- Ваше Величество, я просто от неожиданности…
Королева уселась на софу, жестом приглашая Аннет присоединиться к ней.
- Ну, моя милая, теперь нам предстоит серьёзный разговор. Настолько серьёзный, что я даже и не знаю, с чего начать. Поэтому начну с самого начала. Слушай внимательно и не перебивай.
Аннет лишь кивнула головой.
- Много лет назад, когда ни тебя Аннет, ни меня еще не было на свете, наше королевство было вовсе не таким процветающим как сегодня. Южные земли, которые славятся своим плодородием, тогда не принадлежали нашему королевству. Ими владел сосед- герцог Вильтруа. Наш король Норберт Селенг прикладывал много усилий, чтобы укрепить и расширить свои земли. То время известно кровопролитными войнами, и всё из-за земли. Чтобы расширить территорию королевства, и не проливать ничью кровь Норберт Селенг решил породниться с герцогом Вильтруа. У герцога как раз подрастала дочь Марта, которая могла составить прекрасную партию королю Норберту. Но не только король Норберт был таким смекалистым. Нашлись и другие желающие завладеть богатыми землями герцога. И тоже посредством женитьбы на Марте. Предложения одно выгоднее другого посыпались на герцога Вильтруа. Герцог был в замешательстве. Ведь сватались не кто-нибудь, а королевские особы! После долгих раздумий герцог выбрал двух самых маститых претендентов на руку его дочери. Король Норберт и король Винсент. Тогда герцог решил - пусть уж из этих двоих выберет сама Марта. И Марта выбрала короля Норберта. Однако Винсент не собирался сдаваться. Покопавшись хорошенько в своей родословной, он выяснил, что герцог приходится ему дальним родственником и требовал чтобы Марта вышла за него. Упирал он на то, что земли, которые принадлежали герцогу, не должны уходить из «семьи».
Герцог Вильтруа колебался. Дочь Марта была единственной его наследницей. И после смерти герцога все его земли достанутся дочери. А значит, тот, кто станет мужем Марты, тот и будет хозяином на этих землях. С одной стороны, король Винсент «свой», родня хоть и дальняя. А с другой - Марте по душе пришелся король Норберт, а все желания дочери герцог исполнял беспрекословно. И тогда герцог прибегнул к одной уловке, которая сейчас не дает нам покоя. Он в своём завещании указал, что земли его дочери Марты до тех пор принадлежат нашему королевству, пока на троне будут сидеть её потомки. То есть, дети, внуки, правнуки и т.д. А если вдруг род прервётся, то все земли переходят во владения королевства Винсента. Тогда никто не ломал над этим голову, но сейчас…
У королевы Марты и короля Норберта родился сын Эдуард. Один единственный. Вот с него то всё и началось. Дело в том, что сначала принц, а потом король Эдуард отличался излишней любвеобильностью. Я, надеюсь, ты понимаешь, о чём я говорю. При этом он не отличался разборчивостью - его выбор мог пасть как на знатную даму, так и на простолюдинку. Все знали о похождениях короля Эдуарда, об этом даже анекдоты и пасквили сочиняли. А уж сколько незаконнорожденных детей от него было… Но надо отдать должное королю Эдуарду. Всех своих незаконнорожденных детей он не оставлял без внимания. Устраивал судьбу их матерей, выделял большие суммы на содержание и обучение ребёнка. По крайней мере, с детьми, которые рождались от знатных дам, так и было. Что же до простолюдинок - тут мне ничего не известно. Дошло до того, что расходы на содержание незаконнорожденных детей превысили все разумные пределы. Тогда король сообразил, что его просто используют некоторые корыстные особы, приписывая ему отцовство. А король Эдуард далеко не всегда мог припомнить, была ли у него связь с той или иной особой. Такой уж он был.
Чтобы не опустошать казну ради чужих отпрысков, король решил, что ему необходимо уметь отличать своих детей от чужих. Но как? Проблему решил королевский кристалл, который был создан специально для этого. Магистр магии Рожен, который был близким другом короля Эдуарда, и создал королевский кристалл. Ты видела этот камень. Достаточно одной капли крови и кристалл скажет – является ли тот или иной человек наследником короля Эдуарда.
