Медведица заинтересовалась, толкнула, потребовала: «Превратись».

«Не сейчас, – ответила Дана, рассматривая полара из-за занавески. – Он болен. Он злится. Пусть побродит один. Обещаю, я дам тебе возможность с ним познакомиться».

Темиртас явился в дом в темноте, когда поздний вечер уступал место ночи. Дана окликнула его из кухни:

– Я вскипятила чайник. Делайте себе чай или кофе, если хотите.

– Мне нужно заварить травяной сбор.

Дана повернула голову и остолбенела. Частичное превращение. Феофан милостивый, что с ним такое? Медвежьи уши, белая шерсть вместо волос. Руки нормальные, ноги – судя по обуви – тоже. Только голова.

«Речь внятная. Надеюсь, он в здравом уме. О чем думало его начальство? Как можно отправлять на задание оборотня в таком состоянии?»

– Это последствия отравления, – Темиртас недовольно дернул круглым белым ухом. – Не беспокойтесь, я полностью контролирую себя. Я привез травяной сбор и таблетки. Через неделю приду в норму – врачи обещали, что перелет и смена климата не скажутся на темпах восстановления.

– Выздоравливайте, – выдавила из себя Дана, стараясь не пялиться на дергающееся медвежье ухо. – Отдохните после перелета, выберите свободную спальню. Я пойду спать. Думаю, что обсуждение дел подождет до завтра.

Удаляясь в свою спальню, она внимательно осмотрела Темиртаса с тыла. Ни брюки, ни свитер не топорщились. Значит, хвоста нет. А жаль. Это было бы пикантно.

Утром Темиртас выглядел нормально. Медвежьи уши исчезли, а вот недовольство окружающим миром осталось. Спать ему было жарко, запах ацетона ослабел, но не исчез, а когда он открыл окно, чтобы проветрить, в комнату откуда-то прилетел комар. От предложенных кексов Темиртас отказался наотрез, долго перебирал рыбу в морозильнике и унес пакет на улицу – для полара.

– Когда мы поедем в гостиницу? – перешла к делу Дана. – Нам нужно пару дней пожить в Чернотропе, не являться на ярмарку из ниоткуда.

– Завтра вечером или послезавтра утром, – ответил Темиртас. – Номер забронирован и оплачен, не думаю, что туда кого-то поселят. Я бы хотел провести свободное время на лапах, превращаясь для приема таблеток и травяного настоя. Нужно побыстрее восстановиться.

Дана мысленно посчитала даты и согласилась:

– Тогда лучше послезавтра утром. Закажем машину, чтобы нас отвезли. Заселимся, прогуляемся по городу, зайдем в пару магазинов и кафе, оценим отношение окружающих.

– Договорились, – кивнул Темиртас. – Я буду во дворе. Если понадоблюсь – зовите.

Через час Дана уступила уговорам медведицы – решила, что полар уже поел и немного подобрел. Она перекинулась, спустилась с крыльца и принюхалась. От хозпостроек явственно тянуло рыбой.

Полар нашелся в тенечке, под деревом. Лежал на пожухшей траве огромной белой глыбой и уныло смотрел на надкусанный ломоть пангасиуса. Медведица подошла поближе, коротко заурчала – приветствуя и заверяя в добрых намерениях. Полар встал, подставил морду с горячим черным носом, позволяя себя обнюхать, и пожаловался:

– Рыба невкусная. Много воды. И воняет химией.

– Возьми другую. Тебе надо поесть. Твой двуногий ничего не ест. Вы так не выздоровеете.

– Другая еще хуже. Воняет прямо в морозилке.

– Поешь сметаны.

Полар замотал головой. Медведица долго размышляла, вспоминая содержимое холодильника, и предложила:

– Яйцо?

Полар задумался. Потоптался по траве, почесал бок задней лапой и ответил:

– Можно попробовать. Только сырое. Вареное будет вонять.

Пришлось идти на кухню, превращаться и доставать упаковку яиц из холодильника. Медведица буркнула: «Ему трудно, нам проще».

«Я не против, – ответила Дана. – Это даже не варить, хотя и сварить несложно».

Медведица вынесла упаковку во двор, поставила перед поларом, осторожно царапнула картон. Коготь прорвал крышку, задел яйцо. Полар принюхался и оживился.

– Ешь, – велела медведица. – Нельзя голодать, особенно осенью.

