Между тем человек со странным именем Дэн Ворон Цов — вождь орков пока не был готов признать его королём даже чужого леса — осторожно освободил повреждённый бок и руку мальчика и стал изучать воспалённые покрасневшие раны. Из-за дерева бесшумной тенью появился ещё один вампир и с ним высокий, слегка нескладный человек, очень молодой, взлохмаченный и встревоженный.

- Док, я решил, что могу пригодиться, ну, вы понимаете, о чём я, да? - торопливо объяснил своё появление парень. - Я инструмент принёс, халью и травяной сбор для крови — мне Летти дала.

- Спасибо, Захарий, - не отрываясь от изучения ран, кивнул тот, кого назвали королём, - давай тогда раны чистить. Промывай, а я пока пыль приготовлю.

Он выпрямился, и вождь орков задохнулся от изумления: на плечо к человеку совершенно спокойно уселась «победительница смерти» - очень редкая муха, целебная пыль с крыльев которой обладала поистине чудесными свойствами. Гур-Карит рассказал об этом, но вождь, если честно, ему не поверил, а оказалось, что совершенно напрасно.

Муха повозилась и аккуратно стряхнула в подставленную плоскую склянку столько бесценной пыли, что Гур-Лиршан завистливо вздохнул: из его племени мало кто мог позволить себе купить столько целебного вещества сразу. Даже ему это было не по карману.

Между тем тот, что помоложе, осторожно, но умело промыл раны мальчику, который так и не пришёл в сознание. Гур-Лиршан невесело вздохнул: укусы степных шакалов опасны именно тем, что раны быстро начинают воспаляться, и больной умирает от лихорадки. Шансов у мальчишки практически не было…

Тем временем тот, кого лесные называли королём, начал присыпать раны пылью, тратя её так легко, словно она ничего не стоила. Второй, его помощник, бережно поддерживал голову раненого мальчика и осторожно вливал ему в рот какой-то отвар. Заметив взгляд Гур-Лиршана, он улыбнулся ему и пояснил:

- Это специальный травяной отвар для восстановления крови, он много её потерял, а силы нужны, если ты понимаешь, о чём я, да?

Вождь кивнул и даже хотел ответить, но слова будто замерли у него в горле: странный человек медленно проводил над телом маленького орка ладонью, с которой лился мягкий золотистый свет. Но этого же не может быть просто потому, что не может быть никогда! Гур-Лиршан сдавленно засипел, пытаясь сказать хоть слово, и через некоторое время ему это удалось.

- Покажи мне свою руку, человек! - проскрипел вождь южан и, переборов себя, добавил. - Прошу тебя!

Тот кивнул и спокойно ответил:

- Обязательно, только сначала я закончу лечение, хорошо? А потом мы поговорим.

Следующие несколько минут показались Гур-Лиршану настоящей вечностью: он заворожённо следил за уверенными движениями непонятного человека и словно впитывающимся в тело раненого мальчика светом.

Закончив лечение, человек сладко потянулся, хрустнув суставами, и повернулся к вождю южных орков.

- Я готов говорить с тобой, мальчику больше ничего не угрожает, он выживет. На время лечения я оставлю его у себя в клинике, за ним присмотрят. Не волнуйся за него, вождь, с ним всё будет хорошо.

- Покажи мне свою руку, - хриплым от волнения голосом попросил Гур-Лиршан, и человек понимающе улыбнулся.

- Да, это он, древний знак орков, - на протянутой в сторону вождя южан ладони отчётливо был виден замысловатый узор.

- Он тебя признал?! - Гур-Лиршан потрясённо всматривался в достаточно привлекательное по человеческим меркам молодое лицо. - Но как такое возможно?!

- Я не могу ничего тебе сказать, - слегка смущённо ответил человек, - но не потому что не хочу, а потому что сам пока очень мало знаю. Может быть, ты сможешь объяснить мне, как случилось, что рисунок на моей ладони совпал с вашим Знаком Круга.

- Предания говорят о том, что однажды придёт истинный Большой Вождь, который поведёт в будущее народы леса, гор и степи вместе, - неожиданно прозвучал детский голос и все повернулись туда, где лежал раненый парнишка. Он очнулся и с восторгом таращился на Дениса.

