Глава 5

На следующее утро Лайда появилась на половине молодых воинов с глиняной миской в руках, закрытой платком. Она подошла к шатру брата и бесцеремонно крикнула:- Братец Юлай, хватит спать!Юлай вовсе и не спал в этот час, но удивился, увидев сестру:- Лайда? Ты чего тут забыла?- Зарина просила ей помочь. Она вместе с Литтой опять отправляется в каменоломни. Вот и попросила смазать раны Ярыша бальзамом. Мне не трудно, вот я и согласилась.На самом деле, всё было немножко не так. Лайда сама вызвалась помочь Зарине и заняться лечением степняка, дабы не потерять навыки. Целительница с радостью согласилась - у неё и впрямь сегодня было много дел. Но все подробности Юлаю было знать вовсе не обязательно. Впрочем, от парня не укрылось то, что сегодня сестра почему-то нарядилась в платье, а не в свою излюбленную одежду- тунику и штаны.Лайда вместе с братом подошла к шатру степняка. По обычаю холмов незамужняя девушка не могла оставаться в шатре молодого воина без присмотра кого-то из родственников. Юлай первым зашел в шатер и лишь спустя некоторое время Лайде позволили зайти внутрь. Шатёр одинокого воина был невелик и Юлай, чтобы не мешать Лайде заниматься раненым, уселся у входа в шатёр, предусмотрительно откинув полог. Незачем было давать повод для сплетен и пересудов.Ярыш был удивлен не меньше Юлая, увидев Лайду. Он лежал на своем ложе, которое состояло из тюфяка, набитого сухой травой, да двух одеял из шерсти. Отсутствие подушек сразу бросилось волшебнице в глаза - многочисленные подушки были обычным делом в каждом шатре. Видимо, степняк привык к другим условиям.Лайда с интересом рассматривала более чем скромную обстановку в жилище воина. На одной из сторон шатра висела кольчуга степняка, да все его снаряжение воина. Рядом с очагом стояла нехитрая посуда. Вот и всё. Невесело как-то. Лайда даже забыла, зачем пришла сюда, так неожиданным было для неё увиденное.«Да, степняку, несомненно, нужно жениться. Как он может так жить? Здесь же даже присесть негде - ни одной подушки! Да и шатёр маленький, тесный. Тут только и можно жить в одиночку…».От этих мыслей волшебницу вернул к действительности пристальный взгляд степняка.- Ярыш, Зарина попросила меня…- Я знаю,- перебил степняк,- Юлай мне сказал.- Ты не против моей помощи?- Лайда не спрашивала, а скорее утверждала. Степняк усмехнулся:- Ну что ты, Лайда. Напротив - принимать помощь от самой внучки Великой Яххи. Наверное, не каждому так везёт?Лайда с подозрением посмотрела на Ярыша - было не понятно, он так шутит или насмехается над ней?Девушка присела на край ложа Ярыша. Сняла платок с миски и тут же шатёр наполнился приятным ароматом. Дикий мёд, полевые травы, древесная смола - эти запахи были знакомы Ярышу. Но и другие незнакомые ароматы окутывали степняка, и тот с наслаждением их вдыхал, и не мог надышаться.Первым делом волшебница решила заняться раной на левом плече Ярыша. Сняв повязку, девушка оглядела рану и, кажется, осталась довольна - рана не воспалилась и не стала гноиться. Осторожными движениями кончиков пальцев, Лайда стала наносить бальзам. И всё же по сжатым зубам Ярыша девушка поняла - больно. Тут же её губы зашептали какие-то заклинания, и Ярыш был благодарен волшебнице за облегчение боли. Пока Лайда занималась раной, степняк рассматривал девушку. Сейчас, когда взгляд волшебницы не обдавал холодом и губы не кривились в пренебрежительной усмешке, девушка производила совсем другое впечатление. Ярыш нашёл её красивой, но её красота не была яркой и броской, как у Саялы. Если сравнивать девушек, то Саяла была подобно яркому полевому цветку, который сразу привлекал внимание и ароматом и пышностью бутона. Лайда же напоминала неприметный горный цветок. Его не сразу заметишь, но приглядевшись, увидишь и изящные нежные лепестки, и тонкий трепетный стебель. И аромат, чуть уловимый, горьковато-сладкий, который почувствовав раз, не забудешь.Закончив с плечом, Лайда занялась другими ранами, которых было множество на груди и руках охотника. Лёгкий румянец выступил на щеках волшебницы - всё-таки не каждый день ей приходилось видеть обнаженный торс мужчин. Да еще пристальный взгляд Ярыша смущал девушку. Вот уж не думала Лайда, что когда-нибудь смутится от взглядов мужчины. До этого дня все вздохи и огненные взоры поклонников ничего кроме усмешки у девушки не вызывали.Пытаясь отвлечь внимание Ярыша, Лайда дотронулась пальчиком до его татуировки на руке и спросила:- А эти письмена, что они значат?Ярыш, не отрывая глаз от девушки, ответил:- Здесь написано, что я сын степи и мой отец вождь.- В степи всем мужчинам расписывают руки?- Да, только после этого мальчик считается мужчиной.- А девушкам? Девушкам в степи расписывают руки?