Аннет подняла глаза:

- Арчи, я могу чем-то помочь?

Граф улыбнулся:

- Можешь. Перестань грустить и винить себя в произошедшем. Это был просто несчастный случай. Ни ты, ни я не могли этого предвидеть.

Граф поцеловал Аннет в висок и не сразу разжал объятия.

А на следующий день граф Руж сообщил Аннет, что ему нужно покинуть замок. На вопросы невесты граф ответил, что в записях деда и в книгах ничего не нашел о способах примирения враждебной магии, но зато нашел имя мага, который сможет им помочь.

- Это хороший знакомый магистра Рожена. Он занимается изучением взаимодействия различных видов магии и, думаю, он точно знает, как примирить магию наших предков. Если я не путаю, он живет где-то в окрестностях, так что, на поиски уйдет не много времени. Думаю, через неделю я вернусь вместе с Льюисом Хэрвалом.

Граф уехал, а Аннет каждое утро бегала в часовню, и там возносила молитвы покровительнице семейства Руж - благочестивой Лизавете.

Арчибальд действительно вернулся через неделю вместе с невысоким и довольно пухленьким мужчиной неопределенного возраста. У Аннет гость вызывал противоречивые чувства. С одной стороны, Льюис Хэрвал вызывал симпатию. Он был приветлив, улыбчив, причем улыбка была искренней и добродушной. Казалось, этот человек очень любит жизнь - он восхищался каждым цветочком, каждой бабочкой, радовался дуновению ветра и аромату свежей выпечки. А с другой стороны, Аннет не верила, что вот так может выглядеть сильный маг, разбирающийся в хитросплетениях магической науки. Льюис вполне мог быть кондитером, булочником, даже фокусником! Но на мага он абсолютно не походил. Впрочем, свои сомнения девушка не осмелилась озвучить, а Льюис радовался жизни.

Разговор о деле, по которому прибыл в замок Льюис, состоялся после ужина. Чтобы зря не тревожить тетушек Арчи и его гость ушли в библиотеку, а потом к ним присоединилась и Аннет. Стоило девушке войти в библиотеку, как Льюис с улыбкой направился навстречу. Он взял Аннет за руку:

- Графиня, позвольте вашу ручку. Не пугайтесь, это исключительно по делу.

Аннет послушно подала руку и Льюис накрыл ладонь девушки своей пухлой ладошкой. Побаюкав ладонь девушки в своих ладонях, маг отпустил девушку и обратился к Арчибальду:

- Что ж, граф, дело даже хуже, чем вы предполагали. Если ваша магия просто спит, и требуется небольшое усилие, чтобы пробудить её, то у графини магия отсутствует. Совершенно! Но, есть один положительный момент, который, возможно, нам пригодится. У графини очень силен зов крови. А в крови кипит магия Иллари! Так что, один крохотный шанс на удачу есть.

И Льюис улыбнулся так, словно он сообщил о великом и счастливом событии. Арчибальд поинтересовался:

- Исходя из сказанного, сколько способов примирения магии мы можем использовать?

- Два! Только два. Остальные способы предполагают абсолютное владение магией, увы.

Я бы порекомендовал вам способ, который на мой взгляд весьма эффективен и эффектен! Призвать дух предков, которые развязали эту вражду! На мой взгляд, это так впечатлительно! Даже если духи предков и не согласятся примириться, то сколько впечатлений вы получите! Аж дух захватывает!- и Льюис громко засмеялся над своим каламбуром.

Аннет и Арчи обменялись взглядами и граф возразил:

- Мне бы не хотелось тревожить дух предков. Давайте оставим это на крайний случай. А второй способ какой?

Льюис снова мило улыбнулся:

- Второй способ - направить обе враждебные магии на общего врага. Тогда магия Рожен и магия Иллари воспримут друг друга как соратника. Но тут много сложностей... во-первых, сможет ли графиня только зовом крови призвать магию предков? А во-вторых, нужен общий враг.

По лицу Арчибальда было понятно, что граф разочарован. Этот способ был невозможен по его мнению. А вот Аннет приободрилась:

- Кажется, я умею пользоваться зовом крови! Когда я упала в омут, Арчи, я мысленно попросила тетушку Сайлен спасти меня. И она спасла! Её магия окутала меня и нечисть отступила. Только... Тогда тетушка была жива. А сейчас нет никого.

