– Не читал.

– Если процесс с понижением температуры воздуха на Земле будет развиваться дальше, мы получим очередной ледниковый период.

Премьер-министр озадаченно пригладил пальцем брови.

– Вы считаете… процесс продлится?

– Очевидно, и связано это с тем, что на Солнце появились необычные пятна. Связь здесь прямая.

Герман Леонидович повернулся к висящему слева от стола плоскому монитору, напоминающему тонкий лист стекла.

Монитор ожил, образовав объёмный чёрный куб виома.

Внутри куба просиял золотой шар с красивым рисунком медленно плывущих петель протуберанцев. Затем на этом фоне проявились цветные звёздочки, связанные светящимися линиями: вокруг Солнца в настоящий момент кружило множество разнообразных аппаратов – от беспилотников до станций и больших кораблей, принадлежащих разным инстанциям. Больше всего звёздочек объединяла жёлтая сеточка, обозначающая принадлежность спутников к флоту Китая.

Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Китайская экономика стала первой на Земле ещё в двадцатые годы, сбросив с пьедестала американскую, а чуть позже КНР обрела и технологическую независимость, опередив после возвращения Таиланда все остальные страны по числу учёных, получивших баснословные гонорары за переезд в Китай и оставшихся там служить и жить.

Компьютер кабинета повращал шар Солнца с востока на запад и с севера на юг, и стало видно, что жёлтые огоньки горят у многих солнечных пятен, выделявшихся на изображении багровыми кляксами.

– Архип, новости есть? – произнёс Герман Леонидович, вызывая искина кабинета.

– Температура поверхности Солнца, – ответил кванк низким голосом, – падает в прежнем темпе.

– Криминал?

– Две попытки прорыва к пятнам: модуля ЧВК «Брюссель» и яхты «Синтрейл». Яхта исчезла. К пятну направился солнцеход под командованием Остроумова. Китайцы готовят к походу свой модуль, по данным разведки, они будут на Солнце через сутки.

– Докладывай обо всех инцидентах.

– Слушаюсь.

Премьер-министр повернулся к гостям.

– Есть соображения, товарищи безопасники?

Присутствующие переглянулись.

– Надо плотно «садиться на уши», – сказал Климук.

– Я бы пошёл ещё дальше, – сказал известный своим хладнокровием обладатель гранитного лица Миранда. – Надо срочно организовывать ВЧК.

– Что?! – удивился Герман Леонидович. – Какую ЧВК?!

– Не ЧВК, то есть не частную военную компанию, а ВЧК – Всероссийскую чрезвычайную комиссию. Ибо предвидится нечто гораздо худшее, нежели ядерная война, – глобальная паника!

– Она уже началась, – буркнул Мазин. – Мы это уже проходили в начале прошлого века, когда создали ЧК. Получили немало проблем и перегибов.

– Перегибы в те времена были неизбежны. При этом ЧК сыграла свою роль в разгроме эмиссаров из-за границы. Но я предлагаю создать ЧК с иной целью. Мы все знаем, как долго раскачивается Совбез ООН, когда нужно решать общую для всех стран проблему. Пройдёт немало времени, прежде чем будет согласован состав международной комиссии и план действий, и будет поздно что-либо предпринимать, особенно с паникой. Земля начнёт замерзать, и люди кинутся в бега по Солнечной системе, спасаясь от похолодания. Представляете, что будет, когда СМИ подогреют страх и панику? На Земле сейчас обитает восемь с половиной миллиардов человек, а баз и поселений на других планетах и спутниках, способных разместить какое-то небольшое количество беженцев, может быть, до десяти миллионов, да и то не уверен, – очень мало. Нам позарез необходимо подготовить страну к ледниковому периоду, для чего и стоит снова создать ЧК.

– Я бы предложил иное, – сказал Климук. – Выяснить причину похудения Солнца и ликвидировать её. Тогда и ледникового периода не будет. Наш солнцеход уже там, над пятнами, команда хорошая, майор Флора Дрёмова не раз выполняла сложные задания в космосе, и я ей доверяю.

– ЧК надо создавать без оглядки на спецназ, – качнул головой Мазин. – А команде Дрёмовой надо добавить хороших футураналитиков, способных просчитать варианты чужого вмешательства в работу нашего солнышка.