- в голосе Лайды звучал неподдельный интерес.- Нет, им этого не нужно. Они же женщины.- А это правда, что в степи девушки не умеют обращаться с оружием?- Да, это правда.- Но это же неосмотрительно! Женщина, не владеющая навыками воина, не сможет защитить свою семью!Ярыш рассмеялся:- Эй это и не нужно. Мужчина должен защищать свою семью! А у женщин другое предназначение.Лайды хмыкнула:- Рожать детей и готовить пищу?- Ну и еще заботиться о муже и исполнять все его желания,- голос степняка был серьезен, но глаза искрились весельем и Лайде снова было не понятно - он шутит или нет? По этой причине она сменила тему разговора:- А что с тушей дикой кошки?- Юлай сказал, что охотники отдали тушу скорняку. А я больше и не спрашивал. Хотя, заходил старый Тур - они засолили мясо кошки, чтобы было вкуснее. Так что, скоро можно будет попробовать.- Главное, не забудь про шкуру. Это самое ценное, что есть у дикой кошки.Лайда, наконец, закончила смазывать раны степняка. - Бальзам Зарины творит чудеса. Скоро твои раны заживут, и останется только шрам на плече.Лайда подошла к откинутому пологу, когда ей вслед донесся голос Ярыша:- В платье ты совсем другая…Лайда обернулась. В её глазах снова заплескались льдинки:- Лучше или хуже?- в голосе явно чувствовалась насмешка.- Добрее, - и снова было непонятно, всерьез это сказал Ярыш или насмехается.Когда Лайда ушла, Ярыш всё еще гадал: когда же эта девушка была настоящей? Когда осторожно и заботливо смазывала его раны бальзамом, шептала заговоры, чтобы утихомирить боль, когда расспрашивала его о степи. Или же когда в глазах её был лёд и холод, а голос полон презрения ко всем, кого она считает недостойным её общества? Ярыш почувствовал азарт: а почему бы не разгадать эту загадку?

Теперь Лучезар и Чара стали осмотрительнее. Останавливаясь на привал, они искали среди прибрежных камней местечко поукромнее так, чтобы издали их не было заметно. Им совсем не хотелось нарваться на отряд воинов Таргитая. Но, несмотря на мрачное настроение Чары и её уверенность, что их вот-вот схватят, до Дальнего селения путники дошли без проблем.Утром, когда Лучезар закинул небольшую сеть в реку, Чара попросила:- Братец Лучезар, ты отложи мне рыбку покрупнее. Я в селение схожу, разузнаю что да как. А заодно и к старой Шакше зайду - очень уж хочется взглянуть на ворожею.Лучезар кивнул. Когда рыбы наловил достаточно - разделил улов. Несколько самых крупных рыбин отложил в сторону для Чары. Остальную поджарил на углях.Когда Чара отправилась в путь было еще достаточно рано. Обходя крупные прибрежные валуны, девушка всё дальше и дальше уходила от реки. Камни становились мельче, перемежались с песком. Дойдя до первых зарослей кустарника, девушка заметила начинающие набухать почки. Это означало, что скоро лёд на Круглом озере растает, и приплывут на своих лодках каченеи. Но самое ужасное было в том, что сейчас, когда они почти добрались до поселения невольников, Чара поняла, насколько безрассудна их затея – освободить девушек из полона.Дойдя до тропинки, ведущей к селению, девушка огляделась по сторонам. Селяне еще только приступали к своим делам и обязанностям. Возле домов виднелись фигурки людей и, похоже, воинов среди них не было. Дойдя до первых домов, Чара убедилась в своей правоте - жизнь в селении текла тихо и размеренно, похоже, опасность со стороны воинов Таргитая не грозила. У первого же селянина девушка спросила, где живет старая Шакша. Старик махнул рукой к видневшемуся неподалеку маленькому домику, который больше походил на покосившийся от времени хлев.Чара ожидала увидеть перед жилищем старухи толпу жаждущих узнать свою судьбу, или же получить исцеления. Но возле ветхого домика, сложенного из камней и глины было безлюдно. Чара робко постучала в деревянную дверь, которая была сколочена из старых досок. В этой двери были такие щели, что стоило удивляться, как обитатели этого жилища пережили зиму с холодными ветрами и стужей. Но на стук никто не отозвался.- Эй, есть дома кто?- Чара снова постучала в дверь. И снова в ответ тишина. Девушка открыла дверь. Послышался скрип не смазанных петель. Когда глаза привыкли к темноте, Чара убедилась, что хозяева этого жилища отсутствуют.- Ну вот, мне как всегда не везёт…- Чара уже собралась уходить, когда вдруг услышала, что её окликнули. У соседнего дома, который по сравнению с этим ветхим домиком, казался огромным и просторным, стояла молодая женщина. Её округлившийся живот говорил, что в этой семье ждут прибавления.- Ты к кому? Там давно никто не живёт, - женщина с удивлением смотрела на незнакомку. - Да я к старой Шакше пришла, -Чара приподняла руку, в которой держала связку рыбы.