Слова звучали дико. Настолько, что предположение о лжи появилось в тот же момент. Я видел много мёртвых душ, которые пытались каким-то образом зацепиться за одно место и надолго сохранить маскировку. Но рано или поздно они всё равно срывались и выдавали себя. Не бывало такого, что одержимые спокойно жили, никого не трогая.

— Кто хочет убить? За каким рицером тебе во всё это лезть?

Лицо Носера неожиданно исказила ярость и он придвинулся почти вплотную, из-за чего дрогнул мой палец на спусковом крючке.

— Не забывай, с кем ты говоришь, гхаргов кусок дерьма! Я Эйкар Носер. Тот, кто должен был занять место ректора нового Хёница. Но вместо этого отдал жизнь во имя победы над Палачом. Сейчас я всего лишь прошу, хотя могу заставить. Цени это, рицерова личинка.

Ствол “Орлина” практически упирался ему в живот, но я сомневался, что пули смогут причинить одержимому какой-то вред. Как и любая из нотных комбинаций, которые имелись в моём арсенале.

— Сын Кирнеса затеял интересную комбинацию, но он всего лишь мальчик, который не видел большой крови. А против него будет вся знать. Тадеш и Канс. Две опоры престола. Уничтожь даже одну и шансы императора выжить, упадут в несколько раз. Зато вырастет вероятность того, что получившие вторую жизнь, смогут занять место в новой элите.

Стараясь не отвлекаться на мысли о том, что может сделать со мной демон, уровень угрозы которого, я даже не мог точно определить, прокрутил в голове всё услышанное.

Он вполне серьёзно преподнёс теорию о том, что на территории Норкрума находится масса демонов, получивших новые тела и успешно скрывающих свою принадлежность к одержимым. Более того — по словам Эйкара, они ещё и вели свою собственную игру, с целью войти во власть. Представить себе такое было несколько сложно, но в принципе реально. В конце концов, люди не меняются. В случае с некоторыми, видимо не сработала даже смерть.

Если всё это верно, то демон и правда мог помочь. Но в случае, если всё сказанное являлось ложью, расклад менялся на прямо противоположный.

Стоявшая около противоположной стены зала, Пайотт, сделала несколько шагов вперёд и задала вопрос.

— А тебе это зачем? Ради чего помогать сыну Кирнеса? В чём выгода?

На момент демон замер. Потом оскалился в усмешке.

— Аппетиты растут. Мёртвые хотят не только выбраться сами, но и вытащить всех близких. А те цепляют за собой новые и новые души. Геометрическая прогрессия, девочка. Если всё продолжится в таком же темпе, рано или поздно барьер рухнет. Что будет означать полную гибель обеих вселенных. Возможно для вас это прозвучит смешно, но я не хочу умирать.

Синра задумчиво нахмурила брови.

— То есть вы действуете друг против друга?

Вот теперь одержимый скривился, как от зубной боли.

— А ты думаешь, смерть меняет людей? Они разом становятся лучше, умнее и благороднее?

Слышать, что он говорит о мёртвых душах, как о живых, было странно. Я уже давно привык, что это просто демоны, которые приходят в наш мир, чтобы убивать. А бывший соратник Кирнеса Эйгора выстраивал перед глазами куда более сложную картину.

Пайотт сделал пару шагов в сторону и остановила взгляд на меня.

— Решай, Арнет. Что мы станем делать?

Одёржимый тоже упёр в меня взгляд залитых чернотой глаз.

— Из всех демоноборцев, только вы контактировали с артефактом. Вы единственные, кто может вывести меня в нужное место и предотвратить гибель Тадеша.

Стиснув зубы, я выдавил вопрос.

— Почему ты так уверен, что его убьют?

Тот с лёгкой усталостью моргнул.

— Я чувствую убийцу. Знаю, что он уже идёт по коридорам Хёница. Времени осталось совсем немного. Определяйся.

Вероятность того, что он просто хочет выбраться, безусловно имелась. Но для такого, одержимому было бы достаточно подождать окончания экзамена, оставаясь рядом с нами. Судя по тому, что я видел, ему не доставило бы никаких проблем раскидать нашу группу в разные стороны и спокойно пройти через портал. Да и для корректировки последнего, мы тоже были не нужны.

