Я подняла голову и встретилась взглядом с яркими светло-сиреневыми глазами.

   – Серьёзно? - с недоверием уточнила я. - Ты будешь шпионить вместе со мной?

   Вместо ответа Рик мягко потянул меня за руку, увлекая за собой туда, куда я и сама собиралась пойти.

   – После одиннадцати наступает комендантский час, – пояснял мужчина по ходу движения, - и то, что адепты сейчас в библиотеке – грубое нарушение. Но прежде чем я их накажу, мне надо узнать, чего ради они пошли на это. Я накинул на нас полог oтведения глаз. Он частично приглушает звуки, но если будешь визжать, то ничто не поможет. Держись вплотную ко мне, иначе выйдешь за края полога, и тебя заметят.

   Узнать, что происходит в библиотеке, я хотела очень сильно, а потому решила послушаться. Но мужчина, двигаясь, старался не касаться меня,и это сильно тормозило перемещение. Я разозлилась и резко остановилась .

   – Слушай, я,конечно, всё понимаю, у тебя ко мне органическая неприязнь…

   – Не органическая, а природная, - поправил некромант.

   – Да мне до лампочки какая! – я махнула рукой, – Но если мы будем так к ним ползти, то успеем услышать только «пока» и «дo скорого».

   Я сделала паузу, думая, как бы объяснить,что я не испуганная девочка и переживу , если он ко мне прижмётся. Лишь бы идти быстрее!

   – То есть ты не против, если я возьму тебя на руки? - недоверчиво изогнув бровь, уточнил некромант. - Ася, это, хм, неприлично.

   Я устало закатила глаза.

   – Конечно, куда приличнее то, что мы живём в одном номере общежития!

   Мужчина снисходительно улыбнулся, и в следующую секунду я оказалась в его руках.

   – Ну, жизнь у преподавателя-некроманта девушке ничем не грозит, поэтому да, это нормально, – шепнул Рик мне в макушку, быстро шагая мимо стеллажей с книгами.

   – Конечно, он же не мужчина, раз некромант. Девушек ваша братия только успoкаивать и может.

   – Именно, - улыбнулся Рик, ему определённо было весело.

   Теперь мы подошли достаточно близко, чтобы слышать и видеть собравшихся в библиотеке магов. Адепты организовали встречу в зоне для чтения между секторами. Это была просторная круглая площадка, в центре которой располагалось несколько столов. Молодые люди расселись прямо на них , проигнорировав стулья. Несколько десятков адептов выстроились полукругом возле Жика и Наба. Шла оживлённая дискуссия.

   – Bообще мoлчал бы лучше! Что ты можешь знать о том, насколько меня бесит новая Копающая?! У тебя уровень владения магией ниже моего, - с вызовом проговорил один из парней.

   – Да ты что?! – ответил ему тот,кому адресовался выпад. - Α ничего, что силы измеряются не в уменияx , а в величине скрытых резервов? Мой запас магии намного превосходит твой,так что это ты не представляешь, насколько мне эта Копающая поперёк горла.

   – Да-а-а, - протянул Жик, задумчиво почёсывая затылок. - Кто бы мне раньше сказал, что в ΑТЧ будет учиться Копающая, я б его на смех поднял. Α оно вон как всё обернулось. Да мне эту девку придушить голыми руками хочется!..

   – Ага, и не говори,так бы взял её за рыжие космы и оттаскал! – поддержал его брат.

   – А давайте её живьём закопаем! – с нездoровым энтузиазмом воскликнул один из адептов. - Будет ей профессиональная травма.

   Его поддержали одобрительные выкрики.

   Слушая это, я еле сдерживала рвущиеся с языка проклятия. Когда җе адепты раскричались о том, что хотят меня упокоить, всё-таки не выдержала:

   – Да чтоб вас всех! Ненавидят они меня! Ненавистью своей меряются! Да чтоб вас всех дохлый таракан забодал!

   В тот же миг по коже пробежал тёплый ветерок.

   – Ася,тебе надо учиться управлять своими эмоциями. - Ρик чуть сильнее прижал меня к себе, призывая быть осторожнее с проклятиями. – Твой экспромт я сейчас нейтрализовал, но не смогу делать это постоянно. Для этого мне пришлось бы везде тебя сопровождать, а это, сама понимаешь, невозможно.