Женщина вздохнула и, повернувшись к Чаре боком, обратилась к кому-то в доме:- Бабуля, опять к вам пришли.Из дома вышла маленькая и сухонькая старушка. Несмотря на свой возраст, бабуля была весьма проворна и шустра. Подойдя к Чаре, она с интересом посмотрела на девицу. Чара в ответ рассматривала старушку. Сколько лет старой Шакше определить было невозможно. Но её почти чёрные руки говорили сами за себя. Лицо, сплошь покрытое глубокими морщинами, напоминало сморщенное яблоко. И лишь блеск черных глаз, оживляло это лицо. Губы без единой кровинки казались синими. Теплый платок, накинутый старухой наспех, сполз на затылок, открывая редкие седые волосы, сквозь которые просвечивала кожа головы.- Ну пойдём, коли пришла. Рыбу-то забери!- последние слова были обращены к беременной женщине. Та взяла связку из рук Чары и скрылась в доме. Старая Шакша повела посетительницу в тот старенький заброшенный домик. Словно почувствовав удивление девушки, старуха пояснила:- Я теперь-то уж тут не живу. К внучке перебралась. Но всех кто приходит сюда веду. Здесь и стены помогают, и не мешает никто.Старуха долго возилась, разжигая очаг и усаживаясь поближе к огню. Потом указав Чаре рукой на место напротив себя, спросила:- Чего же ты ко мне пришла?- Старая Шакша, я бы узнать хотела. Хорошо ли я поступлю, коли покину горную страну? Что ждёт меня на чужбине?Старуха протянула руку к девице. Чара вложила свою ладошку в сухую и костлявую ладонь Шакшы. Старуха, крепко сжав ладонь Чары, закрыла глаза и что-то забормотала себе под нос. Потом, отпустив руку девушки, повернулась к очагу. Небольшим железным совочком старуха зачерпнула из горевшего очага углей и золы. Содержимое совка высыпала в миску и поставила перед собой. Старуха долго крутила перед собой миску с углями и золой. То так посмотрит, то эдак. Чара тоже пыталась разглядеть что-то в миске. Но кроме угасающих углей не видела ничего. Наконец, старуха подняла глаза на Чару:- Следуй за воином солнца и услышишь бой свадебных барабанов.После, старуха махнула рукой, давая понять, что это всё. Чара поблагодарив старуху, вышла. Она слышала, что рассказывали о ворожее - старуха частенько говорила загадками. Но так или иначе, предсказания Шакшы всегда сбывались. Осталось лишь понять, кто этот воин солнца. И что это за свадебные барабаны? Никогда Чара о таких не слышала. Выйдя от старухи, Чара неторопливо шла по селению. Все её мысли были поглощены словами Шакшы. Но вдруг, она увидела такое, что напрочь забыла про ворожею.Навстречу ей шли три воина Таргитая, ведя впереди себя молоденького парнишку, со связанными руками. Губы паренька были разбиты в кровь, а лицо было в синяках и кровоподтёках. Чара охнула, и услышала позади себя, сочувственное:- Словили всё-таки!Девушка обернулась. Позади неё стояла пожилая селянка. В глазах её девушка заметила сострадание:- Жалко мальчонку!- А кто этот парень? И куда его ведут?- Да ты что же не слышала что ли ничего? - селянка с удивлением посмотрела на Чару.- Да я не местная! Я к старой Шакше приходила…- Так вчера ночью мятежники напали на селение невольников. Хотели, стало быть, освободить невольников-то!- женщина явно была рада случайной собеседнице.- Только не получилось у них ничего. Воины отбили их нападение, да еще и в погоню за ними кинулись. Вон мальчишку схватили. А он оказался сыном самого атамана мятежников! Говорят, повесят завтра утром мальчишку, для устрашения. Чтобы другим неповадно было…- А много ли воинов в селении-то? - Чара надеялась узнать от словоохотливой селянки как можно больше.- Немного. Да только мальчишке от этого не легче. А к Таргитаю, говорят, гонца отправили - просят подкрепления. Скоро каченеев ждут - а тут эти мятежники.Чара со всех ног спешила к реке. Нужно всё рассказать Лучезару.Лучезар увидел запыхавшуюся девушку и радостно улыбнулся. Но увидев встревоженное лицо Чары, нахмурился:- Что, плохие вести?- Плохие, Лучезар! Не пройти нам к селению невольников! Вчера мятежники пытались пробиться к невольникам и освободить их! Да не вышло. Таргитай скоро пришлёт подкрепление - каченеев ожидают. А завтра в селении повесят одного из мятежников - сына атамана! А он совсем еще мальчишка!Лучезар задумался. Мятежники спутали все планы. Теперь не удастся незаметно пробраться к невольникам.- Чара, а к этому Круглому озеру и к селению невольников одна дорога?- Одна. Озеро со всех сторон окружено высокими скалами. И лишь в одном месте, неподалёку от реки, что впадает в озеро, скалы расступаются. Селение невольников получается с двух сторон окружено скалами, с третьей стороны озеро, которое тоже охраняется. Ну а с четвёртой стороны стена высокая стоит. Никак туда не пробраться…- Ну, это мы еще посмотрим…