Понимая, что силы и сознание покидают его, Артур медленно вышел на улицу. Смог найти велосипед. Даже сесть на него.

…Артур ехал, телефон в кармане звонил. Когда Артур упал с велосипеда на кочке, он замолчал. Артур лежал, держал телефон в руке и смотрел на него. Говорить не получалось. Дрожащими пальцами он смог лишь написать маме сообщение.

…Это оказались очень трудные двенадцать километров. Артур, который только что видел привидение, ехал медленно. Останавливался и анализировал – сошёл он с ума или ещё нет. Снова упав с велосипеда практически на ровном месте, Артур выругался и обрадовался – ага, речь вернулась! А когда показался аванпост коттеджного посёлка, ему показалось, что ни дома на отшибе, ни привидения вообще не было.

Только цветы были. Золотые шары. Артур падал и валялся по земле, но цветы сохранил, даже не помял. Как зашёл домой, первым делом поставил их в вазу, и только потом отправился мыться сам.

Артур смотрел на стену воды душевой кабины, и за плотными струями видел её – девочку в платье с корсетом, с кудрявой причёской и тонкими руками. Вот такое привидение предстало перед ним в заброшенном доме, вот такие руки протягивало к нему… Запястья тоненькие, края рукавов широкие, пышные оборки на них раскачиваются в воздухе.

Сейчас перед глазами была как будто цветная тень привидения, но веселее от этого не становилось.

«Держать сознание! Не сходить с ума!» – Так командовал себе Артур, медленно одеваясь.

Помогли золотые шары. Он сел возле вазы, взял в каждую руку по цветку-шарику.

Такое было когда-то. У бабушки! Возле дома палисадник, в палисаднике цветы. Высокие, падающие на штакетник. Под цветами скамеечка, на ней сидел маленький Артур, спасался от жары в тенёчке.

Невозвратное детство, добрая простота. Куда это всё ушло, цветочки, миленькие?..

Не сказать, что до этого дня Артур активно интересовался цветами – да вообще он никакими растениями не интересовался, мама-садовница всё обижалась.

Садовница!

За мамиными пышными насаждениями всё время кто-то ухаживал. Кто-то что-то подстригал, кто-то выкапывал и чистил пруды, насыпал альпийские горки. Даже сейчас в конце участка шло строительство оранжереи. А значит…

Артур выбежал из дома, поцеловал маму, которая как раз въехала во двор, вышла из машины.

И направился к стройке. Отлично, там кто-то ещё был – ярче закатного солнца мерцала сварка.

– Добрый вечер!

– Здравствуйте.

Под руководством почтенного аксакала загорелый парнишка копал траншею, но поднял голову и воткнул лопату в землю. Сварщик, сидящий на металлической конструкции, прекратил работу.

– Я хочу спросить… – начал Артур.

И спросил. О заброшенном доме. Может, кто из этих людей что знает – ведь почтенный аксакал наверняка давно трудится в здешних местах, что-то наверняка мог слышать.

Строители переглянулись. Сварщик и землекоп посмотрели на самого старшего – и тот не подвёл. Покачал головой и сказал:

– Дом у горы! Знаем.

Артур оживился. Сделал шаг к траншее.

– Не ходи туда, – пожилой рабочий предостерегающе поднял руку – как будто Артур собирался идти именно в траншею.

Артур хмыкнул.

– Не ходи, – повторил аксакал. – Призраки там. Все бегут оттуда, кто приходит. Лет десять назад мы поехали – хотели материалов набрать: и паркет там, и доска дубовая. Плитка, фаянс. А вещей сколько! Мебель… Но только как зашли, так ужас на нас и напал. Ни одной вещи не взяли, как с кладбища. Бахтияр штору оторвал – так с этой шторой в руках чуть с ума не сошёл, прямо там. Бросил – ему сразу полегчало. Ушли поскорее. В машину сели, уехали. Чем дальше от дома уезжали, тем спокойнее становилось. Чего там боялись – и не скажу. Чего-то…

– Привидение-то видели? – спросил сварщик.

– Я – нет, – пожилой рабочий взмахнул руками перед лицом. – Мне просто страшно стало. Так, как больше никогда не было. Как это… Тошно. Вспоминаю и – колотит…

– Но кто там жил-то? Кто хозяева? – Артуру, который видел привидение собственными глазами, хотелось другой информации. Конкретной. – Почему дом бросили?

