Его величество сегодня хорошенько проработал сына с песочком, напоминая, что это – единственный шанс. И нечего его так по-глупому упускать.
Принц все понимал. Кроме…
Вот как так получается? Вроде бы он с отцом согласен, и понимает все, и принимает, а потом… потом его словно бес какой под локоть толкает! И все начинается снова!
Подумать, что эданна Ческа знает его вдоль и поперек и ей-то как раз ссора между ним и невестой выгодна… ладно. Допустить он это мог!
Но она ж ничего такого не говорила!
Вот правда-правда… мысль о том, что умная женщина никогда и ничего не скажет напрямую, но всегда вложит в голову мужчине нужные мысли, к нему как раз и не приходила. Слишком уж много эданна Франческа вкладывала, для посторонних мыслей места и не оставалось…
– Не знаю. Она не казалась мне набожной.
– Может быть, вам к ней спуститься? Совместная молитва сближает…
Его высочество качнул головой.
– Нет. Пойду спать… спасибо, кардинал.
– Я был рад помочь, ваше высочество.
Кардинал Санторо отлично помнил, что на смену королю всегда приходит принц. И стелил соломку заранее, так что его высочество твердо был уверен: кардинал ему друг. Хороший.
Может, даже и настоящий.
Просто занудный он очень… ну что такое? На охоту не вытащишь, по бабам с ним не пойдешь, на пирушке ему сложно… сан не позволяет…
Но это ведь мелочи? Конечно! Настоящая дружба на такое внимания не обращает! И вот сегодня: стоило принцу только намекнуть, что хотелось бы посмотреть, как там его невеста молится, и кардинал тут же согласился провести его в часовню потайным ходом.
Адриенна серьезно рисковала. Если бы мужчины узрели пустую часовню, а потом и то, как она появляется из подземного хода…
Хотя – нет. Риск был в пределах допустимого. Моргана почуяла бы чужое присутствие, но лучше все равно до такого не допускать.
Принц ушел, а кардинал еще раз бросил взгляд на тонкую фигурку в полумраке.
– Она не набожна. Она божественна!
Может, принц и считал его своим другом. Но это ничуть не мешало кардиналу считать его высочество редкостным идиотом.
* * *
– Джованна!
Адриенна приветствовала свою бывшую служанку радостной улыбкой.
– Ваше выс… ой, то есть дана СибЛевран! – Джованна едва не оговорилась, но быстро закрыла рот рукой. Нельзя, пока – нельзя. Пока еще не состоялась помолвка…
Адриенна улыбнулась еще шире и обняла служанку.
– Как у тебя дела? Не хочешь вернуться ко мне?
– Ваше…
– Просто – дана Адриенна, как раньше, – попросила Адриенна.
– Хорошо. Дана Адриенна, я замуж вышла. Я теперь Джованна Кальци!
– Погоди-ка… Матео Кальци? Садовник?
– Да! – Джованна улыбалась так, что могла затмить солнышко. – Мы про черные розы поговорили, а потом слово за слово… он замечательный! Очень умный, добрый, заботливый… только его никто и никогда не слушал. А он цветы любит… они для него все как живые.
– Они просто живые, – кивнула Адриенна.
Сама она за цветами ухаживать не умела, да и не слишком любила, если честно. Вот животные – другой вопрос. Животные, люди… А с растениями ей было сложно.
– Вот! Вы тоже понимаете! – Джованна кивала. – Я бы и рада, но я сейчас… видите?
Она натянула ткань платья, и та отчетливо обрисовала маленький животик.
– Ой! Поздравляю! – обрадовалась Адриенна. – Когда надо ждать?
– К весне. Дана Адриенна, а вы в крестные пойдете?
– Если его величество не запретит прямым приказом, обязательно, – кивнула Адриенна. – И… наверное, ты права. Я была бы рада тебя видеть, но и ребенок, и… ты сама понимаешь. Мало что изменилось с прошлого раза. Его высочество по-прежнему любит эданну Ческу, а я… я – так.
Джованна сочувственно вздохнула.
Да, есть и такое у женщин. Когда они несчастны, они готовы загрызть весь мир вокруг себя. А когда счастливы… это ведь неправильно, что рядом останется кто-то несчастный! Не осчастливленный…
– Дана Адриенна, а если вам позвать мою подругу?