Раз он так настойчиво пытается добраться до Спашена, провернув это в максимально сжатые сроки, значит дело в чём-то ещё. И если на момент представить, что ректора действительно собираются убить, а мы ничего не предпримем для его спасения, картинка получится так себе.

И был ещё один момент, который сейчас не бросался в глаза, но зато прекрасно ощущался на заднем плане. Если мы согласимся на предложение демона, то дальше он столкнётся с цердами, преподавателями и самим ректором Хёница. Плюс, на территории университета разом сработают все защитные системы, которые были активированы после той ситуации с артефактом.

Грубо говоря, одержимый прекратит быть нашей рицеровой проблемой. А вот, если я сейчас откажусь, вариантов остаётся немного. Скорее всего он просто убьёт нас всех. Вернее, кого-то одного наверное оставит в живых. Чтобы протащить за собой и набросать ему на шею медальонов. А потом всё равно скользнёт в портал.

Пока все эти мысли вихрем крутились в голове, там появился ещё один простой вопрос — почему он не сделал этого сразу? Что помешало Эйкару уложить троих из нас, оставив одного в качестве пленника?

Я глянул на одержимого, а тот снова оскалил зубы в усмешке.

— Дошло наконец? Я не люблю убивать просто так. Только не после того, что видел в мире посмертия.

Я переглянулся с Довано, которая не отрывала от меня взгляда. Посмотрел на Пайотт и Кравнеца. А потом решительно кивнул.

— Согласны. Надеюсь нам не придётся об этом пожалеть.

Сделав шаг назад, демон усмехнулся.

— Не факт, что Тадеш погладит вас за такое по голове. Но когда разберётся, вас точно наградят.

На момент прикрыв глаза, яростно рыкнул.

— Ублюдок прикрылся. Почувствовал, что старина Эйкар добрался до него.

Глянув на меня, взмахнул рукой.

— Ждите здесь. Принесу ваши артефакты, нужные для победы.

Сразу же умчался прочь, исчезнув в одном из проходов, а зал огласил задумчивый голос Лотта.

— Если он говорил правду, мы спасём ректора. Но если лгал, то станем предателями, с которыми безжалостно расправятся.

С подозрением наблюдающая за выходами Лауна печально усмехнулась.

— Откажемся и с нами расправятся прямо сейчас. Оставят только кого-то одного, чтобы переломать ему конечности и потом навесить на его шею все нужные артефакты.

Аристократ задумался. А потянувшаяся Синра зевнула и звонко заявила.

— Зато теперь мы знаем, что за нами точно не наблюдают во время экзаменов. Иначе бы здесь давно были церды.

Обнаружив удивление на наших лицах, безмятежно пожала плечами.

— Что? Мне всегда было интересно, следят за нами во время практики или нет. Теперь, есть подтверждение второй версии.

Она неисправима. Хотя, наверное лучше так, чем ломать голову по поводу того, что произойдёт, когда откроется портал и туда рванёт одержимый. Если уж на то пошло, имейся у нас канал экстренной связи с Бруно или кем-то из служащих Хёница, ситуация была бы куда более простой.

Сам я сменил магазин в “Орлине” и расстегнул кобуру с “Ферсом”. Сомневаюсь, что в данном случае нам пригодится огнестрельное оружие, но действия хотя бы как-то успокаивали.

Те несколько минут, что одержимый отсутствовал, мы провели практически в полной тишине. Говорить было особенно не о чем — не планировать же атаку на этого монстра, который с лёгкостью гасит магию и ставит щиты против выпущенной в упор рунической картечи.

Не знаю, как у остальных, а в моей голове ещё и крутилась мысль о том, что артефакт был у нас в руках. Если бы мы послушали Фоста и показали его кому-то из преподавателей, возможно итог всей этой истории был бы совсем иным. Как раз жандарм тогда и предлагал сдать его Консеру или кому-то ещё из числа преподавателей Хёница. Сейчас это воспоминание выглядело весьма двойственно.

Демон влетел в зал практически незаметно. Только что рядом никого не было, а теперь стоят мужская фигура с залитыми тьмой глазами. В руке — связка медальонов на цепочках.