В назначенный час Райлих Дарк появился на пороге дома Чандлеров в компании адвоката. За приездом гостей, если так можно было назвать двух мужчин, Агата наблюдала из своей комнаты. Райлих вышел из кареты, обвел взглядом дом и безошибочно остановился на ее окне. Вздрогнув, девушка сделала шаг назад. Кружевные занавески предательски колыхнулись. «Ну вот и все», – с горечью подумала она. За ночь леди Нине стало немного лучше, но Агата все равно хотела попросить Райлиха дать им небольшую отсрочку.

Она вышла в коридор и взглянула на дверь брата. С момента их разговора он не выходил из своей комнаты. Скорее всего, отсыпался после бурной ночи.

Агата спускалась по лестнице со второго этажа, когда раздался звонок. Испугавшись, она прижалась к стене, чтобы ее нельзя было увидеть из холла.

– Добрый день, мистер Дарк, – поприветствовала его служанка, – прошу, следуйте за мной.

Ханна проводила посетителей в кабинет, а у Агаты появилась возможность собраться с духом перед очередной порцией унижений, ведь просить Райлиха ей придется в присутствии незнакомого человека…

Дав себе несколько минут, Агата сделала глубокий вдох и направилась в кабинет. Около двери она подала знак Ханне, и они вместе вошли внутрь.

– Добрый день, мистер Дарк, – поприветствовала Агата.

Райлих как раз осматривал книжные полки, тогда как его адвокат уже устроился за письменным столом и раскладывал бумаги с печатями.

– Добрый день, леди Чандлер. Позвольте представиться, я Альфред Ронаван, адвокат мистера…

– Где Кристофер и леди Нина? – перебил Райлих, обращаясь к Агате.

Он даже не пытался казаться вежливым.

– Маме нездоровится. Она не сможет вас поприветствовать, а Кристофер…

Дверь распахнулась, и на пороге появился ее брат. Агата с облегчением выдохнула. На секунду ей даже захотелось с благодарностью его обнять. Кристофер выглядел бледным, на одной из скул расцветал синяк, в остальном же он явно потрудился привести себя в порядок. Сменил костюм и даже побрился.

– Можешь идти, Ханна, – Агата отпустила камеристку.

В присутствии брата услуги компаньонки больше не требовались, и девушка ушла, тихо прикрыв дверь.

– Предлагаю не затягивать этот фарс. Где документы? – грубо спросил Кристофер, пропустив приветствия.

Мистер Ронаван, не говоря ни слова, протянул бумаги. Поморщившись, Кристофер передал брачный договор сестре. Его интересовал только отказ от титула, а что там будет подписывать Агата, ему было глубоко безразлично.

Внимательно все изучив, она отметила щедрость Райлиха касательно ее месячного содержания и размера личного капитала. Также, согласно договору, в распоряжение Агаты поступало поместье Чандлеров. Все выглядело одновременно просто и сложно – брак с человеком, который ее презирает, взамен на финансовое благополучие. «Не такой уж и редкий расклад в Тавероне», – подумала она.

Агата давно похоронила мечты выйти замуж по любви, но надеялась хотя бы на брак, построенный на равенстве. Теперь и этим надеждам не суждено было сбыться.

Она вернула документы юристу без каких-либо замечаний.

– Я хочу за титул миллион золотых, – заявил ее брат.

– Кристофер! – воскликнула Агата и в ужасе уставилась на него.

– У меня нет желания подписывать эти бумажки. Я не вижу для себя никакой выгоды.

– Моего и маминого обеспеченного будущего тебе недостаточно?! – Голос Агаты звенел от гнева и унижения.

– Триста тысяч. Бери или проваливай. – Райлих смерил Кристофера равнодушным взглядом.

У Агаты создалось впечатление, что ее потенциальный муж предполагал такой поворот событий и требование брата его ни капельки не удивило. Кристофер побагровел от злости. Агата вцепилась в складки юбок, лишь бы занять руки. На лице брата отчетливо виделась борьба между высокомерием и алчностью.

– Шестьсот тысяч, – процедил он сквозь зубы.

– Триста тысяч и ни медяком больше, – настоял Райлих.

Они сцепились взглядами, но исход их молчаливого сражения был очевиден. Когда Кристофер презрительно фыркнул и размашистым почерком поставил свою подпись, адвокат поспешил закрепить ее магией.

