— Ах, да, да… припоминаю… припоминаю, — сказал синьор Кувалдини. — Вы просили отковать стальные трусы…

— Штаны, синьор, штаны. Трусы никак не могут защитить мои икры от злых собак.

— Сочувствую, сударь, но на штаны, к сожалению, материала не хватило.

— Как это не хватило?.. — Почтальоне всегда считался спокойным человеком, но во гневе и овца иной раз страшнее тигра. — Я вас выведу на чистую воду! — заорал он. — Материала, видите ли, не хватило?.. Теперь я понял, почему дон Чезаре, дон Базаре и дон Самоваре вдруг стали щеголять в новых латах… Я… я…

Синьор Кувалдини закатил глаза и воздел руки к небу.

— Уж не хотите ли вы сказать, что..

— Да, да, именно это я и хотел сказать…

— Ты слышал? — обратился Кувалдини к подмастерью. — Будешь свидетелем! Всемогущий призывал нас к всепрощению, и я бы простил этому доставщику новостей и поставщику сплетен, что он обвинил меня в краже. Но он оскорбил не только меня. Он оскорбил достопочтенных рыцарей, которые являются, если верить его гнусному навету, скупщиками краденого. Так призови же их немедленно сюда, и да учинят они над клеветником суд скорый, справедливый и милостивый!..

Почтальоне похолодел.

— Пощадите! — пал он на колени. — Я совсем не то хотел сказать. Дайте мне, пожалуйста, жалобную книгу, и я запишу благодарность.

— Вот это другой разговор, — смилостивился Кувалдини. — А для защиты от собак я вам, так и быть, смастерю отличную стальную тросточку. Разумеется, из вашего материала…

ЧЕРТОЧКА

Главбух внимательно изучал обширную коллекцию автографов, собранную Аболинем. Некоторые подписи он даже разглядывал в лупу, напоминая искусствоведа, желающего окончательно убедиться, что на партитуре расписался именно Моцарт, а не Сальери.

— Нет, расчет произвести не могу, — сказал главбух, искоса глядя на Аболиня, — не хватает подписи физкультииструктора.

— Я уже дважды обегал весь завод и не мог отыскать этого быстроногого кандидата в олимпийцы.

— Ничем не могу помочь. Бегите и обрящете! Недаром же этот документ именуют «бегунком».

— Юрий Андреевич! — взмолился Аболинь. — Мы с вами не первый год работаем вместе. Неужели вам недостаточно моего заявления, что никакого спортинвентаря за мной не числится?

— Как человек я вам охотно верю, но как должностное лицо обязан верить только документам, — торжественно провозгласил главбух, — Порядок есть порядок.

— Хорошо, я вам оставлю расписку, что за мной не числится ни перпендикулярных брусьев, ни параллельного турника, ни велосипедного насоса.

— Можно, — после некоторого раздумья сказал главбух, — но только свою подпись заверьте у нотариуса.

— Хрен редьки не слаще! — вскипел Аболинь. — У меня нет времени. Через два часа прибудут контейнеры, а завтра на рассвете я должен уехать.

— Ничем не могу помочь.

— Мне доверяли на заводе миллионные ценности. Теперь я тоже уезжаю не в Сомали, а на ответственную работу в соседний город. Допускаете ли вы всерьез мысль о том, что я собираюсь похитить двухпудовую гирю или вышку для прыжков в воду?

— Все это напрасные разговоры. Нужна подпись — и дело с концом.

— Но спортивного бога на заводе нет!

— Ладно, — смилостивился главбух. — Пусть кто-нибудь из сотрудников подпишет вместо него.

— Кто?

— Кто угодно. Он сам будет нести ответственность.

Через несколько минут Аболинь снова предстал перед главбухом.

— Все в порядке! Вот подпись.

Главбух глянул на «бегунок» и вернул его Аболиню.

— По-моему, эго не подпись спорторга…

— Конечно, вместо него расписалась копировщица Майга.

— Не годится.

— Почему? — возопил Аболинь. — Вы же сами сказали!..

— Существует положение, — бесстрастным тоном пояснил главбух, — что если одно лицо расписывается взамен другого, то оно обязано проставить черточку.

«Ах, черт тебя возьми!» — в душе выругался Аболинь, спеша вниз по лестнице.

— Вот, — сказал он, снова протягивая «бегунок», — черточка проставлена Теперь все?

— Все, — ответил главбух. — Получайте расчет. В конце концов я же не формалист какой-нибудь!..

ДИСПУТ

— Диспут, товарищи, это костер, — сказал во вступительном слове наш комсорг Юра. — Да, да, это костер, который разгорается, горит, рдеет и полыхает, если каждый подбрасывает в него свою вязанку хвороста. Итак, мы начинаем диспут на тему «Нужна ли нам дружба?» Кто желает разжечь костер дискуссии?

Воцарилось тягостное молчание. Каждый подталкивал в бок другого.

— Живей, живей, ребята, — восклицал Юра, — вы же сами говорили, что неплохо бы организовать диспут, а теперь в кусты…

— Собирать валежник, — хихикнула Лида.

— Слово предоставляется Лиде, — обрадовался Юра. — Смелей, не тушуйся!

Лида встала и отчеканила:

— Дружба нам нужна. Она возвышает человека.

И села.

После длительных уговоров выступила Аня и сказала, что дружба нам не просто нужна, а очень нужна, ибо она украшает человека.

Игорь также подбросил в еле тлеющий костер свою соломинку, с пафосом заявив, что он не совсем согласен с Аней. Дружба нам не очень нужна, а весьма-весьма нужна, так как она украшает, возвышает и возвеличивает.

После этого выступления огонек погас окончательно.

Юра умоляюще воззрился на меня, и я вздрогнул. Наступил тот самый решающий момент, когда я должен был сыграть роль подсадной утки и с лета броситься в костер, дабы возжечь жертвенное пламя.

Шатаясь, словно подстреленный, я подошел к трибуне и, опустив глаза, произнес речь о том, что дружба, а особенно дружба между парнем и девушкой — это вредная штука, ибо отнимает много драгоценного времени и отвлекает молодого человека от учебы, чтения научно-популярных книг и участия в работе стенгазеты. Поглядели бы вы, что тут началось! Все наперебой рвались к трибуне. Меня убеждали, переубеждали, бомбили гневными тирадами, уговаривали признать свою ошибку, а я, сам себя презирая, уныло качал головой и отрешенно повторял, словно заведенный:

— Нет, дружба нам не нужна.

Когда, пронзив меня взглядом своих чудесных голубых глаз, слово взяла Люся, я понял, что отныне она потеряна для меня окончательно и бесповоротно. Увы, пути назад уже были отрезаны. Правда. в конце диспута я промямлил о том, что дружеская критика пошатнула мои убеждения, но все только иронически усмехались. Одобрительно хлопнув меня по плечу, Юра прочувствованно сказал:

— Молодчага, выручил, ты настоящий друг!..

Эх. слишком дорогой ценой мне удалось помочь ему разжечь костер. Ребята косятся, Люся в мою сторону даже не глядит, а на днях я сам слышал, как совершенно незнакомая девушка шепнула подружке:

— Взгляни на белобрысого!.. Это тот… дефективный… тот самый… ну, который выступал против дружбы.

БЛАГОДАРНОСТЬ

Каждый, кто испытал на споем веку зубную боль, легко догадается. почему я помчался в поликлинику, не обращая внимания ни на огни светофоров, ни па свистки дружинников. Регистраторша сочувственно разъяснила, что если я желаю попасть на прием немедленно, то она меня может направить только к врачу Эглите.