За счет строения тела, змеелюди легко перемещаются по опаснейшим топям, не проваливаясь. При этом они еще отлично плавают и ныряют — так что зеркала чистой воды тоже пересекают без проблем. Видел я, как Шона охотится под водой в Светлой за рыбой, легко догоняя добычу за счет волнообразных движений всем телом. А уж какими писец опасными абордажниками могут стать эти монстроразумные! Жена при мне выпрыгивала из воды на добрых два метра — прицельно, с копьем в руках!
К моему счастью, в Новом мире пираты не добрались до этого ценного ресурса живой силы. И далеко, и хрен доберешься, но самое главное — это национальная култура змей. В игре разработчики срисовали её с земной Японии… довольно вольно, правда, с учетом физиологии и места обитания. Имена, весеннее любование цветущей вишней, национальная одежда, похожая на кимоно — она, кстати, реально удобная, когда вместо ног хвост. И клановая система.
Вернее, все змееногие разделялись на рода, как гномы и многие другие расы — но по факту это были именно кланы. Просто на слово “клан” в “Бесконечности” было наложено ограничение: так назывались игровыми механиками созданные объединения реальных игроков. Как и многие другие игровые условности, кланы были как бы оторваны от прописанной “жизни” неписей, невидимы, словно какие-то супертайные общества.
Все для того, чтобы дать входящим в их состав людям больше личной свободы геймплея. Например, в один клан запросто могли входить плуты-воры, убийцы с в глубокие минуса загнанной репутацией в городах и рыцари-паладины, всем-друзья сталкеры-путешественники и очень уважаемые неписями крафтеры, практически не вылезающие из своих кланхоллов. При этом носящие один значок могли свободно обмениваться деньгами и другими ресурсами и в случае стычек клан-на-клан выйти на драчку плечом к плечу.
Правда, обычно такие “сборные солянки” в топ рейтинга и силы кланов почти не пробивались. Единообразие подготовленных бойцов и глубокая интеграция с игровыми персонами высокого ранга оказались значительно выгоднее. Те же самые “Сталкеры”, добившись через вхождение Макса и Сугроба в состав Истребителей скверны, получили разрешение перенести кланхолд внутрь стен Ордэра — в игровых реалиях сразу стали неуязвимыми. Они могли проиграть бой, уступить зону влияния — но потерять резиденцию и накопленные артефакты и ресурсы уже нет.
А чтобы и другие игроки из состава “Зеленоглазых” (так Сталков обзывали из-за характерного значка) смогли воспользоваться защитой рыцарей — запилили подчиненную Ордену гильдию наемников-Изыскателей, куда брали только своих. В итоге Новый мир унес в небытие само существование кланов вместе с игроками без уников, обычной клановой недвигой и прочими атрибутами ММОРПГ — и употребимое слово “клан” заодно. Во всяком случае, пока что.
…Чего только не лезет в голову во время долгого полета над бескрайним океаном. Ничего, вон уже береговая линия континента показалась.
Глава 21 без правок
Ввиду берега я начал набирать высоту: так лучше видны ориентиры и хуже видно с земли самолет. В этом мире таких летательных аппаратов пока мало, в черной точке на небе скорее заподозрят орла, чем винтокрылую машину. И это хорошо, потому что после наших рейдов на дирижабле много кто озадачился проблемами ПВО. И уж точно не хочу выяснять, насколько продвинулись с этим вопросом в Электре. Потому я и решил держать курс по азимуту, не пытаясь сразу выйти к реке Путь. Где наткнусь, там и поверну вдоль русла. Главное — в пустыню глубоко не залетать.
В принципе, у меня все получилось: Академию и примыкающий к ней полис удалось обойти на самом пределе прямой видимости и выйти прямо к широченной водной артерии этой части мира. Теперь сбиться с пути вообще не выйдет. Я выспался загодя, и теперь, через шестнадцать часов полета, не чувствовал даже легкой усталости. И задницу не отсидел. Чего не сказать о пассажирах, которые в последние два часа заметно извертелись на своих местах. Кроме Кирби, разумеется: вот уж кто не скучал. Но и для неё возникло неудобство: солнце решило зайти.