– Подругу?
– Ньора Розалия Меле, – назвала имя Джованна. – Вы не думайте, Роза – она хорошая. Она умненькая, серьезная, только очень занудная. Но вас это как раз и не смутит.
– Нет, не смутит, даже порадует.
Адриенне тоже свойственно было определенное занудство.
– Вот. В остальном она не предательница, не сподличает, не напакостит, всегда скажет, если кто-то или что-то…
Джованна отлично понимала, что именно важно для Адриенны.
А еще…
У ньориты Розалии был главный плюс. Ни семьи, ни детей, две сестры где-то в провинции, брат в море, сама Роза трудом и горбом выбивалась… ладно, еще дядя помог, он стражником был. Но дядя два года уж как помер…
Если кто-то решит шантажировать Розу, ему будет намного сложнее.
Джованна куда как более уязвима. У нее и Матео, и ребенок…
Адриенне она это излагать не стала, она и так получила от даны одобрение.
– Да, пожалуй… пусть придет.
– Дана Адриенна, а вам, наверное, как королеве, будет двор положен?
– Двор? – Адриенна об этом как-то не задумывалась. Но ведь и верно…
– Ну да… четыре телохранителя, трое слуг-мужчин, обязательно четыре дамы при опочивальне, двенадцать фрейлин.
– Зачем столько?
– Ну как же… следить за вашими нарядами, украшениями, одевать вас, причесывать, раздевать, помогать укладываться, прислуживать днем и ночью…
Адриенна застонала.
Джованна улыбнулась лукаво и весело…
– Дана Адриенна, да тут уже такие интриги разворачиваются! Кто на вас ставит, кто против… Но дочерей ко двору пристроить – это ж милое дело! Глядишь, они тут и мужей найдут, и повыгоднее, чем дома…
– Ы‑ы‑ы‑ы‑ы…
– Чего вы так пугаетесь? Не надо, не переживайте. Это же не они вам, а вы им нужны… поговорите с Розалией, кстати говоря.
– Кстати?
– Ну да. Если вы ее назначите старшей… фрейлины могут ей и не подчиняться, но это вам нужна будет еще камер-фрейлина – дана, строгая, серьезная…
– Джованна, ты меня убиваешь!
– Ну… Я полагаю, его величество вам даст хороший совет на эту тему, – в глазах Джованны плясали бесенята. – А я бы советовала вам обратить внимание на эданну Сабину Чиприани.
– И что в ней такого примечательного?
– Хотя бы то, что эданну Франческу она на дух не переносит.
– И все еще при дворе? – удивилась Адриенна.
– У нее муж был военным. Поди убери ее… у нее и пенсия есть, и характер соответствующий… может, муж ее и командовал полком, но жена точно командовала мужем.
– Я не муж, мной командовать не получится.
– Зато фрейлинами – за милую душу. Субординацию она тоже понимает, – подмигнула Джованна.
Адриенна потерла виски.
– Я… я подумаю. Если его величество предложит. Мы пока с ним об этом не говорили.
– А еще поговорите с даной о другом. Если это еще не определил его величество, то, возможно, она сумеет поторговать местами и выбить что-то полезное?
– К примеру?
– Откуда ж я знаю, что вам, дана, на пользу пойдет? – удивилась Джованна.
Адриенна застонала. Зная короля…
– Вот не сойти мне с этого места, его величество меня в это бросит, словно щенка. И посмотрит, выплыву я или потону.
– Так и что в этом страшного? – подбодрила Джованна. – Дана Адриенна, начинать-то с чего-то надо!
– А то как же, – кивнула Адриенна. – Например, с простого вопроса. Его величество с тобой уже поговорил – или потом поговорит?
Джованна даже не покраснела.
– Вот я точно знала, дана, что вы догадаетесь! Так и сказала его величеству!
– Так-таки и сказала?
– Да, – Джованна посмотрела Адриенне прямо в глаза. И девушка не уловила лжи. – Я сказала, что вы умная и не поверите во все подряд.
– А во что я должна поверить? В эту… эданну Чиприани?
– В том числе. Вы посмотрите на нее и поговорите с его величеством. Вдруг да понравится?
Адриенна только головой качнула.
– Ладно. Я и посмотрю, и поговорю… А если честно и по старому знакомству, ты мне ничего сказать не хочешь?
