– И ты знаешь, где? – показным равнодушием Максимилиана нельзя было бы обмануть даже ребёнка, что уж говорить о Домиане.

– Знаю, – кивнул он, – я же его и спрятал почти тысячу лет назад.

– Ты? – я ошарашенно уставилась на него. – Тысячу лет назад? А…как? А…сколько…

– Лиз, – он мягко улыбнулся мне, и сердце словно окатило тёплой волной, – не пытайся понять, просто поверь…

– И ты, естественно, не скажешь, где он, – вкрадчиво поинтересовался Максимилиан, – даже пытаться не стоит?

– Такие мощные артефакты часто живут своей жизнью, – тонко улыбнулся магу Домиан, – не факт, что он по-прежнему там, где я его оставил. Но отважных безумцев, мечтающих его отыскать, по-прежнему много…часть из них была здесь…

– И никто не нашёл пока? – Каспер внимательно смотрел на Домиана.

– Ну, судя по тому, что демон твоего императора всё ещё подчиняется ему – нет, – усмехнулся Освальд, неслышно подошедший и вставший рядом со мной, – в ином случае он подчинялся бы нашедшему Око.

Каспер обменялся с братцем ни от кого не укрывшимися многозначительным взглядами, но Домиан, к моему удивлению, никак на это не отреагировал и даже не прокомментировал.

– Хантер проводит вас, – повторил он и жестом пригласил гостей выйти во двор.

–Завтра мы ждём первую поставку еды, – напомнил Освальд, и глубоко задумавшийся Максимилиан только согласно кивнул.

Мы вышли на крыльцо, ярко освещённое тёплым утренним солнцем, и я уже без особого удивления заметила, что солнечно было только над домом, а за его незримыми границами быстро неслись мрачные облака и ветер гонял клочья серого тумана. Франгайская чаща жила своей собственной мрачной и жуткой жизнью.

– Хантер, – негромко позвал Домиан, и я подумала, что делает он это исключительно для покидающих нас магов, так как сам прекрасно общается с Хантером без всяких слов. В подтверждение моей мысли о том, что всё это – продолжение тщательно спланированного спектакля, глянцевая поверхность болота, к которому мы подошли, заколыхалась, и на поверхность поднялась уже знакомая мне голова нереально огромной змеюки. Она прошипела мне что-то явно приветственное, а потом посмотрела на магов, и мне показалось, что интерес во взгляде глаз с вертикальным зрачком был какой-то…более чем гастрономический. С полминуты поиграв с гостями в гляделки, змеюка свернулась и занырнула обратно в болото, чтобы вскоре появиться из-за угла дома в образе невысокого стройного мужчины в тёмно-зелёном камуфляже. Интересно, а одежда вместе с ним превращается или как?

– Лиз, – Хантер склонился к моей руке и галантно коснулся губами запястья. Я мимоходом удивилась, что его дыхание, которое коснулось меня, тёплое: а разве змеи не хладнокровные? Я уже вообще ничего не понимаю…Ладно, потом попробую разобраться.

– Хантер, проводи, пожалуйста, наших гостей до портальной колонны, – улыбнулась я змею (ну а кто он ещё?), – и береги себя.

– Не беспокойся, маленькая госпожа, – проговорил Хантер своим глубоким баритоном, так плохо сочетающимся с хрупкой внешностью, – тебе понравилась маниола? Принести?

– Было очень вкусно, спасибо, Хантер! Если честно, я не отказалась бы. Но только если она попадётся тебе по пути. У нас теперь есть еда для меня, – я благодарно улыбнулась змею и вежливо кивнула брату и Касперу.

– Мы завтра передадим продукты, как и договорились, – прорезался наконец-то братец, – а теперь, боюсь, мы и так злоупотребили вашим гостеприимством.

– До свидания, Лиз, – кивнул мне Каспер, – я надеюсь, у нас ещё будет возможность пообщаться, мне хотелось бы многое узнать у тебя о мире за Гранью.

– До встречи, сестричка, – акульей улыбкой просиял братец, – не сомневаюсь, у нас впереди много интересных минут…мы ведь – одна семья…

– Идёмте, – Хантер сделал едва уловимый жест, и по болоту пролегла тропинка, ненадёжная даже на вид. С насмешкой взглянув на магов, змей легко перебежал по ней на другой берег и нетерпеливо обернулся. Вторым, глубоко вздохнув и слегка побледнев, на уплотнившуюся ряску ступил Каспер, а за ним и император.

