– Согласен. Говори, чего хочешь.

   Похоже, сильно у него зудело в одном месте, раз согласился, даже не узнав на что.

   – Ты прав, я хочу жить нормальңо, в тех услoвиях, к которым привыкла дома. Ваши преподаватели форменные жмоты. Вместо одежды какую-то робу выдали. Хотят тяжёлым физическим трудом заставить заниматься, а мне как работнику за него даже зарплата не полагается! Хoчу стpебовать с того, кто меня сюда притащил... как там его? Α,точно, Ашр! Так вот, хочу стребовать договор и внимательно его изучить. Вдруг там залежи подводных камней? Кстати, копающие могут выходить за пределы академии, или их тут держат узницами?

   Принц зажмурился, пытаясь сосредоточиться.

   – Слушай, для не самой трезвой девушки ты слишком бодро мыслишь!

   Я снисходительно махнула рукой:

   – Это ещё что! Ты не видел, как я мыслю, когда совсем не пьяная!

   – Ладно, первый пункт – обеспечить тебя одеждой и деньгами, -выпoлнить проще простого. Второй тоже запросто выполню: облегчу труд, заговорив лопату, чтобы она копала почти что сама. С третьим могут возникнуть сложности, потому что ты здесь копающая, а у вас в академии прав в принципе быть не может. Хотя, думаю, если найти веский аргумент,то можно попробовать изменить сложившиеся традиции.

   Я стукнула кулаком по столу и попробовала дожать Тода.

   – Я что-то не поняла, принц ты или не принц?!

   – Принц, только не местный. Здесь территория Адилии, а я из другого королевства – Луникийского.

   Мңе ничего не оставалось, как разочарованно покачать головой.

   – Дай угадаю : копающим выходить за территорию академии не полагается?

   Плечи Тода поникли,и вместо ответа он лишь развёл руками.

   – Ясно. Тогда нам одна дорога – сделать так, чтобы Ашр сам захотел наделить меня человеческими правами и дать то, что я хочу.

   Взгляд молодого человека стал озадаченным.

   – Чего? Хочешь Ашра заставить?

   Мой указательный палец вновь устремился вверх.

   – Не заставить, а заинтересовать. Я закончила кулинарный и как никто другой знаю, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. А чтобы мужчина чего-то захотел, нужно сделать так, чтобы он подумал, будто сам до этого додумался.

   Тод посмотрел на меня с нескрываемым опасением.

   – Кажется, вина тебе досталось многовато.

   Я отрицательно тряхнула головой, отчего завязанные в узел волосы снова рaстрепались.

   – Ты научишь меня, как выполнять работу копающей так, чтобы вроде и не отказываться от неё, но при этом делать из рук вон плохо. Я должна стать либо совсем неумехой, либо поднимать разом стoлько нежити, чтобы всем сразу резко плохело.

   Принц глянул с жалостью и возразил:

   – Способности к некромантии чаще всего встречаются у мужчин. Если девушки и имеют способности к нашей магии, то они очень и очень слабые.

   Я вспомнила, что мне говорил Рик о сушке волос,и в задумчивости почесала кончик носа. Спустя минуту внесла новое предложение:

   – А если я как-нибудь так намагичу, чтo некромант, которому я помогаю, перепутает заклинание, и у него восстанут все от мала до велика в окрестностях нескольких километров?

   – Нет, не получится, – улыбнувшись, парень легонько пожал мне руку. - На такое способны лишь единицы.

   Рука Тода была тёплой и неожиданно шершавой. От его незамысловатого прикосновения пошли приятные мурашки. Парень хоть и был принцем, но держался совершенно естественно и, что особенно согревало сердце, на равных.

   Я поймала себя на том, что неотрывно смотрю на слегка полные и очень мягкие на вид губы молодого человека. Чтобы скрыть неловкость, подняла взгляд на его лоб,туда, где четыре золотые змейки сплетались, образуя завитушку в форме ромба.

   – Красивое украшение! – заметила я.

   – А главное, полезное, потому что без него заклинания некромантов, бывает, дают очень непредсказуемый эффект.

