— Если совсем коротко, то нам удалось наложить руки на приличный кусок новооткрытых земель на другом континенте, — как только мне и Акихиро удалось отделиться от шумного праздника в общей зале, прямо сказал я, одновременно разворачивая карту. — Там обширные пустынные земли, которые мы уже знаем, как введем в хозяйствование, и целый край топей и болот. Своего населения нет, вообще никакого. Очень не хочется, чтобы единственные местные территории, способные стать плодородными полями и полными рыбы озёрами оставались бесхозными.

Есть! В яблочко! Если бы не необходимость держать лицо — глава рода шумно выдохнул бы. А вот со взглядом ничего поделать не смог — я прямо по его глазам понял, насколько собеседник расслабился! Эксклюзивные знания и огромный опыт имеют не меньшую цену, чем военная сила. Но поделиться ими может группа всего из нескольких посвященных. Прямо картину мира мужику на место поставил.

— Мои лучшие земледелы с огромной радостью обучат ваших людей, уважаемый зять, — весомо проговорил отец моей жены.

— Разумеется, мы оплатим их старания отдельно, — не забыл добавить я, еще улучшив настроение Акихары. — Впрочем, о делах можно и завтра, уважаемый тесть, никуда не торопясь. Меня, как отца, волнует воспитание нашего с Шоной сына…

В рассказах о семье моя ламия больше вспоминала мать, но и отец с её слов выходил любящим семьянином. Конечно, времени у детей у правителя рода не так уж много оставалось, но что-то он да расскажет полезного. Ну и плавно выйдем на тему нянек…

Где-то через час я вернулся к общему веселью, только набирающему обороты к вечеру. Ламии заканчивали с дневными работами и немедленно увлекались в торжество. Вот с продуктами и фруктами Шона попала в точку: незнакомая вкусная еда радовала её родичей больше, чем все остальное вместе взятое. Сама же моя супруга уплетала за обе щеки подзабытые домашние деликатесы. Моя команда от неё не отставала — разве что Кирби уже успели утащить в своей кружок местные живописцы, они же портные. Главным образом у ламий практиковалась расписывание тканей, оказывается — а бумага отдавалась под каллиграфию.

Довольный Синдзи посапывал в колыбели под приглядом целых двух пожилых змееженщин — тех самых нянек. Нашлась для него и ядостойкая кормилица, во всяком случае, на время пребывания в гостях — и Шону от общения с родными и близкими ничего не отвлекало. Остальные, на самом деле, тоже сконцентрировали вокруг себя группки змей по интересам. Мурат что-то обсуждал с несколькими благообразными старцами в белых кимоно, а Звездочка как магнит притягивала к себе молодежь. Причем девушек — своей силой и боевыми возможностями, а парней еще и формами, которые платье не в силах было скрыть.

Меня же народ откровенно сторонился — сложно поговорить с человеком, сидящем на почетном месте рядом с главой рода. А если кому и приходило в голову, тесть поворачивал в его сторону голову — и действовало это зрелище как разворот бронекупола пущечной батарее на моем острове! Я же говорю, гостевые традиции — они не даром созданы. Лучший подарок руководителю высокого ранга — чтобы на отдыхе от него все от… стали и не лезли. Дали спокойно поесть и пригубить вино. Главное не думать, как разбирать бедлам по возвращению.

В гостевые покои Шону мне пришлось нести. Беременным и кормящим нельзя алкоголь — вот змея и оторвалась, получив возможность передышки от материнских обязанностей. И немного не рассчитала. Даже, скорее, просто позволила себе расслабится, на время попав в отческий дом, перестала держать себя — и просто уснула, где сидела. Кирби и Звездочке, разумеется, пришлось соблюдать сухой закон — но местные отнеслись с пониманием. Как и к нашему семейному положению, приготовив для меня и девочек общую спальню.

Синдзи пришлось оставить с кормилицей, по понятным причинам. Я, конечно, сходил перед сном проведал сына — но тот даже не соизволил пронуться, сыто сопя в две дырочки. Ну и хорошо. Сам пойду отдохну…

…Наивный.

— Та-алик! — разбудил меня среди ночи громкий шепот на ухо. И приятная тяжесть навалившегося сверху женского тела.