- Я слышал об этом, - кивнул Гур-Лиршан, - но не думал, что доживу до этого. Это в корне меняет дело, и я… мне нужно подумать…

- Конечно, - кивнул Денис, - я могу быть уверен, что нам не стоит ждать нападения?

- Моё слово, - помолчав, проговорил вождь и, круто развернувшись, пошёл в сторону подземного хода.

Глава 3

Денис стоял на невысоком деревянном помосте, увитом цветочными гирляндами, и молча смотрел на поляну, до отказа заполненную гостями. За его спиной высился трон, от которого он так старательно отказывался и с которым всё же пришлось смириться. Просто потому что по-другому было бы неправильно, нечестно, что ли. Да и протест, в общем-то, в свете последних событий как-то утих, стал, скорее, просто неловкостью из-за того, что он, самый обычный человек, вдруг становится королём.

Ладно бы это означало исключительно сидение на троне и гордое посматривание на подданных. Но Денис прекрасно понимал, что такое – быть главой настолько неоднозначного места, как Фуортал. Это труд, тяжёлый, иногда выматывающий, порой не оставляющий ни минуты для себя и для своих близких. Но так легла карта, так распорядилась судьба в лице шаманов этого леса, и так решил он сам, с головой окунувшись в жизнь Фуортала буквально с первых часов своего появления в этом мире.

Дэн вынырнул из своих размышлений, потому что на поляне, ставшей неофициальным центром общественной жизни леса, внезапно наступила абсолютная тишина. Казалось, даже ветер замер в кронах деревьев и решил посмотреть на небывалое зрелище – коронацию первого официального правителя Фуортала, короля Дэна Ворон Цова.

Заполнившие площадь гости, среди которых пока немного особняком стояли и представители южных орков, для которых новость о братании их северного родича с вампирами стала последней каплей, расступились, и Денис увидел шамана Гурция, который в сопровождении таких же, как он, существ медленно и торжественно шёл к помосту. По случаю коронации шаман надел украшенную мхом и удивительной красоты болотными кувшинками мантию. Надо признать, что выглядел Гурций сногсшибательно!

В руках невысокий шаман держал лёгкую и очень изящную корону – тонкий обруч из светлого металла с узором из филигранно выполненных листьев. Никакого ненужного пафоса, никакого сытого купеческого блеска золота и драгоценностей. Но почему-то Денис даже не сомневался, что эта корона не просто дорогая, она поистине бесценная.

Шаманы остановились возле помоста, Денис, заранее проинструктированный тем же Гурцием, сделал шаг вперёд и спустился на ступеньку вниз. Шаман тепло улыбнулся ему и едва заметно кивнул. Затем повернулся к собравшимся и неожиданно звучным для своей комплекции голосом провозгласил:

- Жители леса, гор и степи! Вот и наступил день, которого мы ждали несколько столетий, с того самого дня, как под небом этого мира прозвучало первое слово. Мы верили, что рано или поздно он придёт – тот, кого примет Фуортал, кого признает древний Знак Круга, кто станет нашим защитником, нашей поддержкой, нашим Королём!

Денис чувствовал, что все пришедшие на поляну смотрят сейчас только на него, и что в этих взглядах нет ни зависти, ни осуждения, а есть лишь надежда и вера в него, первого короля объединённого Фуортала. И понимал, что сделает всё для того, чтобы жизнь тех, кто стал ему близок, кто готов был сражаться с ним плечом к плечу, кто доверился и пришёл, стала ещё счастливее и интереснее.

- Эта корона, - тут Гурций высоко поднял сверкнувшую в лучах вечернего солнца корону, - перейдёт потом к следующему королю, станет первой настоящей реликвией объединённого Королевского

дома Фуортала. Есть ли кто-то, кому есть, что сказать против будущего короля? Пусть скажет сейчас или не говорит никогда.

Услышав эту фразу, так напомнившую ему его прошлый мир, Денис мысленно улыбнулся, окончательно прощаясь с прежней жизнью. И вдруг подумал, что, наверное, отец гордился бы им, тем, что он выбрал непростой, но достойный путь. Мысль об отце обожгла сердце, и Денис неожиданно даже для самого себя поднял руку.