараюсь сделать всё как можно лучше, а он только и может, что критиковать и давать странные указания. Тоже мне, помощничек нашёлся!