– А ты попробуй! – усмехнулась Полина. – Не так-то просто. Я, между прочим, компьютерной графикой тоже увлекаюсь. Не очень давно… Тебя как зовут?

– Инга.

– Меня Полина.

– Очень приятно! – кивнула девочка.

– Волосы у тебя, кстати, – просто отпад!

– Не нравятся?

– Наоборот! Классные. Очень чистый оттенок. Ты их сначала отбеливала? Может, и мне кончики в фиолетовый покрасить?

– Попробуй. Фиолетовый с черными волосами хорошо будет сочетаться.

– Нет, мне мама не разрешит, – задумчиво сказала Полина, намечая на своем рисунке несколькими штрихами силуэт девочки.

– Ну, – оглядевшись по сторонам, сказала Инга, – приятно было познакомиться! Я пойду.

– Дальше в парк?

– Нет, мне в сторону города.

– Пойдем вместе. Мне тоже домой пора.

***

Инга шла по ровной дороге, неотрывно глядя в небо. Небо здесь высокое с прозрачной голубизной, бездонное. При одном взгляде на это небо, ощущаешь бесконечность.

Хочется любоваться красотой этого мира, хочется ближе узнать людей. Она, конечно, много знает о них, изучала их культуру, историю, один из языков. Но понять, что люди чувствуют, как на самом деле живут, по-настоящему не могла. Она знала, что это опасная планета. Видела изображения скучных городов – некрасивые дома со множеством маленьких окон, их обитателей, закутанных в несколько слоев одежды. Теперь же, очутившись здесь, встретила совсем другой мир: восхитительный и загадочный.

Неужели сейчас ее приключение закончится?

Еще несколько шагов, и она увидит тэр – прибор, открывающий проход свозь пространство. Может быть, его сознательно кто-то активировал? Кто? Куда открывался переход?

Еще несколько шагов, и она заберет прибор.

Хорошо, если это найденный артефакт. А если люди сами изобрели квантовый генератор, искажающий гравитационное поле?

Впрочем, сначала надо с ними встретиться. А там действовать по обстановке.

Дорога вывела Ингу и ее спутницу к полукруглой колоннаде, от которой вниз в город спускалась широкая каменная лестница, украшенная фонтанами и цветочными клумбами.

– Ничего себе! Как быстро снесли, – удивилась Полина.

– Что снесли?

– Многоэтажку. Очень вид Каскадной лестницы портила! Только два этажа оставили. Видишь, баннером завесили? – Полина показала на что-то с левой стороны от лестницы, завешенное пленкой. На пленке было изображение стены двухэтажного дома.

Девочки спустились вниз. Инга остановилась, глядя в сторону замаскированного рисунком сооружения.

– И соседний дом перестраивают, – Полина махнула рукой на часть рисунка, где баннер был покороче. Перед ним земля была раскопана, стоял экскаватор.

– А тут что копали? – спросила Инга.

– Коммуникации разрыли, – пожала плечами Полина. Канализацию или водопровод.

Взглянув на экран своего устройства, Инга убедилась, что раскоп в земле – то самое место, возле которого открывался портал.

Она подошла к котловану. Земля, которую выкапывал экскаватор, большой кучей была насыпана рядом. Инга осмотрела газон вокруг: ровная притоптанная трава, заглянула в яму, там пусто – только камни вперемешку с землей. Ничего нет! Она опоздала.

Что же делать?! Тэр неизвестно где, неизвестно у кого. Но оставлять его в руках у людей нельзя ни в коем случае!

Хотелось побыть здесь подольше? Ну вот. Желания осуществляются. Получай!

***

– Эй, Инга! Что ты там увидела? С тобой все нормально? Зачем ты в земле копаешься? Испачкаешься! – Полина изумленно смотрела, как Инга вынимает из рыхлой, недавно вырытой земли камни, разглядывает, откладывает в сторону, снова берет.

– Я тут ищу кое-что, – задумчиво произнесла Инга.

– Клад, наверно, – улыбнулась Полина.

– Может, и клад. Видишь, какие камни старые. А это что? – девочка вытянула из кучи земли какой-то брусок, отряхнула его.

Полина подошла ближе.

Инга повертела предмет в руках, – Нет, не то.

