— Я понимаю, что уронил в твоих глазах мнение о себе… В другом случае попросил бы заменить меня на кого-то другого, — опустил глаза к песку джинн. — Но в текущей ситуации таким образом просто предам дело, которое поклялся довести до конца…

— Это ты про то, что я “обвинил” тебя с Сеней в необходимости прямо сейчас создавать государство? — “расшифровал” я. — Извини, это я сгоряча. На самом деле я скорее вам благодарен, что вся эта фигня вдали от Чаши произошла. Только прямо дома мне гражданских волнений не хватало… Но они обязательно там будут, если не начать действовать сейчас. Население острова растет, кто-нибудь обязательно что-то не так поймет или еще что случится — и трындец. Жаль только, что я своей головой не допетрил еще раньше — и получил то, что получил. Мы все получили. А в тебя Али, я верю. Что второй раз лажи не будет, что наладите производство — и все это без меня. Сам видишь, чему придется теперь все свое время отдать. Вы уж с Арсением не подведите теперь, пожалуйста.

— Твое доверие, мол лорд, для меня бесценный да, — экс-капитан встал в полный рост, и очень церемонно прижал кулак к груди. — Не беспокойся, топливо будет и в срок.

Надо пометить, что еще награды нужно разработать. Проклятье, еще и это!

* * *

Пока экраноплан вез меня назад, стопка исписанных листов выросла вдвое. После чего я понял, что задача неподъемная в принципе. У меня в принципе нет нужного количества разумных с нужной квалификацией и образованием, чтобы разработать государство с нуля. За вменяемые сроки — так точно. Значить, нужно сделать как-то по-другому. Например, захватить какой-нибудь полис или небольшую страну — и просто забрать оттуда государственный управляющий аппарат вместе с законами и прочим. Поставить себе и по ходу поправить документы под устраивающие меня критерии. Ну там руку ворам не рубить, а с двумя руками на каторгу запихивать, что-то вроде того. Хм, или просто купить набор базовых документов и сначала поправить?

И тут меня осенило. Хималия! Самая прогрессивная страна Ойкумены, и как раз монархия — что мне тоже очень подходит. То, что от королевской короны мне не отвертеться — уже понятно. Слишком опасно строить страну и одновременно в демократию играть. А хималийцы, пожалуй, мне и правда скопируют свои кодексы и Основной закон — если попрошу. Может, даже пару-тройку чиновников-управленцев у Георга Четвертого удастся выклянчить на время. Правда, у него самого сейчас с кадрами проблема: Треугольник рядом с Ордэром надо осваивать. А горцев, как ни крути, мало… ладно, что-нибудь можно придумать.

Поворот мыслей в конструктивное русло вскоре привел меня к еще одному решению: надо переносить столицу. Крохотный остров хорош как передовой форт и перевалочный пункт, место приема дипмиссий. Кроме того — замечательный курорт. Но вот управлять из него территорией Края света мягко говоря неудобно. Столицу нужно строить именно там. Причем на болотах, где спокойно можно вырастить хоть урожай риса, хоть строевую древесину — если знать как, конечно. Как удачно я привез от родственников консультантов-ламий!

Так-так, а жизнь-то, кажется, потихоньку налаживается. Чего там осталось из остро-срочного, нерешенного? Ах да, разумные. Рабочие руки и головы, способные на планирование и координацию хотя бы на самом низком уровне. Где таких можно взять? Хм. Хм-м-м… Неужели и этот ответ у меня прямо перед глазами? А ведь похоже на то. Но, пожалуй, стоит сначала проконсультироваться.

— Вовремя! — не успел я поздороваться — Лана ухватила меня за руку и потащила по коридору. Открыла дверь и показал внутрь: — Вот, полюбуйся! И так каждое утро с тех пор, как ты с джиннами разбираться улетел.

Шона, скрючившись за письменным столом, спала на слегка помятых бумагах. Один из листов попал ей под щеку и теперь на коже зеркально отпечатались чернила. Темные круги вокруг глаз хорошо показывали, что такой способ сна не слишком хорошо дает отдохнуть ночью.

— К детям все реже и реже заходит, — продолжала жаловаться паучиха. — Уже подумывала испытанный способ с укусом и паутиной использовать.

