Переговариваясь о всяких мелочах, мы с Домианом вошли в симпатичную, сияющую стерильной чистотой, небольшую кухню, где толстячок Майкл сноровисто раскладывал по полкам, банкам и ящичкам оставленные Каспером и Максимилианом продукты.
На плите пыхтел, исходя паром, чайник, а на столе стояла тарелка с нарезанным хлебом, сыром и каким-то мясом. И только сейчас я поняла, насколько хочу есть – просто до потери ориентации в пространстве. Два незапланированных разгрузочных дня на воде, чашке маниолы и маленькой шоколадке, видимо, не лучшим образом сказались на моих манерах, потому что я нахально цапнула со стола кусок сыра и, тихо постанывая от наслаждения, проглотила. Но меня никто не осудил, Домиан только насмешливо фыркнул, а Майкл лишь умилённо сложил ручки на круглом животике, прикрытом белоснежным фартуком.
– Выпьете со мной чаю? – спросила я и обернулась к своим домочадцам как раз в тот момент, когда они смущённо переглядывались. – Или вам еда вообще не нужна?
– Мы энергетические сущности, Лиз, – как-то слегка сконфуженно пояснил Домиан, – нам не нужна пища в привычном тебе понимании…
– А чем вы питаетесь? – я решила начать выяснять детали прямо сейчас и окончательно прояснить для себя хотя бы этот вопрос.
– Энергией, часть которой даёт нам Франгай, значительную часть – ты, даже не замечая этого, просто самим фактом своего присутствия, но в основном мы существуем за счёт древнего источника силы, на месте которого стоит дом. Он был здесь всегда и будет до тех пор, пока существует этот мир. Но, пока тебя не было, он начал угасать, и тех крох, которые он нам давал, не хватало для полноценного существования.
– А когда у дома нет хозяина или хозяйки, откуда берётся энергия? Что с таким домом происходит? – спросила я, пытаясь разобраться с этими сложностями.
– Такой дом может…одичать, – как-то неохотно ответил Домиан, а Майкл испуганно вздрогнул, – и тогда он превращается в страшную ловушку для каждого, кто попадает в него: такой дом выпивает гостя полностью, не оставляя ему ни капли жизненной силы. Но тебе нечего опасаться, Лиз…мы скорее погибнем сами, чем позволим хоть кому-то причинить тебе вред.
– А почему ты сказал, что мне нельзя выходить до рассвета? – вдруг вспомнила я вчерашнее предупреждение.
– Пока ты не привыкла, тебе лучше не видеть некоторых из тех, кто иногда заходит сюда ночью, – спокойно пояснил Освальд, появившийся в дверях кухни и приветливо улыбнувшийся мне, – со временем ты к ним привыкнешь, как и они к тебе. Это…жители Франгая. Думаю, через несколько дней наиболее смелые из них решатся нанести тебе визит.
– Мне? – я изумлённо посмотрела на Освальда. – А зачем?
– Ты Хозяйка дома, ты вернулась, – удивившись моей реакции, пояснил он, – вам нужно договориться о дальнейшем сосуществовании. Нельзя жить рядом и не общаться, поэтому постепенно ты со всеми заново познакомишься.
– Хорошо, об этом я подумаю завтра, – я улыбнулась, решив, что с этой неоднозначной информацией нужно освоиться, а потом уже что-то конкретное думать. А то сейчас напридумываю себе ужасов всяких, а там просто милые белочки и какие-нибудь лешие местного формата.
– Миледи, ваш чай, – Майкл поставил передо мной чашку с ароматным напитком, в запахе которого я уловила уже знакомые нотки маниолы и ещё чего-то настолько близкого, родного и долгожданного, что я зажмурилась…
– Майкл, что в этом чае? – дрогнувшим голосом спросила я, – я чувствую маниолу, но есть ведь ещё что-то, правда?
– Вы узнали, миледи? – радостно воскликнул толстяк и промокнул краешком белоснежного фартука слезу умиления. – Уж так вы всегда листья вишенника любили, прям без них вам и чай был не чай! Я и нашёл остаток – столько лет прошло, а они целёхоньки, даже аромата не потеряли. Ну, думаю, неужели же я нашу Лиз буду чаем поить без её любимого вишенника? Ни за что…
Я отпила глоточек самого восхитительного чая, который когда-либо пробовала в своей жизни и благодарно улыбнулась просиявшему Майклу.
