– Миледи, – он поклонился, согнувшись чуть ли не вдвое, – счастлив видеть вас снова. Пойдёмте, ваша комната готова…в ней всё как раньше…

От отступил в сторону, и я шагнула в дом, окончательно осознав, что моя прежняя жизнь осталась где-то там, за мрачным лесом…в другом мире.

Я медленно поднялась по скрипучим ступенькам и, глубоко вздохнув, вошла в светлый, мягко озарённый оранжевым светом заходящего солнца холл. Небольшое круглое помещение было удивительно уютным и вызывало странное чувство…правильности. Я никак не могла отделаться от поселившегося где-то очень глубоко внутри ощущения, словно то, что я стою здесь, – это единственно верное решение. Это – мой дом, моя крепость, моё пристанище.

Откуда могли появиться такие странные мысли, я даже не пыталась понять. После знакомства с Домианом, Освальдом и особенно с Хантером я вообще решила даже не пробовать оценивать происходящее со мной с точки зрения логики. Очевидно, что здесь, в этом странном месте, действуют какие-то совершенно иные правила и закономерности. И главное в данный конкретный момент то, что все эти потусторонние мистические силы настроены по отношению ко мне исключительно доброжелательно. А моя задача – эти отношения сохранить и по возможности упрочить.

– Лиз, хочешь осмотреть дом, ведь ты, наверное, забыла, что где находится, – ворвался в мои размышления мягкий голос Домиана, – мы с удовольствием покажем тебе. Может быть, – тут его голос дрогнул, – ты вспомнишь, как хорошо тебе было здесь…

– Конечно, – мне действительно следовало осмотреться, раз уж это место стало моим домом на неопределённый срок, возможно – навсегда, – я буду очень признательна!

Миссию экскурсовода после недолгих препирательств, ибо каждый хотел выступить в этом качестве, взял на себя Освальд. А я подумала, что все они – все трое – очень странные…сущности. То, что они не люди, это в моей многострадальной голове кое-как уложилось, видимо, потому что психика современного человека всё-таки подготовлена к подобному благодаря фильмам ужасов, фэнтези и прочему. Но мои персональные монстрики (тут я вздрогнула, вспомнив милашку Хантера) были на удивление материальными, тёплыми на ощупь, Домиан во всяком случае, обладали каждый своим характером…Странно…

Тем временем Освальд, ужасно гордый тем, что именно он заново знакомит меня с домом, рассказывал, что в этом холле обычно только принимали нечастых гостей, не слишком охотно пуская их дальше. Почему нечастых? Да кто же сюда без особой нужды придёт? Обычно это были или торговцы, которые пришли порталом и смогли каким-то чудом проскользнуть мимо «гостеприимных» обитателей Франгайской чащи, либо заблудившиеся путешественники, планировавшие пройтись только по кромке леса, либо искатели артефактов и редкостей, которых, говорят, полно в чаще леса. Ну и заблудившиеся на загадочном Мировом Дереве тоже иногда попадались.

На мой вопрос, куда же потом девались все эти замечательно отважные люди, Освальд как-то очень обтекаемо ответил, что, мол, кто куда: кто-то ушёл дальше по своим делам, кто-то отправился обратно искать свою «ветку», кто как…Я решила пока не уточнять этот момент, хотя мне очень не понравилась странная неуверенность, прозвучавшая в голосе дворецкого и тот взгляд, которым он обменялся с Домианом. Но, как говорится, об этом я подумаю завтра. Или послезавтра. Или вообще когда-нибудь потом.

Сейчас на повестке дня всё же стоит знакомство с домом и привыкание к нему. А также решение массы насущных проблем. Из холла было три двери: одна вела в просторную кухню-столовую, рассчитанную примерно человек на шесть-семь, вторая – на большую застеклённую веранду с видом на всю ту же неприветливую чащу. За третьей скрывалась дверь, ведущая, видимо, в подвал.

И вот тут случилось нечто непредвиденное: стоило мне открыть эту тяжёлую дверь, как на меня накатила такая волна леденящего кровь страха, что я пошатнулась и практически без чувств рухнула прямо в руки Домиана.

– Лиз, что случилось? – сквозь накатившую дурноту донеслись до меня взволнованные голоса. – Лиз, очнись…Лиз!