Льюис заинтересовано слушал:

- А какие-то вещи, хранящие магию Иллари остались?

Аннет задумалась. Не так уж и много вещей она взяла в замок. Игрушку отца - деревянного ослика, и книга с родословной.

- Кажется есть.

-Ну, если есть вещь с магией Иллари, Аннет с помощью зова крови должна призвать эту магию. А общий враг?

И снова ответила Аннет:

- А та нечисть из Ведьминого омута подойдет?

Глаза Льюиса просто вспыхнули азартом:

- Ведьмин омут? С нечистью? О, я должен это видеть! Он где-то поблизости? Граф, завтра же утром, покажите мне это место!

Арчибальд кивнул, а Аннет снова подумала, что этот маг странный. С чего бы ему интересоваться омутом?

Аннет ни за что бы не пошла к омуту, если бы не Арчи. Граф должен был сопроводить своего гостя, а девушка боялась оставлять Арчибальда наедине с этим странным магом, да еще и возле омута. При этом, Аннет не могла сказать точно, чего именно она опасается. Льюис вызывал чуть ли не умиление у всех обитателей замка и хорошим аппетитом, и восторженными ахами на каждом шагу, да любой, кто имел счастье познакомиться с Льюисом, считал его милейшим человеком. А Аннет не покидало ощущение, что этот маг не так уж и прост.

По дороге к омуту Льюис вежливо, но настойчиво попросил рассказать ему историю нападения на Аннет нечисти. Переспрашивал чуть ли не каждое слово, пытаясь узнать все до мельчайших подробностей. Казалось, что Льюис получает удовольствие, смакуя эту страшную историю.

- И, как вы говорите, графиня, выглядело это нечто, когда магия Иллари осветила омут?

- Я разглядела далеко не все. Увидела лишь что-то длинное, то ли водоросли, то ли веревки, покрытые илом. Но на них однозначно были когти, острые когти.

- Веревки, покрытые илом? Очаровательно!

Аннет покосилась на Льюиса:

- Вы находите это очаровательным?

Льюис добродушно рассмеялся:

- Графиня, не обращайте на меня внимания! Я, знаете, люблю истории про нечисть, питаю, так сказать, слабость. И нахожу их забавными, а иногда очаровательными. Так, вы говорите, что это были веревки?

- Я не уверена. Но они были узловатые, а разве водоросли бывают такими? Может, это были и не веревки, но что, я не разглядела. Да и честно, не хочу гадать, что это было.

- Граф, а вы знаете, почему омут назвали Ведьминым? Это ведь неспроста?- Льюис переключился на Арчибальда. Но граф не горел желанием говорить на эту тему:

- Не знаю. Никогда не интересовался этой историей, считал обычной выдумкой.

Льюис разочарованно поцокал языком и укоризненно покачал головой:

- Жаль, граф, очень жаль.

Когда подошли к зарослям камыша, Аннет придержала Арчи за руку:

- Осторожней. Не приближайся к воде,- шепнула девушка и граф кивнул и успокаивающе погладил невесту по руке. Он представлял, как должно быть, Аннет сейчас страшно возвращаться на это ужасное место. Но девушка упрямо не хотела ждать их на берегу. Зато Льюис отважно рвался вперед. У самой кромки воды он остановился, вдохнул полной грудью влажный и тяжелый воздух омута и довольно выдохнул:

- Ооо...

Аннет и Арчи с недоумением наблюдали за магом. А тот, словно забыл обо всем на свете. Он провел рукой над водой и, нервно хихикнув, отдернул руку:

- Ого, какая ты!

И снова потрогал пухлой ладошкой воздух над омутом, словно это было что-то осязаемое и видимое ему одному. Арчибальд окликнул мага:

- Льюис, вы что-то обнаружили?

Льюис обернулся к графу и графине и Аннет заметила, как странный огонек исчез из глаз мага. Его взгляд снова стал обычным, серьезным и осмысленным. Льюис выбрался из камышей и хохотнул:

- Знаете, граф, я еще раз рекомендую вам выбрать именно первый способ примирения магии. Призвать дух предков. Потому что та красотка, что живет в этом омуте, очень непростая штучка! Боюсь, что ваших сил не хватит, чтобы совладать с ней.