Полар долго чавкал, отплевывался от скорлупы и картона, а потом облизнулся и сообщил:

– Вкусно. Спасибо.

– Теперь поспи, – сказала медведица. – Если захочешь еще яйцо – загляни в дом, порычи. Дана тебе вынесет.

«Он тебе не понравился? – спросила Дана, одеваясь и расчесываясь. – Ты могла бы еще погулять, но почему-то ушла».

«Все альфы капризные, когда болеют, – ответила медведица. – Пусть выздоровеет, тогда погуляем. Дай ему яйцо, если попросит».

Полар попытался войти в дом в обед. Застрял в прихожей, жалобно посмотрел на Дану, когда та вышла на шум. Пришлось разбить десяток яиц в миску и вынести во двор. А заодно выкинуть в мусорный бак картонную упаковку и растекающуюся рыбу. За время уборки полар вылизал миску до сияющей чистоты и в благодарность попытался обтереться об Дану боком. Она с трудом удержалась на ногах, прикрикнула на зверя, моментально прижавшего уши, смягчилась и спросила:

– Еще?

Полар помотал головой – «нет, не надо» – и ушел под дерево. Дана помыла миску, размышляя, можно ли считать кормление медведя яйцами ущемлением прав военнослужащей по гендерному признаку. Хотелось бы знать, как оценит ситуацию Петрова, но не звонить же из-за такого пустяка.

Куда больше ее волновало выполнение задания. Она начала сомневаться в том, что им с Темиртасом удастся отыграть шумную и счастливую супружескую пару. Медведица права – все альфы капризничают, когда болеют. Проблема в том, что каждому жителю города и ярмарочному торговцу о болезни Темиртаса докладывать не будешь. А появление на ярмарке с кислым выражением лица и жалобами на вонь создаст впечатление, что чужаки высокомерны.

«Не переживай заранее, – посоветовала медведица. – Если что – виновата будешь не ты. А может быть, он справится. Скоро увидим».

Было ужасно стыдно за поведение полара. Клянчить яйца! Толкнуть напарницу!

«Ты как свинья! – сообщил он медведю. – Не сравнить со мной. Я Дану ни капли не напрягаю, ни на что не жалуюсь. Сам себе заварил травяной сбор, сам себе достал рыбу из морозилки… кстати, куда она делась?»

Медведь фыркнул.

«Надо будет выкинуть, – напомнил себе Темиртас и переключился на нравоучения. – А ты? Полез к медведице чуть ли не с поцелуями, ныл, выпрашивал еду. Она подумает, что мы беспомощные и пытаемся сесть ей на шею. Больше так не делай, понял?»

Медведь еще раз фыркнул и перебрался в тень – закатное солнце сдвинулось, лучи просвечивали через голые ветви дерева и золотили шкуру. Нужно было превратиться, выпить таблетки и заварить травяной сбор, но Темиртасу не хотелось шевелиться – дрёма зверя расслабляла, разнеживала тело. Лучший отдых… если бы не комар и не муха. Муха! В ноябре! Приставучая, всё время на нос садится.

Темиртас поспал до темноты, игнорируя муху, подошел к прихожей, прислушался – Дана чем-то шуршала в кухне – перекинулся и проскользнул в свою спальню. Частичное превращение никуда не делось, даже усугубилось: на копчике снова остался хвост – то ли от яиц, то ли от перемены климата. Темиртас просидел в спальне около часа, шевеля двумя ушами из четырех, убедился, что хвост исчезать не собирается, и принял решение замаскировать его одеждой.

«Куртка длинная. Прикроет. Скажу, что меня морозит, перегрелся на солнце».

Он вскипятил чайник, поминутно прислушиваясь к шорохам в глубине коттеджа. Дана не вышла из своей комнаты, даже когда он уронил крышку от кастрюли – случайно зацепил на полке, не успел поймать и сам присел от жуткого грохота. Убрав разгром, он запил таблетки водой и унес большую чашку с тремя пакетиками травяного сбора в спальню, где с облегчением снял куртку – в ней было невыносимо жарко. Хвост, примятый брюками, по-прежнему оставался на месте, да еще и нервно подергивался – падение крышки ему не понравилось. Ночь Темиртас провел в полудреме – спать мешали жара и комар – и отключился только под утро, выпив горсть таблеток и убедившись, что хвост и уши исчезли.