– Простите, что напугал и разбудил вас, Ника, мне пришлось. Завтра ваше посвящение, а вы так и не открыли книгу. Стоит чем-то не угодить богам или нарушить традиционный ритуал, и они отдадут должность кому-нибудь другому, – голос на самом деле казался ей взволнованным, но с чего вдруг? Почему высший разум беспокоиться о том, как пройдет ее посвящение? Закатив глаза и вспоминая все, что она слышала о лидерах совета, Миа поежилась.
– Должность лидера совета вроде пожизненная, – осмелилась уточнить она, не помня откуда взяла такую информацию. Книга рядом оказалась открыта, но своими движениями она перелистнула пару страниц и вовсе потеряла прежнее место.
– В этом-то и вся беда. Они убьют вас, – эта фраза заставила кровь отхлынуть от кожи и Миаленика похолодела. Никто не предупредил ее о вероятности такого исхода дела. Даже Венториэль и словом не обмолвился, может сам не знал? Ему же смерть не грозила, или просто знал, она сильная, справиться со всем. Может дочь герцога и вела себя соответственно созданному впечатлению, но в душе всегда оставалась маленькой девочкой за крепкими стенами придуманного замка.
– Просто замечательно. Покорнейше благодарю за заботу о моей жизни, позвольте спросить, чем она вызвана? – ее на самом деле интересовали причины, побудившие бога снизойти до общения с нею. Встав с кровати, Миаленика направилась на ощупь к стене, где должен был висеть факел и огниво, чтобы зажечь его.
– Скажем так, меня попросили убедиться, что вашей жизни ничего не угрожает, на вас особые планы у кое-кого, – голос запнулся, а девушка и так поняла, что он сболтнул лишнего. Наконец нащупав искомые предметы, она зажгла огонь и принялась с его помощью поджигать остальные источники света в комнате. Пока лидер была занята делом, в голове крутились мысли, переваривалось услышанное только что. Если кто-то из богов имел планы на ее жизнь, то кто он и что задумал? Может это именно по его просьбе отношение Венториэля к ней изменилось, и он подарил девушке самый лучший поцелуй в ее жизни? Когда свет разлился по комнате, не оставив ни единого темного уголка, Миа наконец смогла осмотреть ее. Ничего особенного, все тоже самое, что и в покоях Вента в том, другом замке, за исключением двери на балкон.
– Еще раз благодарю, не думаю, что вы захотите отвечать на остальные мои вопросы, не так ли? – на всякий случай проговорила она крутящуюся в голове фразу, но бог и без этого заранее знал, что так тревожит ее.
– Поверьте, Ника, мне жутко хочется, но я не могу. Не тратьте времени даром, прошу вас, – устроившись на кровати, она открыла книгу на первой странице и погрузилась в чтение. Сплошные правила и описания поведения, какая скукота. Откинувшись на спину и уставившись на звездное небо над головой, которое было видно благодаря стеклянному потолку, Миаленика не имела ни малейшего желания читать этот бред.
– Может, вы мне все расскажите и объясните? Мои глаза слишком сильно хотят спать и закрываются, я не могу сосредоточиться, – взмолилась она, надеясь, что бог еще не ушел из комнаты и хотя бы слышит ее. Какое-то время стояла гробовая тишина. Затем раздался обреченный вздох, словно собеседник знал, что так и будет. Неожиданно чьи-то невидимые руки прикоснулись к плечам Миаленики и резко подняли ее с постели так, словно она ничего не весила. Поставив девушку на пол, высшие силы поправили на ней одежду. Стоя в полный рост и ощущая холодные, чужие прикосновения, Миа чувствовала, как дрожит. Дверцы шкафа неожиданно распахнулись.
– В таком виде вас даже в божественный зал не пустят, следует надеть облачение советника, и не забыть про плащ. Тут уже вышили ваше имя справа, – раздался голос, а у девушки камень с души упал. Расслабившись, она подошла и заглянула внутрь. Полки и правда ломились от форменного обмундирования советников, а на темно-зеленой ткани красивыми ровными буквами выделялось ее имя. Потянувшись пальцами к шнуровке платья на спине, Миаленика застыла.
– Мне жутко неловко, но…– раздался смех на всю комнату. Бог несомненно понял, что она хотела сказать, и его действительно это позабавило. Чертыхнувшись, девушка сразу поняла, как глупо выглядела бы ее просьба. Если он захочет, то сможет подглядеть за ней где угодно, и она даже не узнает об этом. Неожиданно шнуровка платья сама начала развязываться, кожу обдул холодный ветерок, мурашки побежали вниз по спине.