Герман Леонидович ощупал лицо директора ФСБ вопросительным взглядом.

– Вы считаете, что вся эта катавасия с Солнцем инспирируется извне?

– А вы нет? Наша цивилизация ещё не достигла даже первого уровня по шкале Кардашёва[6], чтобы воздействовать на Солнце в таком масштабе! Ясно, что вмешались…

– Зелёные человечки! – иронически подхватил Миранда.

– Смешного тут мало, Парфентий Поликарпович. Именно что зелёные человечки, если под ними понимать пришельцев, которые и устроили нам весёлую жизнь с отсосом солнечной плазмы.

Миранда поморщился.

– Не надо обвинять меня в легкомыслии, Викентий Иванович. Я и сам переживаю не меньше вашего. Раз уж разговор зашёл о пришельцах, стоит привлечь к проблеме ксенологов и спецов по коммуникации. Может быть, они дадут дельные советы или найдут решение.

– Разумеется, мы пошлём майору Дрёмовой всех, кто поможет добиться результата.

– Хорошо, – сказал премьер-министр, с силой опуская ладони на стол, внутри прозрачной пластины которого вспыхивали и гасли новости, сортируемые по важности цветом, – я вас понял, товарищи. О создании ВЧК поговорим на Совбезе с президентом, а пока давайте и дальше работать в режиме скрытой тревоги, не объявляя приоритет протокола ВВУ, чтобы не волновать народ раньше времени.

– Народ и так узнает о происходящем, – махнул рукой Климук. – В наше время ничего невозможно скрыть от соцконтроля. Паника неизбежна.

– Ох, не накаркайте, Лаврентий Палыч! – покачал головой Мазин.

– Жду вестей, – сказал Герман Леонидович.

Тело было лёгким как пёрышко, ощущение складывалось, как после выхода в открытый космос без поддержки генератора антигравитации, и Терентий подумал, что после удара яхты о дно пятна его просто выбросило в космос.

Потом пришла другая мысль: он вспомнил, что находится не в открытом космосе, а на поверхности Солнца! Если куда и могло выбросить пассажиров яхты, то прямо в солнечную плазму!

Терентий открыл глаза и сквозь пелену слёз разглядел заросли чёрных чешуйчатых стволов, похожих на покрытый копотью бамбук, и багровое небо над их вершинами с яркими жёлтыми и чёрными разводами. Этот странный лес окружал лежавшего в спасательном «кокосе» человека со всех сторон, а то, на чём он лежал, напоминало толстый ковёр из переплетённых чёрных нитей.

– Гриша! – механически позвал Терентий приятеля, поднимаясь, как после долгого сна.

Никто не ответил. В ушах шумело, словно шёл дождь, стуча по листьям деревьев, изредка сопровождаемый электрическими разрядами.

Он огляделся, заметив наконец лежащий неподалёку предмет, напоминающий смятый дирижабль с дырой в боку. Дирижабль тоже что-то напоминал, и Терентий понял, что перед ним защитный модуль, в котором внутри яхты и располагался зал визинга.

Зашквар! Интересно, как он сюда попал?! Где остальные?! Где яхта?! Что вообще произошло после того, как на неё упала чёрная сетка?!

Память послушно выдала ответ на последний вопрос: яхту потащила в глубины Солнца непреодолимая сила! Закричали женщины, к ним присоединились бельгиец и два француза, все бросились к выходу из зала, создав пробку.

Капитан попытался успокоить всех, рявкнув: «Разошлись по каютам!», однако это не помогло, а лишь усилило панику. Чтобы не попасть под чей-нибудь локоть, Терентий отступил назад, дожидаясь, пока попутчики не сбегут, направился в коридор и… что-то случилось потом, не уложившееся в общий контент запоминания. Корабль затрясло, послышались жуткие скрипы и удары, будто яхту волокло по камням, потом был полёт… хотя это Терентий помнил неотчётливо… и его накрыло чёрное покрывало…

– Гриша! Галима! Где вы?!

Электрический треск в ответ – и больше ничего. Да куда же вы подевались?!

Терентий сделал шаг, другой, третий, прислушиваясь к своим ощущениям, заглянул в дыру в боку дирижабля. Никого не увидел. Обслуживающая зал автоматика не работала, сервис-системы были выключены.