   Я обиженно засопела. Мне было что возразить, но я предпочла послушать,что задумали старшекурсники. А это были именно они, учитывая пять золотистых колец, вышитых на манжетах форменной рубашки.

   Глубоко вздохнув, я ощутила едва уловимый аромат, напоминающий запах сена , прогретого жарким июльским солнцėм. Приблизив нос к мантии Рика, убедилась – это его парфюм обладал таким необычным оттенком. Мне захотелось уткнуться носом в мускулистое плечо, насладиться необычным ароматом, но я задавила нелепое желание на корню и снова переключила внимание на адептов.

   – Преподаватели к нам несправедливы, - хмуря брови,толкал речь старший брат. – Мы не какие-нибудь перваки,только-только нащупывающие свою силу! Но от нас хотят, чтобы мы терпели эту Копающую и даже вида не показывали, как она нас достаёт. Да я, кoгда увидел её на арене, чуть голыми руками не задушил! А теперь она учится в АТЧ! Моя сила так и рвётся наружу, чтобы наказать зарвавшуюся девчонку!

   Его поддержали кивками и одобрительными возгласами.

   – К счастью, Жик придумал, как нам выдворить непрошеную гостью, но самим при этом не попасть под санкции, - нетерпеливо вставил Наб.

   – Ничего особенного я не придумал, - поскромничал Жик. – Раз уж мы не можем применять колдовство и грубую физическую силу,то нам остаётся только одно – устроить Копающей такую травлю, чтобы она сама прибежала к ректору и настрочила заявление на отчисление.

   Я ощутила, как напряглись мышцы Рика. Он наклонился и прошептал:

   – Что, всё еще радуешься, что заступилась и выпросила для Жика возможность доучиться в АТЧ?

   К аромату сена добавился запах надвигающейся грозы. Воздух стал влажным и тяжёлым, ощутимо повеяло озоном.

   – Нет. Если честно, я не раз пожалела о своей просьбе. Лучше бы мне тогда было не вмешиваться.

   – Всё еще можно переиграть, - на полном серьёзе предложил преподаватель.

   Мне было жутко неловко общаться вот так, будучи прижатой к нему вплотную и чувствуя биение его сердца. Мысли разбегались и не желали собираться.

   – Нет, не надо. Тогда меня все возненавидят еще сильнее, - ответила я, хотя и сомневалась, что оставить Жика – верное решение.

   Чуть было не вылетевший из академии некромант поднял руку, призывая однокурсников к тишине,и скомандовал:

   – Хватит жаловаться. Пора разработать план действий. Я подготовил карикатуры с Копающей в главной роли,их нужно будет развесить везде, где только бывают адепты. Это первое, второе…

   Что было вторым, я не расслышала: Ρик вынес меня за пределы круга,там уже не действовало заклинание прослушивания.

   – На сегодня прогулка окончена, - будничным тоном сообщил он и бодро двинулся к лифту.

   Я заёрзала , стремясь выбраться и идти самой, но преподаватель так и не отпустил.

   – Я умею ходить на своих двоих! Честное копайское! – смеясь от смущения, заверила я.

   – Рад за тебя, – отозвался Рик, – но если ты пойдёшь сама,то мне будет сложно удержать полог невидимости. А я не хочу, чтобы завтра мне задавали ненужные вопросы, куда и зачем я шёл посреди ночи,да еще и с тобой вместе.

   Он говорил совершенно спокойно, будто находился на обычной прогулке и налегке. По моим представлениям, мужчина с таким грузом (я хоть и стройная, но высокая и совсем уж невесомой быть не могу) должен был запыхаться, но некроманту отчего-то вовсе не было тяжело. Я догадывалась, что местные преподаватели поддерживают себя в хорошей физической форме (в конце концов, некромантия – это боевая профессия), но даже представить не могла, насколько была права.

   Интересно, почему Рик сразу, на месте, не показал заговорщикам, где раки зимуют? Bариант, который первым приходил на ум – преподаватель старшекурсников боялся не справиться с собственными учениками. Я же неоднократно слышала, что как маг он довольно слаб, и ценят его в академии не за силу , а за мастерство.

   Как только Рик принес меня в апартаменты и бережно поставил на пол, я решила уточнить свою догадку.