– Да закрой ты уже эту дверь, – сердито рявкнул Домиан, и буквально через секунду я почувствовала, что меня отпускает: дыхание выравнивается, липкая пелена какого-то животного ужаса исчезает и постепенно возвращается способность мыслить и говорить.

– Лиз, ты в порядке? – в поле зрения показалось перепуганное лицо Домиана, который с тревогой и тщательно скрываемым страхом смотрел на меня.

– Что это было? – всё ещё хрипловатым голосом прокаркала я. – Что там такое, в этом подвале?

– Там просто подвал, миледи, – голос Майкла успокаивающе журчал, смывая остатки жуткого парализующего страха, – просто самый обычный подвал…

–Тогда почему мне стало так…страшно?

– Страшно? – я успела заметить, как быстро переглянулись Домиан и Освальд, и мне эти переглядывание очень и очень не понравились. При этом я чувствовала, что выяснение всех этих вопросов стоит отложить: понимание этого пришло откуда-то из глубины сознания, которое всё ещё, несмотря на полное безумие происходящего, продолжало как-то держаться.

– Ты просто устала, Лиз, – мягко проговорил Освальд, в очередной раз переглянувшись с Домианом, – тебе нужно отдохнуть.

Я даже не стала спорить, так как событий, произошедших со мной за последние сутки с небольшим, вполне хватило бы нормальному человеку месяца на три. К тому же что-то мне подсказывало, что для решения вопросов, связанных с устройством в этом мире и в этом доме мне понадобятся все силы. Поэтому я извлекла из кармана шоколадку, которую отдал мне Каспер, разломила её пополам, оставив часть на утро, запила последней водой из бутылки.

– Домиан, – обратилась я к своему персональному Мистеру Совершенство, – скажи, здесь есть хотя бы вода, пригодная для питья? Потому что без еды я ещё продержусь какое-то время, а вот без воды – вряд ли.

– Конечно, есть. Есть даже вино, которое за прошедшее время стало только лучше, – он улыбнулся, стараясь сгладить возникшую после сцены возле двери в подвал неловкость.

– С вином потом разберёмся, а сейчас мне бы водички, – я улыбнулась в ответ, загоняя остатки страха как можно глубже, – можно это организовать?

– Сейчас попрошу Хантера, – Освальд вышел из дома и спустился в сад. Я же вышла на застеклённую террасу, которая выходила на боковую сторону дома и не была видна от крыльца, и остановилась, вглядываясь в стремительно темнеющий пейзаж. Солнце уже почти полностью спряталось за деревьями и только красноватый отблеск озарял верхушки вековых елей. И было в этом зрелище что-то настолько мощное, нездешнее, завораживающее, что я на какое-то время замерла, боясь даже дышать от восторга. Вот последний луч мелькнул над елями, и всё вокруг погрузилось в темноту.

– А почему Хантера? – спросила я Домиана, который продолжал стоять у меня за спиной, словно охраняя.

– Хантер единственный из нас, кто может в это время суток выбраться за периметр и уцелеть, – усмехнулся Домиан.

– Он настолько неуязвимый? Я думала – ты сильнее…

– Сильнее, конечно, он просто самый быстрый. Там, где я прорвусь с боем, Хантер проскользнёт почти незамеченным. К тому же именно он сможет лучше других определить, какая вода будет для тебя безопасной. Не всё, что растёт и течёт в Франгайском лесу, можно употреблять…людям.

– Понятно, – кивнула я, вспомнив мощное гибкое тело гигантской змеюки и порадовавшись, что такой монстр выступает, так сказать, на моей половине поля, – а почему мы не включаем свет? Или тут нет электричества?

– Есть, – успокоил меня Домиан, – здесь есть все коммуникации и даже большой запас дождевой воды, которой наверняка можно мыться без малейших опасений. Пить её вряд ли стоит, но она не опасна для тебя. Ты не переживай, Лиз, мы всё наладим…Просто я…слегка растерялся…Я ведь уже почти не верил, почти перестал ждать, почти…одичал…Но теперь всё будет хорошо…

– А свет-то почему не включаем? – вернула я его к волнующему меня вопросу, так как передвигаться по незнакомому дому в полной темноте – это квест не для новичков.