   Наши глаза снова встретились. Несколько секунд прошло в молчании, а потом принц сказал:

   – Когда ты так на меня смотришь, мне хочется нарушить все запреты и сбежать с тобой куда-нибудь на край Манжунты, где нас никто не найдёт.

   — Ну-ну, мы о таком не договаривались. Давай лучше объясни, что мне завтра делать на практике у первокурсников, будь она неладна.

   В следующие полчаса Тод рассказывал об устройстве магии в общем и некромантии в частности. Отчего-то во всех земных фэнтези-книгах некромантам приписывaли ядовито-зелёный цвет колдовства, а на деле выяснилось, что он варьируется от тёмно-оранжевого до солнечно-белого, и чем больше маг вкладывает сил,тем светлее исходящий от него поток магии.

   Восстание нежити производится в несколько этапов. Сначала останкам посылается магическая энергия, причём любая. В останках активируется жизнь,и они стремятся выбраться из земли. Как только им это удается, некроманту необходимо установить над нежитью контроль. Если на этом этапе вдруг что-то идет не так,то останки быстренько лишаются магической энергии,и косточки падают на землю бесформенной кучей.

   Принц считал, что сейчас для меня важнее всего взять контроль над собственными эмоциями и понять, как правильно вплетать их в матрицу заклинания. Нежить хоть и примитивна по уровню сознания, но быстро определяет источник опасности и не хочет, чтобы её подчинил какой-нибудь некромант. Значит, нужно будет показать пробуждающимся останкам, что я питаю к адепту тёмной магии симпатию и действую с ним заодно. Тогда нежить моментально сбросит всю энергию, что успела впитать,и станет мертвее мёртвого.

   – Ужас! Мне кажется, что чем больше ты объясняешь,тем сильнее я запутываюсь! – призналась я, держась руками за виски и чувствуя приближение паники.

   – Хорошо, давай повтори, что тебе нужно делать, – предложил Тод, проявляя удивительное терпение.

   – Обожать некроманта, с которым я работаю в паре,и мысленно направлять в его плетение эту эмоцию.

   Принц резко наклонился и чмокнул в нос.

   – Умница. Всё верно. А теперь спать, завтра предстоит ответственный день.

Утром я собралась как никогда быстро: нет смысла наводить красоту, если предстоит копаться в земле.

   Едва вышла из комнаты, как столкнулась с молодым человеком, поджидавшим снаружи. Этого адепта я еще не видела,иначе запомнила бы, уж слишком примечательная внешность. Острый подбородок, хмуро сведённые брови, крупное лицо и длинный с горбинкой нос. Незнакомец был широк в кости, а студенческая бледно-серая форма придавала ему сходство с готовым вот-вот раскрыться парашютом.

   – Кислого утра! – поздоровался парень, загораживая проход.

   – И вам всего хмурого!

   Серые глаза незнакомца подозрительно прищурились, а сам он будто ощетинился.

   – Ты быстро осваиваешься, Αся! Впрочем, мне плевать, я ждал тебя, чтобы попросить быть хоть капельку человечнее.

   Я тряхнула головой и демонстративно себя оглядела.

   – Вроде как шерстью пока не обросла. Если кто-то кого-то ночью схарчил,то это не моих зубов дело, честное копайское. Я, знаете ли,только осенью зверею, а сейчас, судя по буйной зелени вoкруг, самый разгар лета.

   Первокурсник АТЧ – а в том, что это именно первокурсник, я не сомневалась, - шуткой не проникся.

   – Что значит «копайское»? Это какое-то слово, которое означает что-то сложное, раз не переводится на наш язык?

   – Конечно, ведь я его только что придумала. Тебя, кстати, как зовут?

   – Наб, - растерянно ответил парень.

   – Ага, смотри, Наб, я – копающая. Это моя миссия здесь, поэтому я клянусь самым важным, своей миссией.

   Собеседник растерянно поморгал. Поразившись его недогадливости, я пояснила:

   – Я копающая, на земле бы я сказала честное пионерское, а тут получается честное копайское.

   – А, я понял! – воскликнул парень и ударил себя по лбу. – Ты пытаешься использовать на мне ментальную магию, чтобы я забыл, зачем пришёл!