– Что «не то»? Покажи, – Поля взяла у нее находку. Металлическая коробка, чем-то плотно набита. Интересно. На крышке надпись: «Verbandpakchen» – «Перевязочный пакет», на корпусе выбито: «1941». – Вот это да! Надо моему брату показать, он студент истфака, пусть посмотрит!

– Мне все равно, – ответила Инга. – Надо найти другую вещь. Я за ней специально сюда шла.

– Давай, я тебя с братом познакомлю, мы тут недалеко живем. Расскажешь ему, может, он что-то посоветует. Заодно руки вымоем. И ноги, – добавила Полина, неодобрительно посмотрев на испачканные в земле сандалии Инги. – Пойдем.

***

Сергей проснулся от того, что тетина кошка по имени Анфиса запрыгнула на подушку и ткнула его носом в лицо. Потом повернулась, пощекотала хвостом. Хвост был мягкий, пушистый. И сама кошка была шелковистая, приятная на ощупь. Длинная серая с белым шерсть придавала ей вид холеный и самодовольный. Интересно, не жарко ей летом носить такую шубку? Вообще-то ради Анфисы он с Полиной и приехал сюда в Кисловодск из Ставрополя. Тетя с двоюродным братом отправилась на море, а ему с сестрой дала поручение кормить кошку и присматривать за квартирой. Полины, конечно, дома нет. Можно в соседнюю комнату и не заглядывать. На каникулах сестра любит просыпаться ни свет, ни заря. Рисует сейчас в парке. А он вчера спать лег очень поздно. Сначала позвонил Антон – знакомый искусствовед, торгующий в антикварной лавке сувенирными саблями и монетами из Китая. Попросил атрибутировать какую-то брошку, имеющую отношение к 3-му Рейху. Сергей, чтобы не тратить время, пошел самым легким путем: с германской брошью наверняка сможет помочь германский форум коллекционеров. Спасибо бабушке – учительнице немецкого, что научила языку. Переслал фото непонятной штуки туда тамошним знатокам.

Один из фаллеристов, был он-лайн, сразу ответил:

– Знак – кокарда «Эдельвейс» на кепи егеря. 3 Рейх, эмблема 1-й горнопехотной дивизии. Сохранность хорошая. Подлинность по фото определить не могу. Предположительно, могу датировать нынешним 2017-м годом.

Сергей поблагодарил камрада и надолго залип в интернете, зайдя на отечественный форум исторических реконструкторов. Спорил там до глубокой ночи. Вообще беседу надо было сворачивать, когда оппонент спросил: "Почему же сын Юрия Долгорукого Андрей Боголюбский сменил фамилию?". Но Сергей продолжал этот бессмысленный и беспощадный диспут.

В общем, сейчас хотелось поспать еще немного. Но Анфисе было скучно. Она потянулась, выгнула спину. Мурлыкнув, прыгнула Сергею на живот, начала топтаться передними лапами. Ладно, пора вставать. Глянул в окно: на небе ни облачка, по тротуару шагают прохожие. День на курорте начался. Когда он, свежевыбритый, выходил из ванной, раздался телефонный звонок.

– Ставь чайник, я сейчас с подругой приду.

Едва успел одеть шорты и майку, нарезать бутерброды, как дверь открылась и на пороге появилась Полина вместе с изумительно красивой девочкой в белом сарафанчике. Сергей вдруг смутился, встретив взгляд гостьи.

– Меня Инга зовут, – представилась она.

– А я Сергей. Проходи. Откуда ты, прекрасное дитя?

– Со звезд, – насмешливо заявила девочка, тряхнув розовыми волосами, собранными в две косички.

– Не надо сразу с расспросами набрасываться, – вмешалась Полина. Ты сперва напои, накорми, дай руки человеку вымыть.

***

– Вы, барышня, приехали недавно? – спросил Сергей, налив девочкам сок, а себе – чашку крепкого кофе.

– Недавно. Прилетела.

– А где тут отдыхаешь?

– В санатории «Крепость».

– Знаю, это рядом с музеем. Он, кажется, ведомственный? – спросил он, вспомнив многоэтажный корпус с надписью «Крепость» металлическими буквами на крыше.

– Санаторий ракетно-космической корпорации «Энергия».