– Деньги, – потребовал он таким тоном, словно Райлих ему задолжал.

Все это время Агате хотелось сгореть со стыда. Даже ей было понятно, что все соглашения вступят в силу, когда они с Райлихом заключат брак, но у Кристофера имелось свое видение ситуации.

– Оформите распоряжение, – сказал Райлих мистеру Ронавану.

– Мистер Дарк, я настоятельно рекомендую дождаться хотя бы объявления о помолвке…

– Этот разговор меня порядком утомил. Выписывайте.

Очень быстро Кристофер получил желаемое и, даже не попрощавшись, ушел, оставив сестру наедине с двумя мужчинами. Агата почувствовала, как кровь приливает к лицу.

– Леди Чандлер, может быть, у вас есть вопросы касательно договора? – мягко спросил адвокат, явно испытывая к ней жалость.

– Спасибо, нет, – тихо ответила она и подошла к столу.

Агата поставила аккуратную подпись, затем Райлих взял из ее рук перо и сделал то же самое. На секунду их пальцы соприкоснулись, и она смущенно отвернулась.

Мистер Ронаван заверил их подписи и оставил один экземпляр договора для Агаты на столе, а второй сложил в кожаную папку.

– Можете подождать меня в карете, – распорядился Райлих, и адвокат откланялся. Затем повернулся к Агате: – Твоя родственница, графиня Хофенбауэр, устраивает на выходных бал. Думаю, это отличная возможность подготовить высший свет к новости о нашей помолвке.

– Хорошо, я достану приглашения, – быстро согласилась она, не отрывая взгляда от своих сцепленных рук.

Слезы застилали глаза. Только чудом Агате удавалось не расплакаться прямо при Кристофере и адвокате. Райлих, стоявший рядом, коснулся ее подбородка и заставил посмотреть на себя. Он слегка нахмурился, отчего ей захотелось отвернуться, по-детски спрятать лицо в ладонях, но и этого Агате не позволили. Райлих осторожно провел подушечкой большого пальца по ее щеке, вынуждая растерянно замереть и даже задержать дыхание. Она не понимала, что именно он хотел показать этим жестом, чего добивался? Чувствовала лишь, что ноги стали слабее и все навязчивые мысли куда-то испарились.

– Через несколько дней после бала мы сделаем официальное заявление и обсудим дату свадьбы, – с хрипотцой сказал Райлих.

– Да, – только и смогла произнести Агата, а его взгляд тем временем остановился на ее губах.

«Неужели он хочет меня поцеловать?» – подумала она, удивленно распахивая глаза.

– Тогда я жду приглашения. – Он отстранился и направился к двери.

– Спасибо, – поспешила сказать Агата, – спасибо, что решил проблему с Кристофером…

Сказать «заплатил» у нее не повернулся язык.

– Я сделал это не для тебя, – усмехнулся Райлих. – Мне самому не терпелось поскорее отделаться от твоего братца.

На этом он вышел и оставил Агату одну. Она еще несколько минут стояла, словно прикованная к одному месту, и смотрела на свой брачный договор. В дверь постучали.

– Леди Агата, леди Нина зовет вас… Кажется, она видела из окна карету мистера Дарка, – сказала Ханна, когда получила разрешение войти в кабинет.

– Раз мама зовет, значит, надо идти, – вздохнула Агата.

Договор был заключен, дела семьи улажены, и теперь она могла все рассказать матери, не беспокоясь об очередном срыве.

– Так что все сложилось как нельзя лучше! – произнесла Агата и натянуто улыбнулась.

Она сгладила углы и не стала расстраивать мать подробностями отвратительного поведения Кристофера, а также не упомянула, что ездила одна к Райлиху домой. Тем не менее леди Нина выглядела чем-то удрученной.

– Мистер Дарк, конечно, не знатного происхождения, – поспешила добавить Агата, – но он был очень добр и щедр.

– Ох, девочка моя! – Леди Нина закрыла лицо руками и всхлипнула.

Такой реакции от матери она не ожидала.

– Мама, не волнуйся, в договоре все четко прописано, это не обман. Мистер Дарк позаботится о нашем будущем, и у меня даже будет свой капитал. – Агата коснулась ее плеча. – Прошу, не надо слез.