– Вовремя вы одумались просить меня отвернуться, – словно читая ее мысли сказал голос, платье упало на пол, холодные невидимые пальцы прикоснулись к спине в области позвоночника, и опустились вниз, словно считая позвонки. Очнувшись, Миаленика вытащила одежду с полки и принялась поспешно одеваться. Волосы растрепались, все торчали в разные стороны, но сейчас главной целью для нее стало скрыть наготу от бога. Какая глупость, пытаться что-то скрыть от высших сил. Бог если захочет, может взять ее себе в постель, а затем сделать, что она и не вспомнит об этом. Любое их пожелание всегда исполняется. Пальцы путались в пуговицах, спешка и нервы давали о себе знать, мало что получалось. Неожиданно почувствовав хватку на запястьях, девушка не стала сопротивляться. Собеседник раздвинул руки лидера совета в стороны, и сам начал застегивать пуговицы, заправлять рубашку и справляться с ремешком одновременно. Чувство на самом деле пугало, все тело Миаленики дрожало от такой наглости бога, но она попросила его о помощи, теперь поздно сопротивляться. Когда он закончил здесь, то сразу перешел на волосы, распустив их и расчесав одним прикосновением.
– Вот так, совсем другое дело. Теперь плащ, – приказным тоном сказал голос, а Миа не секунды не колеблясь сняла один из плащей с вешалки и надела на себя. Застежка на шее щелкнула без ее участия, и лидерша совета почувствовала в очередной раз холод рук бога на шее. Всего на секунду, но и этого хватило, что бы задержать дыхание и ойкнуть. Дверцы закрылись, и она увидела отражение в зеркале. Длинные волосы по колено обрамляли лицо и аккуратно спускались вниз, плащ окутывал худую фигурку, пряча под остальное облачение. На поясе висели ножны под кинжал, но его самого не оказалось. Бог невидимой рукой ударил ее по лопаткам, заставив выпрямиться еще больше, хотя осанка у дочери герцога отменная. Холодные пальцы прикоснулись к подбородку и подняли его чуть выше.
– Так вы должны войти в зал, с высоко поднятой головой и совершенно прямой спиной. Показать, что гордитесь должностью и назначением и не опорочите его, ни за что на счете. Как только окажетесь в центре зала, – на плечи легли обе руки и со всей силы надавили, заставив Миаленику упасть на колени, после этого его рука с силой склонила голову. – Однако вы так же должны показать, что готовы склониться перед богами и всегда будете чтить и подчиняться им, – в голове промелькнула мысль, и Миа о ней пожалела. Сильные руки столкнули ее спиной на пол и крепко сжали запястья, ощущая на себе тяжесть по всему телу, она сглотнула ком в горле, проклиная дурную голову. – Боги имеют права сделать с вами все, что сочтут нужным за одно лишь неповиновение и непочтение. Если они отнимут вашу жизнь, никто не осудит их, и не будет мстить им. Это сочтут правильным, наказать безбожницу и предательницу, одна такая мысль, проскочившая у вас в голове, на посвящении будет стоить вам жизни. Вы не поймете, что на самом деле произошло, а Хенорп уже заберет вашу душу себе. Следите за тем, о чем думаете, даже если что-то не нравиться, старайтесь не думать об этом, – его дыхание ударило в щеку и она запылала жаром. Странно конечно лежать на полу под чьим-то давлением, но не видеть его.
– Да, я поняла, простите, – искренне извинилась она и снова сглотнула ком в горле. Бог резко встал и поднял ее на ноги следом за собой. Вновь смотря на отражение в зеркале, Миа дрожала, сама не понимая от чего.
– Не поднимать головы, не смотреть им в глаза, не говорить без разрешения, не шевелиться. Просто стоять на коленях с опущенной головой и слушать. Если они скажут что-то сделать, исполнить без промедления. Любое их слово закон. Любая оплошность будет стоить вам жизни, и там даже бог, имеющий к вам свой интерес, не сможет вас спасти. Когда вам дадут кинжал, нужно провести пальцем по имени справа на плаще, а затем уколоть этот палец до крови. Один из богов заявит на вас свои права, и вам будет нужно встать, подойти к нему и протянуть палец. Когда он отведает кровь, вас свяжут узы, и с того момента осуждать любое нарушение вами правил сможет только он. В случае, если другой бог отнимет вашу жизнь, то должен будет отчитаться перед ним. Не забивайте этим голову, никогда такого прежде не случалось, эта часть ритуала жестоко устарела, – если она сейчас так сильно трясется, то что будет на самой церемонии? Набрав в грудь воздуха, девушка положительно кивнула, давая понять, что она поняла.