— Давай сядем уже, — практически проныл джинн. — Ноги хоть разомнем.
От существа, способного заменить конечности туманом жалоба звучала особенно смешно.
— Тогда придется причалить, — предупредил я, переведя летающую лодку в плавное снижение. — И не у деревне какой-нибудь, а к необорудованному берегу. С таким плотным речным трафиком нас и так обязательно заметят, но целое село развлекать я отказываюсь.
Не то, чтобы меня смущало внимание кучки рыбаков и прочего люда, занятого в обслуживании главной торговой артерии Обжитых земель — просто не хотелось трезвонить о своих перемещениях. После последнего турне на дирижабле я заявился как не самая мелкая политическая фигура — и моих “коллег” из других стран и прочих образований обязательно заинтересует, какого хрена мне понадобилось гонять самолет куда-то на запад. Еще вообразят себе что-нибудь не то. А так хотя бы только факт полета неизвестного борта станет достоянием разведок. Паранойю? Может быть. Но лучше, как говориться, перебдеть.
Внизу солнце уже село, потому приводнение произошло в сгущающихся сумерках. Остальные манипуляции с причаливанием я проводил, глядя в снятый с удочки прицел. Стену из камыша прошел, приподняв самолет джиньей левитацией, не оставив пролома в стене зелени — и только за ней опустил на спускающейся к самый воде луговой склон, удачно найдя место между отдельно стоящих куп прибрежных ив. Приехали.
Пока я, с горем пополам наколдовав шар света в руку, осматривал летающую машину на предмет повреждений и неисправностей, особое внимание уделяя подвижным элементам вроде закрылок и лопастей винтов, мои пассажиры развили бурную деятельность. Не прошло и десяти минут, как жарко пылал в ночи костер, вокруг разложили покрывала, а Мурат доложил об установке сигналок. Комары тоже куда-то делись: джинн приложил москитов площадным заклинанием. Я наивно решил, что теперь-то мы умнём взятый с собой ужин и на боковую… ага, сейчас!
Любящая мать впихнула мне в руки сына, протараторив, что он только что поел и сыт и потребуется поменять только пеленки — и канула в ночь, прихватив с собой наскоро снаряженное копье. Следом — Звездочка, обзаведшись охотничьим оружием точно так же: обстругав подходящую ветку и забрав наконечник из подарочного набора. Мне оставалось только фыркнуть им вслед, не забывая покачивая малыша. Тоже мне, охотницы выискались. Впрочем, я особо не волновался: обе освоили обращение с хималийским пистолетом-пулеметом.
Пока великие охотницы развлекались выслеживанием добычи, Синдзи успел крепко заснуть. А на своем покрывале, укутавшись крыльями, задремала Кирби. Что ж, кандидат на роль люльки остался ровно один. В восторг от такой перспективы Мурат не впал, но не отказался. И правильно: мне потребовалось меньше часа, чтобы натаскать больше пяти килограмм рыбы! И еще полчаса, чтобы её разделать и натереть солью и приправами. И прям аж какую-то ностальгию словил!
…Супруги вернулись еще через два часа, принеся… зайца. И еще птицу вроде индюка. Судя по всему, обоих добыли, метнув камень — копья так и не пригодились. Голодные, умудрившиеся перемазаться грязью и уже совсем не такие довольные, как уходили. Как же они набросились на рыбный шашлык и уху! Ну ничего, отоспаться и в креслах в полете можно — им-то управлять ничем не нужно будет. Мне же до исчерпания запаса выносливости пока что очень далеко.
* * *
Взлет я произвел только-только стало что-то видно. Как я и думал, кроме Кирби все успешно задремали сидя. И так разоспались, что я успел долететь до поворота от Пути к Дикоземью. Русалочьи озера с воздуха просматривались до самого дна: контраст с речным потоком, несущим изрядное количество ила. Чтобы разглядеть детали совсем уж подробно, надо было снижаться, но крупные объекты просматривались и так. Менлэйкеры построили вполне миленькую подводную цивилизацию, с огородами водорослей и прочей зелени, с выпасаемыми косяками рыб, с хуторами, деревнями и даже поселками.
