Рельсовый путь, разумеется, сразу укладывался стандартной для Анфилад ширины. И не только для того, чтобы два раза не собирать-разбирать полотно. Горное дело требовало постоянного подвоза расходников тоннами и кубометрами, включая алхимию для топок и бетона, кристаллы для энергопитания и много стали в виде рельс и арматуры! Такие мелочи как еда и питье для горняков и ротация бригад шли приятным бонусом к основной функции.
Собственно, наличие железнодорожной ветки в шаговой доступности несколько перечеркнуло планы на наш переезд. Во-первых, сразу же приехали настоящие гвардейцы-пограничники вместо самозванных из числа рабочих рода. И даже пара настоящих таможенников — вместе с Перегрином Дипперстоуном. Их всех пришлось вводить в курс дела с учетом сеанса импровизированной дипломатии, устроенного мною и Сугробом позавчера. Это при том, что Анфилад вообще стало сюрпризом, что у них есть еще одна застава, оказывается, о которой соответствующее ведомство ни сном ни духом.
— Подумай вот еще о чем, — когда официоз был более-менее улажен, я утянул Пипи в сторону от лишних ушей. — Эта долинка моя, то есть по сути Анфилады пользуются моей собственностью…
— Я улажу вопрос арендной платы, — устало поморщился “принц” Дипперстоунов решив, что я решил докопаться до не самых важных мелочей. — Или ты хочешь какую-то особо крупную сумму?
— Ты не понял, — остановил я его. — Раньше мое владение было точкой на карте, и юридический вес как государства был где-то в районе нуля. Но теперь, учитывая Чашу Талика и земли на Краю Света это место, вообще-то, стало самым настоящим эксклавом самой настоящей небедной и влиятельной южной страны. Смекаешь?
— Что ты хочешь меня убить через особо циничное утопление в политической бюрократии? — у собеседника аж сарказм прорезался от понимания глубины открывшеся пропасти.
— Да нет же, — я отмахнулся. — После того, как улустанцы отжали Фронтирбург, они поставили свои условия с позиции силы. Заметил, что с Истребителями разговор был куда более вежливый? Это неспроста. То, что у Анфилад кочевники будут пытаться купить как можно более дешево, у стороннего покупателя возьмут за предложенную цену куда легче. И это только самая простая схема.
— Предлагаешь использовать статус территории для создания посредничества? — прищурился гном. С него даже усталость слетела, когда до мозга наконец достучались перспективы подобного сотрудничества.
— А также махинаций с ценами, площадки для переговоров и контрабанды — не можешь предотвратить, возглавь! — недобро улыбнулся я. — Но не с бухты-барахты. Я предлагаю тебе замутить интригу в самих Анфиладах, чтобы выбить себе и роду разные преференции — причем это будет только твоя схема, с моей стороны указаний не будет. А я по итогу подыграю, где скажешь. Партнер.
— Я не забуду, — некоторое время помолчав и переваривая открывшиеся перспективы, торжественно сообщил мне Перегрин. И пожал протянутую руку. — Партнер!
Вот и замечательно. Становлюсь настоящим политиком потихоньку — вот уже и нужного челове… гнома в другом государстве в верха двинул. Причем без всяких взяток, не подкопаться. Разумеется, потом Перегрин может и “забудет” того, кто ему на старте карьеры несколько раз помог. Но это будет сильно не скоро. Потому что без моих ресурсов ничего у него пока не выйдет в задуманной игре. Да и вообще оскотиниться прилично надо. А для этого прилично повертеться в Большой Политике и отрастить чудовищный цинизм вкупе с равнодушием к “маленькому человеку”. Надеюсь, ни он, ни я до такого не дойдем. Никогда.
Глава 13 без правок
Как ни хотелось мне посмотреть уже готовый участок прибрежной стены-насыпи между горами и местом, где Светлая впадает в Великую — пришлось обломаться. И ехать вместе со всем трафиком между Анфиладами и Ордером, как добирались в обратном направлении несколькими месяцами ранее Павел Георгиевич и Уяна. То есть по разбитой дороге по лесу, на телеге. Задержка, если добраться до берега, получалась не такая уж и большая — тем более, тоннель туда уже дотянули. Но Вазира, несмотря на запас “курева” ощутимо нервничала — и я не стал причинять ей еще больше дискомфорта. Перебьюсь как-нибудь. Главное — жену до дома быстрее доставить. Ну или хотя бы до здания гильдии в полисе рыцарей.
