— Секунду…

Я смотрел на двух парней, что шли к Наблам. Их отделяло метров десять. Один остановился, а второй пошёл дальше, вытянув руку. Взгляды тех, кто замер между Шэлесом и строем Наблов, устремились к смельчаку.

— На что он рассчитывает? — спросил кто-то из мальчиков.

Тот же вопрос я задал себе. В строю Наблов взметнулась тень и камнем опустилась на человека. Ударом булавы голову раскололо, будто грецкий орех — молотком. Я не слышал звука и летящих в стороны брызг. Был слишком далеко. Зато отлично видел, как почти обезглавленное тело рухнуло на землю, Наблы переступили через него и пошли дальше.

Люди побежали обратно к стене. Они кричали и бросали на землю пожитки, которые прежде спасли из горящего города.

Воздух прорезал пугающий рокот. Низкий и одновременно громкий он напоминал гул из боевого рога. Рокот разошёлся по земле вибрацией, оставляя в животе неприятное ощущение. Он повторился трижды, после чего бело-серые ореолы вокруг Наблов сменились красными. Похоже, жителям восточной Отры только что объявили войну. Войска Наблов перешли в боевой режим.

… … …

Вернуться в город — не сложно. И звучит разумно, а главное — кажется надёжным и безопасным. Многие жители так и поступили. Признаться, я с удовольствием бы сделал тоже самое, но понимал: выход из окружения только один — через кольцо Наблов на юг. Вернуться в Шэлес, значит — расписаться в своём бездействии и отдаться на волю судьбы.

Пробиваясь через толпу местных жителей, за стену выходили клинки, кипящие, воры, наёмники. Сражение на дворцовой площади притихло, но не закончилось. Понять — кто и на чьей стороне воюет — тяжело было не только мне. Сами воины с опаской посматривали друг на друга, не понимая: плечом к плечу они стоят с другом или врагом.

— Даер приказал вернуться ко дворцу! — крикнул проходящий мимо копейщик из клана Кипящей крови. — Говорят, мы ещё не пробились в покои Прагиса. Слышал что-нибудь?

Хромающий напарник вытащил из ножен кривой ятаган:

— Треул его дери, он совсем из ума выжил?! Наблы сейчас в город войдут! Ни золото, ни трон, ни артефакты Прагиса не будут стоить и медяка, если мы пустим их внутрь! К бою, ребята!

— К бою!

— К БОЮ!

Неподалёку прогремел взрыв. Из стены вырвался столб пламени, разбрасывая камни и глину. Алхимик из кипящих проделал проход за стену. Огонь не успел потухнуть, как оттуда повалили Бирюзовые клинки, кипящие, Бирюзовые клинки-предатели с выкрашенными наплечниками, воры.

Армия людей была разрознена и хаотична. Командование взяли лидеры от природы. Те, кто чувствовал себя таковыми, а не те, кого назначили приказом. Спорить было некогда, да и некому. Кое-как люди слепили строй и приготовились держать оборону. Подтянулись монахи из разрушенного храма. Они обходили воинов и обдували их дымом от корней священного дерева. Те, на кого попадал дым, получали эффект поднятия боевого духа.

— Вставай, парень! — кипящий подхватил раненного Бирюзового клинка под руку. — Займи место в тылу! Сейчас подойдут знахари и залатают твою ногу!

Будто по мановению волшебной палочки люди объединились перед общим врагом. Они знали, что собрать ещё одну столь мощную армию вне Шэлеса не получится. Если падёт Шэлес, падёт восточная часть Отры, а значит и вся Отра.

Первое столкновение случилось у западных ворот. Наблы врезались в людей, затоптали первый ряд, но споткнулись о второй. Завязалась драка. Следующий удар приняли люди на восточной стороне. Наблы подошли достаточно близко, позволив себя рассмотреть.

Они напоминали поднявшихся из морских глубин утопленников. Белая кожа, руки с перепонками до первой фаланги, болотного цвета волосы и сплюснутое лицо, будто пластилиновое, которым Набла хорошенько приложили о стену или пень. На бледных лицах с широченными подбородками едва ли найдёшь симметрию: одно ухо больше второго, впалая щека против обвисшей, брови ступеньками, разного цвета глаза, перекошенная челюсть. Тем не менее, Наблы не выглядели уродами. Проходящие по лицу мускульные линии, будто верёвки под кожей, придавали образу целостность. Мускульные линии разделяли лицо на четыре части и проходили: от уха до уха через нос, между висками по лбу, от одного края челюсти до другого через рот.