– Не знаю… – почтенный аксакал вздохнул. – Пятнадцать лет тут работаю. Как стоял дом, так и стоит. Не трогают его. Провода срезали до нас… Не ходи туда.

– На пещеры съезди! – разгоняя унылое наваждение, весело крикнул с вершины сварщик. – Старые каменоломни под меловыми горами. В пещерах озеро – мы с ребятами там на лодках плавали. Факелами себе светили. Белое дно, а по нему рыбы ме-е-е-дленно так ходят, тоже белые. Вот это вещь, я тебе скажу… Давай телефон – покажу на карте откуда заходить.

Артём хлопнул себя по карману, понял, что телефон оставил дома. Договорился, что придёт за консультацией завтра.

Безмолвный юный землекоп с интересом зыркал чёрными глазами то на одного рассказчика, то на другого. Перехватил взгляд аксакала, который сурово сдвинул брови, – и активно заработал лопатой.

А Артур отправился восвояси.

Вот если бы он набрал у мамы с туалетного столика снотворного, привидение не явилось бы ночью! Во всяком случае, его появления Артур не заметил бы – спал бы как убитый…

И вот теперь здрасьте: призрачная девочка склонилась над ним. «Приходи, приходи!» – слышалось Артуру в ночи. Этого быть не могло, вернее, не должно – и потому Артур вставил в уши наушники, включил музыку в телефоне погромче, накрылся одеялом.

«Приходи, ты же уже почти пришёл. Не бойся!» – тихий голос звучал поверх музыки. А призрачную девочку Артур видел сквозь закрытые глаза и под одеялом.

Музыка гремела, Артур зажал глаза ладонями, закричал: «А-а-а-а-а!». Голос он всё равно слышал, девочку видел.

А на крик прибежала мама. Включила свет, бросилась к своему взрослому сынуле. Через пару месяцев пятнадцать лет – конечно, взрослому!

– Кошмар приснился, Артур, кошмар? – стягивая с него одеяло, повторяла мама.

Вытащила из ушей наушники, постаралась оторвать Артуровы руки от лица.

– Это всё музыка твоя сумасшедшая… – сказала она.

Музыка сквозь наушники, действительно, пробивалась свирепая. Как будто викингов гоняли электрогитарами, иногда настигали ударом по бронированной спине (раздавались лязгающие звуки), и викинги в суровом испуге ревели, рычали, клялись отомстить. А ботинки у них были железные, и бегали в них викинги по жестяным тазам с сушёным горохом.

– Мам…

– Дурдом. Наслушался какой-то пурги – и орёшь. Взрослый человек… Отберу вот телефон – как у первоклассника, – мама подала Артуру бутылку.

Не мигая уставившись на лампочки люстры, Артур выпил поллитрашку воды. Зажмурился – перед глазами стояли только раскалённые пятна лампочек. Никаких привидений.

Полегчало.

Мама обняла его, посидела минут пять, ушла. Оставила гореть ночник, люстру выключила.

Девочка появилась в дальнем углу комнаты. Под потолком.

Она ничего не говорила. Открывал глаза Артур, закрывал. Выключал или включал свет. Накрывался одеялом с головой или просто сидел. Привидение не исчезало.

И только когда в мыслях своих Артур оформил: «Ладно, приду» – вдруг пропало.

Артур не спал долго. Но всё же уснул.

А утром выяснил, что наступили выходные – и сегодня у них дома будут гости.

Первая машина с гостями въехала во двор сразу после завтрака. Её встречать родителями был отправлен обиженный Артур (в вазе на кухонном столе не обнаружилось его жёлтых цветов – смятые и преждевременно увядшие, они отыскались в пакете с мусором).

– Здра-а-авствуйте, – как можно более радушно произнёс Артур.

Это были взрослые папины друзья с внуком. Внук сидел в коляске – и его нужно было постоянно ловить, потому что из этой коляски он выкручивался и мчался топтать мамины лопухи и розочки. Малыша хотели поручить Артуру – но он грамотно уронил мелкого в мульчированный газон, заставил забраться в коляску, коляску малец столь же грамотно изляпал газонной грязью по самую ручку. Так что ребёнком занялась бабушка. Они надолго пропали в ванной, в то время как раздосадованный дедушка оттирал коляску влажными салфетками и косился на своего друга – папу Артура. Который с азартом крутился у печки-барбекю, показывал мойщику коляски первые результаты своего труда – сморщенные шампиньоны-гриль. И кивал на батарею контейнеров с мясом. Грилить – не перегрилить!