Дар речи пропал насовсем. Практически слово в слово моя история. Кроме последнего пункта. Если бы не нашла его объявление, возможно, поступила бы так же.

— А теперь угадай, как по-твоему, на древнем зарийском будет звучать «истинный чтец»? — резко сменил он тему, но я уже понимала, к чему клонит.

— Лоригоссом? — полувопросительно-полуутвердительно спросила я.

— Схватываешь на лету, — хищно ухмыльнулся Ник и продолжил начатую историю. — Так вот, через несколько дней после глупости с объявлением, я заметил, что за мной следят…

История парня оказалась покруче любого детектива. Сначала он думал, что всё это лишь плод воображения и он жуткий параноик. Тем более и самих следящих было несколько. Но затем начали происходить и более странные вещи. К примеру, ненормальные смс, со всякими, как он тогда считал, глупостями, которые через некоторое время сами по себе исчезали из памяти телефона. Или совершенно пустые листы бумаги, встречающиеся на каждом шагу. То кто-то уронит прямо под ноги, то на скамейке остановки обнаружит, то вручит раздающий рекламу парень вместе с брошюрой, ну и так далее.

В общем, странностей хватало. Особенно, если учесть текст присылаемых сообщений: «Истинный, тебе не скрыться» или «Камень Юслифа ждёт», или «Отыщи артефакт, время пришло!». Но он списывал всё на чей-то глупый розыгрыш.

А однажды неуклюжий прохожий толкнул его, а затем ещё и прошёлся по упавшим очкам, разбив их вдребезги. И вместо извинений прошептал что-то непонятное. После этого перед глазами всё поплыло, затем вдруг пошло рябью и стало совершенно, кристально ясно видимым.

Особенно странный текст на листе, лежащем чуть ли не под носом. Он схватил его и, не разбирая дороги, побежал домой, не оборачиваясь на крики сломавшего очки незнакомца и ещё двоих, пытавшихся его догнать.

А дома в совершенно девственно чистом и голом доме с очень серьёзным видом его поджидал отец. Не удивившись, что Ник без очков и не став его слушать, он нёс какой-то бред об истинных чтецах и том, что оставаться здесь теперь не безопасно. Поняв, что сын ему не верит, он всучил ему белый конверт, и, наказав открыть чуть позже, попросил принести воды из кухни.

Как и в моём случае, открытая им дверь вела только в одном направлении. В Школу. А в письме было написано, что это пока самое безопасное место…

Да уж, попали мы с ним, так попали. Становилось понятно, что мы здесь надолго. А я-то надеялась вернуться в свой мир. Но, думаю, и я здесь не спроста оказалась. Только вот за родителей было как-то страшно и некоторые моменты оставались неясными.

Но обещания нужно выполнять, поэтому сперва рассказала, как узнала о нём, и что истории наши жуть как похожи. А потом уже не преминула выяснить беспокоящие вопросы.

— Ник, послушай, а что это было там, на лестнице и всю дорогу до общежития, почему ты был против моей кандидатуры в подопечные? — почему-то решила, что теперь он точно подобреет. Вроде почти всё выяснили.

Он недовольно поморщился при обращении «Ник», и возмутился:

— Лера, перестань валять дурака, меня вообще-то Макс зовут, или у тебя с памятью плохо?

Покраснела от головы до пят. Вот тетёха, и ведь смутило меня что-то в этом странном имени, почему, спрашивается, не вспомнила сразу? И правда в объявлении другое фигурировало, но я всегда отличалась плохой памятью на имена и вечно их путала, вот лица — пожалуйста. А имена отчего-то от меня ускользали при первой же возможности, постоянно заставляя конфузиться.

— Извини, у меня действительно вылетело из головы, — покаянно произнесла я. — Ты поэтому так возмущался? — посетила меня гениальная мысль. — Но отчего Николай? Ты же таким именем прямо заявляешь: я — землянин. Выбрал бы что поэкзотичнее.

— Ну, знаешь, что говорят по поводу спрятанного на самом видном месте?