— У меня иммунитет к нейротоксинам, отстань, — не открывая глаз, огрызнулась змея. — Вот приедет Талик, что мы ему покажем? Что нихрена не справились? Ой! Дорогой! Ты вернулся?!

— Только что, — невольно улыбнулся я. — Пойдем позавтракаем вместе всей семьей в кои-то веке. А я расскажу, что у джиннов стряслось. И чего я надумал, пока в пустыне сидел.

— …То есть фактически я предлагаю сделать то же самое, что сделал Али. Только разумные не будут зависить от Источников маны, — договорил я. — Ну, как идея по-вашему? Рабочая?

— Может сработать, — после некоторой паузы подала голос дорогумо. — Навидалась я подобных типов, пока в гильдейской таверне работала. Наемникам очень сложно накопить серьезные суммы, все доходы уходят на снаряжение и расходники. Чем больше удалось заработать — тем более высокого качества и класса снаряжение покупается. Ведь от этого жизнь зависит. А там уже и возраст подходит — а дыра в кармане как была, так и осталась.

— Должно сработать, — следом покивала Широхэби. Ламия весь завтрак просидела, привалившись к моему плечу. И дала мне клятвенное обещание, что сегодня хотя бы полдня проспит. — Больше всего мне нравится твоя идея использовать Мудрослава для проверки кандидатов.

— А мняю — не понравилась! — оторвался от миски сфинкс, топорща усы. — Но ничего лучше я придумать не могу, потому придется в этом участвовать.

— Я поняла, что первых рекрутов мы возьмем прямо у Изыскателей, — подала голос Звездочка. — Но их ведь будет слишком мало для наших нужд.

— Еще есть беглецы из Фронтирбурга, гному подскажут, где их искать, — кивнул я. — А потом придется устроить рейд по крупным гильдиям, ничего не поделать. Заодно прорекламируем свою программу переселения таким образом. А параллельно постараемся привлечь семьи гарпий, живущих в горах хребта. Их мало, но расовые способности невероятно полезны для освоения Края света.

Кирби скромно кивнула.

— К сожалению, другие дикоземцы, мягко говоря, не готовы войти массово в число наших граждан, — на всякий случай проговорил очевидное я. — Ни минотавры, ни оборотни не готовы отбросить свои обычаи ради каких-то туманных для них целей. Про остальные племена, носящие по праву наименование “скверные”, я вообще молчу.

— Про оборотней можешь не волноваться, о мой муж, — нараспев обратилась ко мне Танцующая. — Соберем свою стаю из наших потомков. И подчиним себе других перевертышей, сколько захотим!

Спорить с беременной женой я не стал. Потом, может статься, озвученный вариант как раз неплохой выход из демографической ловушки. Почему нет? Готов же я был захватить небольшую страну, чтобы присвоить себе её бюрократов? Хотя может еще и придется. Сложные времена требуют самых решительных мер.

Глава 26 без правок

месяц спустя

С некоторым трудом, но все население острова удалось собрать в одном месте так, чтобы я мог обратиться ко всем сразу. Сделать за прошедшие тридцать дней удалось удивительно много. В том числе отгрузить первую партию ебонита горцам. Из штатно севшего на воду Великой экраноплана на первый достроенный причал Треугольника. С причала экранированные ящики грузили портовым краном в железнодорожные вагоны: гномы наконец дотянули ветку!

Обратно наша крылатая машина тоже шла не пустой: место в трюме занял типография. Литеры, наборные щиты, прессы, концентраты красок и все остальное. Дополняли груз два десятка копий Конституции Высокогорной Хималии, специально по моему заказу напечатанных через страницу — чтобы черкать и комментарии легче было писать на пустой части разворота. Попыхтеть пришлось не только каждой из моих жен, но и самым доверенным разумным Чаши, включая, разумеется, попаданцев. А к Мудрославу пришлось приставить писца.

— Друзья! — мой голос при помощи заклинания Мурата легко облетел превращенный в зал под открытым небом склон вулкана. — Вы все избрали меня владетельным лордом Чаши Талика, доверив моим руками наше общее будущее. Чтобы больше никогда невзгоды и недоброжелатели не могли походя разрушить наш общий дом! Многое для этого уже сделано: мы обеспечили себе независимость от морских торговцев и обзавелись мощной защитой и достойными союзниками.