Ещё пара минут, и гости в сопровождении Хантера скрылись за поворотом. Я повернулась к Домиану.

– Ты же специально сказал про это Око Тьмы. Ведь так? – я испытующе смотрела в его безмятежные синие глаза. – Зачем? Он же туда непременно полезет, да ещё и с собой кого-нибудь притащит…

– Ну и замечательно, – кивнул довольный Домиан.

– Что же тут замечательного?

– Лиз, ты же уже поняла, что Франгай – это почти живое существо, только очень сложное и состоящее из множества элементов. Так вот…все эти элементы периодически хотят кушать…Понимаешь?

– И ты планируешь подкармливать их за счёт этих не слишком везучих искателей сокровищ? – я осуждающе посмотрела на по-прежнему безмятежного Домиана. – Индиана Джонс на завтрак, а Лара Крофт на ужин? Слушай, но это же бесчеловечно…

– Лиз, я не знаю, кто эти названные тобой люди, но, видимо, они из тех, кто лезет в гущу событий, не слишком хорошо взвесив свои шансы. Тебе самой много предстоит вспомнить, но главное, не забывай, что мир, в который ты вернулась, вообще не слишком дружелюбен, а Франгайская чаща, ставшая твоим домом, – центр всей тёмной и мрачной силы, питающей его.

– Поэтому императрица и спрятала меня здесь? По принципу «чем хуже, тем лучше»? – спросила я, чувствуя определённый дискомфорт от того, что подняла тему своего прошлого, которое мне, судя по всему, придётся принять, каким бы диким это ни казалось.

– Да, это одна из причин, хотя ты пока и не готова говорить об этом, – мягко улыбнулся Домиан и ласково погладил меня по руке, – но у нас впереди много времени, по сути дела – вся вечность…

– Это у вас, – я усмехнулась, – а мой человеческий век намного короче, так что в моём распоряжении примерно лет сорок-пятьдесят, а уж никак не вечность.

– Смешная маленькая Лиз, – засмеялся Домиан, и синие глаза снова сверкнули жутким потусторонним светом, – ты вернулась домой, значит, ты будешь жить столько, сколько захочешь: сто лет, тысячу, две…бесконечно. Хозяйка дома никогда не стареет, дом питает её силами, делится с ней энергией. Мы вместе навсегда, Лиз…

Не могу сказать, что перспектива прожить очень долгую жизнь меня огорчила: наверное, любой попаданец по законам жанра должен получить какие-то плюшки. В моём случае это – практически всемогущие помощники и вечная жизнь. Неплохо, конечно, если не считать, что все эти века мне предстоит провести исключительно здесь, в этой зловещей чаще. Следовательно, мысль о том, чтобы сделать из дома приют для путешественников и заблудившихся чокнутых кладоискателей – именно то, что мне необходимо. Спасибо, братец, хотя наверняка ты и преследовал исключительно свои, пока мне не слишком понятные цели. Но пока нам по пути, так сказать. А там видно будет…вечность – это ведь очень долго, мало ли что может случиться.

– Отлично, – я искренне улыбнулась Домиану и получила в ответ сияющую белозубую улыбку из серии «мечта стоматолога», – а теперь давай ещё раз посмотрим дом. Вчера я мало что поняла и запомнила. И давай прикинем, где можем разместить гостя или гостей, если они вдруг случатся.

– Ты всё же решила принять предложение брата? – не слишком довольно проговорил Домиан, но явного недовольства не высказал. – Тогда давай посмотрим холл, кухню и второй этаж.

– Домиан, – я постаралась вложить в голос как можно больше мягкости и сердечности, – не сердись, но мне так будет гораздо проще привыкнуть к мысли, что я здесь…навсегда. Понимаешь, я привыкла чем-нибудь всё время заниматься, отсутствие дела меня вгонят в депрессию. А так я смогу и дому внимание уделять, и работать, и восполнять пробелы в образовании.

– Хорошо, Лиз, – Домиан совершенно по-человечески вздохнул, – всё будет так, как ты хочешь, не переживай. Только…только не уходи снова…Мы умрём без тебя.

– Не уйду, – негромко проговорила я, не став уточнять, что идти-то мне, в общем-то, и некуда. Разве что к Максимилиану во дворец, но что-то мне подсказывает, что в глубине Франгая намного безопаснее, во всяком случае, для меня, – и пойдём уже пить чай…