Шона все-таки проснулась. Зачем она меня растормошила спрашивать было абсолютно лишним: все отражалась в её глазах и позе. Я только лишь уточнил:

— Точно?

После беременности половое влечение у разных разумных возвращается в разные сроки. Причина не только в гормонах, но и в необходимости дать некоторым органам женского организма восстановится после родовых нагрузок. Это я знал, был готов к вынужденному воздержанию сколько потребуется — мы заранее с Шоной, Ланой и Шелковицей проговорили. И… вот.

— Точно!!! — с характерным придыханием.

Отличная поездка к родне вышла.

* * *

Взамен едва ли не тонны груза назад мой самолет принял на борт на шесть разумных больше. Это включая маленькую ламию и её молодую мать-кормилицу, согласившуюся делить молоко на двоих. Ответные подарки мы тоже увозили, но их, разумеется, было существенно меньше. Могли бы в принципе вообще ничего не давать: от рода Широхэби мы получили значительно больше, чем рассчитывали. Настоящий, насыщенный отпуск получился, не смотря ни на что — пусть и всего на два дня чистого времени.

Обратный путь немного затянулся: вместо того, чтобы возвращаться над рекой Путь, я сразу выставил курс на юго-восток с расчетом выйти к океану, краем обойдя Обжитые земли. И уже двигаться вдоль береговой линии. Это отняло лишние сутки и еще сутки добавились из-за посещения острова Теплый. Третьи “лишние” сутки — дождаться экраноплана… Всего-то десять дней отсутствия. Почему меня это с каждым днем все больше напрягает?

Когда на горизонте показалась Чаша, целая и невредимая, я, ей же ей, выдохнул с облегчением! Да что такое-то со мной? Почему такое ощущение, что без меня все пойдет прахом? Ведь думал же об этом, понял, что вопрос на самом деле среднесрочной перспективы, и наметил, что делать. И первый шаг уже сделал — ламий привез в помощь своим женам. Почему теперь-то аж свербит от нехороших предчувствий? Которых, к слову, у меня ни на Земле, ни здесь никогда не было. Иначе б хрен я сунулся бы на тот злополучный ивент…

…Тем не менее, на острове все было в порядке. Я лично обошел всех новоприбывших, сунул нос во все дела, лично проверил механизмы поворота башен и наведения орудий у хималийской батареи. Вник в проведение “денежной” реформы среди жителей, лично поговорил с несколькими плантаторами — все относились к процессу с пониманием и в целом с одобрением. Ну а как же, уже три рейса подряд экраноплан в Ордэр увозил полный трюм их продукции. Назад возвращались монеты и строевое дерево для новых воздушных судов.

В итоге я заставил змееногих экспертов по терраформированию болот обследовать озеро в кальдере — просто чтобы совсем закрыть все вопросы. Проверил, как обеспечивается безопасность кораблей и судов в порту от внезапной смены погоды — полноценной гавани у Чаши ведь больше не было. Надо хоть теоретически решение найти, не дело, что всем приходится срываться со стоянки и уходить от циклона.

В итоге в ходе проверки я обнаружил только одно дело, про которое “забыл”: Джон Сильвер один или с пиратскими капитанами так и не объявился. Но тут от меня ничего не зависело, устроить рейд по островам архипелагов Полумесяцев было нечем и некому. Вот начнет маршрут с Края света возвращаться с трюмом, набитым топливом, а не как сейчас, с десятком бочек — вот тогда можно задуматься. Дирижабль с командой у горцев опять арендовать, например — и послать вдумчиво полетать над грядами. Заодно и карты уточнить.

…Экраноплан подошел по расписанию, вот только бочек в нем не было. Зато прилетел Следопыт с туго перевязанным пакетом документов.

— Джинны восстали, — коротко сообщил он мне, убедившись, что больше никто не слышит.

Твою ж м-мать!

Глава 23 без правок

— Это полностью моя вина, — признался Али. Судя по лицу, осознание этого факта его очень угнетало. — Племянник… Оказался в следующем отряде извлеченных из капсул соплеменников. Сразу забрал его в наш лагерь, не подводя под присягу. Напоил, успокоил, накормил до отвала! И на радостях рассказал, чем мы тут занимаемся. Что итогом начатого сейчас многолетнего труда для джиннов станет настоящая свобода!