Нашу идиллию прервал появившийся на кухне Хантер, державший в руке большую чашку, доверху наполненную спелой маниолой, распространявшей изумительный аромат. Сам змей был слегка потрёпан, а рукав его камуфляжной куртки забрызган чем-то подозрительно напоминающим кровь.
– Что случилось, Хантер? – я вскочила и с беспокойством всмотрелась в его лицо. – На вас напали?
– Нет, – глубокий баритон Хантера подействовал на меня успокаивающе, – просто не все обитатели Франгая рады тому, что мы снова здесь. Особенно те, кто последние триста лет считал себя сильнейшими. Но они уже поняли свою ошибку.
– И, я так понимаю, объяснение было не совсем мирным? – я взглядом указала на окровавленный рукав. – Вы не ранены, Хантер?
– Лиз, давай ты не только к Домиану, но и к нам будешь обращаться на «ты», а то как-то странно получается, – усмехнулся змей, сверкнув расплавленной медью глаз с вертикальным зрачком, – думаю, никто возражать не будет. Тем более, что мы все – по сути дела одно существо, думаю, ты уже поняла…
Я заторможено кивнула, так как не все новые реалии охотно укладывались в моей голове, и иногда таки проскальзывала мысль о том, что я сейчас спокойно валяюсь на койке в какой-нибудь клинике для душевнобольных, подключённая к капельницам, и вижу странные безумные сны. Но есть-то в этих снах хотелось по-настоящему, да и сон мне ночью какой-то сумбурный привиделся: а так ведь не бывает, что в одном сне видишь другой? Или бывает? Уф…
– Да, вы все – дом, – озвучила я в общем-то очевидный факт, – и я так понимаю, что каждый из вас отвечает за кукую-то свою сферу. Да?
– Совершенно верно, – кинул Освальд, такой довольный, словно я только что доказала какую-нибудь по определению не доказываемую теорему, – Хантер отвечает за безопасность, Майкл – за чистоту и питание для Хозяйки, я – за сохранность имущества и…за гостей, а Домиан – за коммуникацию с остальными жителями этого мира.
– А выглядите вы так потому что это привычные мне образы, стереотипы? – уточнила я, чувствуя себя Капитаном Очевидность.
– Разумеется, – сверкнул белозубой улыбкой Домиан, – видишь, мы уже разобрались с основными моментами, – он помолчал и продолжил, – Лиз, пожалуйста, не бойся, всё будет хорошо…
– Ладно, – послушно кивнула я, понимая, что, судя по всему, времени для того, чтобы детально вникнуть в суть вопроса, у меня будет предостаточно.
– Я пойду переоденусь, – Хантер протянул мне чашку с маниолой, – а потом, если захочешь, покажу тебе сад.
Когда змей проходил мимо Домиана, тот резко втянул воздух, и тонкие ноздри его аристократического носа затрепетали, а глаза вновь полыхнули синим. Он на секунду прикрыл глаза, а затем кивнул не то своим мыслям, не то тому, что телепатически сообщил ему Хантер.
Уточнив, чем я планирую заниматься в ближайшие пару часов и получив абсолютно честный ответ, что я собираюсь сначала пить вкуснющий чай, а потом обсуждать с Майклом продуктовый вопрос и составлять меню, Домиан вышел на крыльцо и легко сбежал по ступенькам (раз-два-три-четыре). На кромке болота он встретился с Хантером, щеголявшим уже абсолютно чистой одеждой, встал к нему близко-близко, практически прижавшись, и…через несколько секунд они оба исчезли. А через болото плавно, но стремительно перетекла чернильно-фиолетовая бесформенная тень, от которой повеяло такой ледяной первобытной жутью, что монстр, проходивший в мою первую ночь в этом мире мимо нашей с корнегрызом норы, сразу показался мне милым плюшевым медвежонком.
Через несколько минут в чаще, по-прежнему затянутой живым серым туманом, раздалось сначала довольное, затем удивлённое, а в конце какое-то жалобное рычание, переходящее в долгий стон, который перекрыл резкий и пронзительный крик, от которого кожа покрылась мурашками. Сразу вспомнился незабвенный Толкиен с его Назгулами. Но хотелось верить, что эти милые существа всё же остались в Средиземье, ибо только их мне тут и не хватало. Думать о том, что этот кошмарный вопль издало существо, в которое обратились Домиан и Хантер, как-то вот совершенно не хотелось. Именно поэтому мысль о том, что мои нянь и охранник кого-то только что с аппетитом сожрали, была отвергнута, связана и засунута подальше. Они же чисто энергетические сущности…или нет?