Средний рост набла превышал два метра. Нередко встречались громилы, откормившиеся и до двух с половиной. А вот захватчиков ростом с человеческий нашлось всего ничего — по пальцам сосчитать.

Наблы носили одинаковые нагрудники тёмно-зелёного цвета и коричневые штаны. В левой руке — заострённый щит; в правой — булава с наконечником в виде перевёрнутой усечённой пирамиды. Вблизи красное свечение вокруг их тел было почти незаметно, чего не скажешь про оружие. Булавы светились будто сигнальные фонари у работника на взлётной полосе. Над головами у Наблов висели обезличенные надписи, которые различались только уровнями:

Набл. Уровень Митры — 11.

Набл. Уровень Митры — 13.

Набл. Уровень Митры — 16.

Местные жители, кто не решился вернуться в полыхающий город, жались к стене и перебегали от одного выстроившегося отряда людей к другому. Они прятались за спинами боевых шеренг, но не всегда удачно. Те Наблы, кому не хватило места в сражении с воинами, не брезговали отлавливать мирных жителей.

Один из таких появился в двадцати метрах по правую руку. Ударом светящейся булавы он переломал женщину, будто высохшую тростинку, а вторым — отшвырнул её метров на пять в сторону.

Приказав Мину следить за мальчиками, я схватил меч и побежал к отбившемуся от стада Набл. Уровень Митры — 10. У меня созрел план, по которому с тёмной энергией я уровнял бы наши силы. Идея заключалась в сражении от обороны, вот только фыркающий ноздрями Набл не собирался меня атаковать. Убедившись, что женщина мертва, он обошёл меня, будто ставшее на пути дерево, и направился к Мину. Что за Треульщина?! В смысле… Какого хрена?!

«Знамя с планеты Ви. Делает вас союзником Наблов», — прочитал я ещё раз описание бордового камня у себя на шее. Ах вот оно что! Получается, камень дарует мне полную безопасность. Но как быть с остальными…?

Набл отошёл метров на пять, когда я бросил камень на землю:

— Эй, говнюк!

Он почувствовал появившегося врага и ударил с разворота. Я увернулся. Втаптывая в землю тяжёлые перепончатые лапы, двухметровый Набл подскочил и ударил сверху вниз. Этого я и ждал. Поднятая над головой рука наполнилась тёмной энергией.

Сработало. Также, как и в поединке с Мурдуамешем, булава отлетела Наблу за спину едва ли не быстрее скорости удара. Враг пошатнулся. Энергия Треула скользнула к правому плечу, передалась в кисть, и разлилась по лезвию морского меча. Я вложил в удар всю силу. Броня на уровне пояса разъехалась, будто я резал масло раскалённым ножом. Набл развалился на две половинки, орошая землю коричневой, почти чёрной, кровью.

Вы нанесли 320 урона.

Набл. Уровень Митры — 10 убит.

Получено Митры — 900.

Митра 9050/12000.

Темная энергия 9000/9000.

Под кожаной бронёй что-то шевелилось. Казалось, будто орава насекомых пробирается ко мне за шиворот и расползается по груди, спине, прессу. Броня на животе бугрилась и ходила ходуном. Нарост тёмного захватил торс, правое плечо, шею.

Митра превышала энергию Треула всего на пятьдесят единиц. Малейшее использование превратит меня в тёмного. Что будет потом? Я смогу защитить детей или сам порублю их на куски?

— Смотрите! — крикнул Кат, показывая пальцем в сторону восточной дороги.

Клин из пяти лошадей мчался между двумя фалангами людей, не обращая внимания не сражение. Поднимая пыль и выбрасывая ошмётки земли из-под копыт, они неслись по восточной дороге к холму. Дорогу всадниками преграждало оцепление Наблов, но люди словно не замечали его и вели лошадей прямо на врага.

— Что они делают?

— Хотят прорвать кольцо, — проронил я и тут же встрепыхнулся. — Черт! Они хотят прорвать кольцо! Бежим! Мин, веди детей за всадниками!