И то верно. Хотела уже напомнить о своём предыдущем вопросе, да и не понятно было, почему тогда просил о Земле молчать, как он сам пояснил:

— А отреагировал так не только по этой причине. Во-первых, представь себя на моём месте, что бы ты сделала, окажись в такой ситуации? Я же не знал, кто ты вообще такая и чего от меня хочешь. Что ты с Земли и так ясно было, имя Лера говорит само за себя. Сама подумай, вызвали бы подозрение двое гуляющих вместе землян? А вот что ты истинный чтец, заподозрил, когда несмотря на всю мою маскировку заявила: с очками мне лучше. Значит видела меня раньше, а теперь, несмотря на качественную личину, рассмотрела мою настоящую внешность, вот и всё.

Я недоуменно на него посмотрела, тем более не понимая мотивов парня. Раз он подозревал во мне такую же как он, почему хамил всю дорогу? О чём, естественно, слегка обиженно спросила.

— Ну а как, скажи, тебя было остановить от немедленных откровений? Иногда и стены имеют уши! Ты бы сейчас же начала соловьём петь о том, где и как меня видела, что я делал и каким был. А как заставить девушку молчать? Правильно! Попросить её рассказать о чём-то. Нет, сначала, конечно нагнать таинственности, а потом всё по сценарию. Ты тут же решила, что это твой козырь и хранила его всю дорогу. Впрочем, и так много уже разболтала. Тем более двое землян вместе — так подозрительно! Хорошо хоть не сказала, что зовут не Николаем, а Максимом, хотя, признаюсь, немного обидно, — шутливо признался он.

Чувствую, вспоминать он мне будет это ещё не раз.

— Да и к тому же, был ещё вариант, что ты засланный казачок, хорошо, что существует такая проверка. Это, кстати, именно тот лист, который мне подсунули тогда, когда сломали очки. Я так понимаю, на них было какое-то заклинание. Отец в письме об этом вскользь упоминал. А как ты от своих избавилась?

— Не знаю, мне кажется, уже у ректора. До этого надписи на стенах не читала, — растеряно попыталась проанализировать произошедшее. — Но он ничего не произносил, да и никак не дал мне понять, что знает обо мне какую-либо информацию.

Мы оба с Ником, тьфу ты, Максом, сидели и размышляли над ситуацией, и нашими дальнейшими действиями, как вдруг Макс подорвался, схватил меня за руку и потащил к не примеченной сразу двери в одной из стен. От неожиданности даже и не думала упираться.

Влетев на полном ходу в ванную, которой и оказалась расположившаяся за дверью комната, он резко затормозил. Я со всей дури по инерции ударилась в его плечо.

— Ай, ты чего! Можно полегче?! — запричитала, потирая ушибленное место.

А потом замерла от шока. В зеркале отражались два совершенно посторонних человека. Высокий, худощавый парень, с россыпью веснушек на лице, они были практически везде! Насыщенного оттенка рыжие волосы словно пожар сразу же привлекали внимание. А зелёные глаза яркими пятнами дополняли картину.

И девушка, под стать ему, в смысле высокая, как каланча. Шатенка с загадочными огромными карими глазами и белоснежной кожей. У меня такой отродясь не было. Поднесла руку, чтобы пощупать своё лицо, и девушка в точности повторила мой жест. Но, как? Не может быть. Я — светло-русая, среднего роста с серовато-голубыми глазами!

Подошла ближе к зеркалу, дотронулась до отражения и провела рукой по контуру лица, такого не похожего на моё.

— Теперь понимаешь, о чём я? Вижу, ты себя тоже не узнала? — хохотнул он. Правда, надо мной перед переходом поработал отец, хоть я тогда этого не понимал. А вот кто тебя так замаскировал? — задумчиво протянул он.

Вариантов и правда было много. Кто угодно, повстречавшийся после моего выхода со съёмной квартиры вплоть до встречи с Максом мог такое сделать! Даже не так, вплоть до моего похода к зеркалу. Приятель по несчастью ведь в любом случае за исключением зеркального отражения видит меня только настоящую.

Кроме всего прочего необходимо было выяснить, чего от Макса хотели таинственные преследователи. И почему здесь наиболее безопасное место, если, судя по всему, мы понадобились кому-то именно из этого мира. Да и родители мои, думаю, не настолько просты, как хотели казаться…В памяти начали всплывать моменты из нашей жизни и постоянные разговоры родителей с упоминанием нестандартных непонятных для меня слов. Тогда казалось, что это их милые секретные словечки, но теперь я не была в этом так уверена. Неужели пытались скрыть от меня, что они родом из этого мира? Да уж, количество вопросов было настолько огромным, что пухла голова.