Король Эдуард все свои надежды и чаяния возлагал на старшего сына- принца Люка. Второй сын короля - принц Рауль был не таким смышленым. Любимицей же была принцесса Кларисс. Ничего не предвещало трагедии. Но принц Люк трагически погиб. Упал с лошади и разбил голову о камень. И это при том, что принц был отличным наездником. Король Эдуард от такого удара слёг сам. Сердце короля не выдержало и спустя месяц после смерти принца, почил и король.
Корона перешла к принцу Раулю. Но, увы. Спустя полгода король Рауль скончался от лихорадки. После череды смертей люди стали поговаривать о проклятии. Будто одна ведьма прокляла короля Эдуарда и его наследников.
- За что?- не удержалась от вопроса Аннет.
- Ну, учитывая похождения короля Эдуарда, возможно, он соблазнил дочь этой ведьмы. Но, я не верю в эти россказни. Это всё выдумки. Но мы отвлеклись. После смерти короля Рауля встал вопрос о престолонаследии. По закону, наследником может стать только мужчина. Поэтому принцесса Кларисс в расчёт не бралась. И трон достался моему ныне покойному супругу Аскольду. Король Аскольд приходился кузеном королю Эдуарду. Ну, а сейчас, на троне мой сын, король Дред. Всё это было предысторией. Несколько месяцев назад прибыл посол из королевства Винсента. Их король напомнил о той злополучной уловке в завещании герцога Вильтруа. Род Марты прервался, и мы обязаны по закону отдать южные земли королевству Винсента. И есть лишь один способ избежать этого - король Дред должен взять в жёны девушку, которая была бы внучкой короля Эдуарда. Разумеется, незаконнорожденной. И вот тут то и оказалось, что всё не так просто! Девушек, подходящих по возрасту, среди внучек или правнучек короля Эдуарда практически нет. Все надежды возлагались на графиню Винсенскую. Но ты знаешь, что произошло. И тут появилась ты! Это просто подарок небес! Ты не только внучка короля Эдуарда, но еще и копия королевы Марты! Разве это не чудо?
Аннет лишь пожала плечами. Она совершенно не разделяла восторг королевы. Ну, внучка, пусть. Ну и что? Ей гораздо интереснее знать, кто же её отец. Но королева Исавия об этом ни словом не обмолвилась.
- Теперь, Аннет, вся надежда на тебя. Тебе суждено стать невестой короля Дреда. Ну, а потом, королевой.
И Исавия внимательно посмотрела на Аннет. Девушка лишь икнула от испуга. Вот такого она точно не ожидала. Она станет невестой короля?! Не смешно.
- Ваше Величество, вы изволите шутить?- прошептала Аннет.
- Нет, Аннет, я не шучу. Другого выхода нет. Ну, не развязывать же войну? Погибнет столько ни в чем неповинных людей. Разве ты этого хочешь?
- Нет, что вы, Ваше Величество!- Аннет испугано замотала головой.
- Просто это так… неожиданно… а король Дред? Он согласен?
- Ты же слышала, что король ответил в башне. Это его желание. Аннет, тебе сейчас нужно всё услышанное «переварить». Обдумать всё хорошенько. Я понимаю, тебя поставили перед нелёгким выбором. Но ты пойми, что в твоих руках судьба королевства. Мы не можем отдать южные земли, они играют слишком большую роль. Но и другой претендентки у нас нет. Подумай обо всём этом. Я пока тебя оставлю. Завтра я тебя позову, и мы все обсудим.
Остаток вечера Аннет провела в тяжких раздумьях. Она, почему-то, совсем не испытывала радости от того, что её судьба так круто изменилась. Ей совершенно не хотелось становиться невестой этого холодного, высокомерного короля Дреда. Ну, не видела она себя рядом с этим человеком. Он ей совершенно чужой и она это очень остро чувствовала. Но королева сказала, что от её решения зависит жизнь других людей…Голова шла кругом.
Несмотря на поздний час, в кабинете короля всё еще не гасили свет. Молодой король в компании со своим верным бароном Филлом корпели над бумагами, словно не замечая позднего времени. Барон Филл гордился тем фактом, что только он один является советником и помощником короля Дреда. Доверие короля стоит гораздо больше, нежели высокий титул - так искренне считал барон Филл.