Что сказать: после маленькой каютки на Кирове, даже после сидячего места в вагоне поезда-подземки телега немного… расстраивала своим неудобством. Хорошо хоть я перед полетом на грифоне переоделся в свою броню. От которой, как оказалось, малость отвык. К хорошему так легко пристраститься, эх… Ну хоть злые комары начала лета не могли проникнуть своими хоботками через мой защитный комплект — только руки изредка пытались покусать, и лицо. Это не смотря на заклинание-репеллент, скастованное джиньей.
Зато грязь и пыль мистическим образом оседали везде, как мы ни старались не сидеть с краю, у борта. Долбанное магическое средневековье, блин. Человек, конечно, привыкает ко всему и перестает замечать даже крупные неудобства — но я с удовольствием опять отвык. Ничего, вот обеспечу избыток мана-топлива на основе ебонита — и мир сам изменится как миленький. Можно как угодно к Карлу Марксу относится — но научные наблюдения он сделал верные: изменения экономики меняют мир, а экономику меняют новые средства производства. Как только они становятся широко доступны.
…Не думать о делах решительно не получалось. Уж не знаю, что тому виной — неспешный темп нашего транспорта? Желание отвлечься от однообразного лесного пейзажа, изрядно подпорченного следами жизнедеятельности разумных? Или, может, назревшая необходимость обдумать все уже случившееся и наметить новые цели на будущее? Когда у Вазиры случалось настроение помолчать, мыслями меня вообще уносило в далекие дали вроде приложения тезисов “Капитала” к действительности Нового Мира.
Нагло? Быть может. Но я все-таки правитель пусть маленького, но суверенного государства и умудрился стать некоторой дипломатической величиной между гномами, рыцарями и горцами. Теперь вот и маги из Академии подтянутся… или нет. В любом случае, у меня действительно есть серьезные возможности повлиять на развитие здешней цивилизации. И ответственность за то же. Кстати, об ответственности.
— Мариэлла и Рауш! — я звучно хлопнул себя по лбу. — Первая так и не показалась, а кот от меня явно стал прятаться после того, как его слегка распушил. В итоге… просто забыл про них.
Н-да, великий политик, вершитель судеб мира. Давненько со мной не случалось такой лажи на ровном месте!
— Не переживай, уж эти двое точно не пропадут, — фыркнула развеселившаяся джинья. — В крепости они решили остаться, что тут гадать. Или, может, наоборот дикарем пожить в горах — лето же. Еда прямо на земле и на деревьях растет. В любом случае, когда бригадир будет передавать дела — про эту парочку обязательно упомянет, случайно их не прихлопнут.
— Успокоила, — подумав, согласился я.
В конце концов, оба взрослые. А по самостоятельности еще и фору мне могут дать. Пусть их.
Под своды северных ворот Ордэра мы вошли уже перед самым закатом. Пока то да сё, пока дошли — над городом раскинулась летняя ночь. Загадочно мерцали газовые фонари, а народу на улицах хоть и поубавилось — все равно оставалось прилично. Прогуливались парочки, часть ресторанов и кафешек вынесли стулья и столы прямо на брусчатку перед заведениями, расставив дополнительное освещение, поблескивали латы рыцарей идущих на дежурство или возвращающихся с него.
Дирижабль уже давно покинул небо над полисом, но разумные продолжали о нем судачить, мешая крупицы правды с небылицами да выдумками. Я только покачал головой, услышав мнение, что винты на воздушном корабле мол для управления и поворотов — малы, чтоб по небу такую махину двигать. А на самом деле внутри две тыщи джиннов упираются в переборки корпуса и толкают — вот он и летит!
Второй темой служили работы в Треугольники, конечно же. Одни говоруны хвастались, что написали всем родственникам продавать и бросать все и ехать устраиваться жить на земли мечты — где будет та же справедливость, что царит в крепости. Другие уверяли, что инфраструктурный проект не к добру — и скверные однажды соберутся и ка-ак покажут наглецам, посягнувшим на их земли. А рыцарей-то и не хватит. Таких было мало, но споры вокруг них разгорались самые жаркие и громкие. Что характерно, истинного размаха работ не знали ни те, ни другие — а кто знал, тот молчал. Будет потом сюрприз горожанам.
