— Да как он вернётся, там же эти, они его …. — на пару секунд принцесса изобразила статую, даже дышать перестала. — Как это просил передать? — она села и уставилась на отца.

— Ну, он пришёл часов десять назад, взял паучью верёвку, наше особое железо и шесть ОСОБЫХ накопителей и умчался назад. Был очень расстроен, что одна тварь посмела сдохнуть, — теперь настала его очередь смотреть на реакцию собеседника и мысленно смеяться.

— Ты серьёзно? Я ведь из тебя жизнь вытрясу, если ты сейчас пошутил, папочка! — после этих слов настроение "папочки" резко сменило свой вектор, и он начал напоминать грозовую тучу.

— Конечно, я серьёзно. Прибежал, начал требовать верёвку и металл. Потом ещё смел издеваться надо мной. Если бы не обещанный мимикрим, я бы его тут и казнил за такое. Нашла больного на свою и на мою голову. Где вообще таких рожают? Он же психопат! Ай… Как и ты, собственно. Это ведь ты рассказала ему про мимикримов? Можешь не отвечать, и так понятно. Чем ты вообще думала? Если бы не этот ударенный на голову человек, то не было бы уже у меня дочери, лишь два трупа. Хотя и их бы не было. Пополнили бы горку костей около логова. Два *****. Вот только посмей ему рассказать про турнир! Не хватало, чтобы он моего генерала подвинул и сам получил право командовать нашей армией! ТЫ меня слышала, вот только посмей ему расска….

*

— Какой ещё турнир? — спросил я.

Я буквально пару минут назад привёз мимикрима, немного не догнав Снежинку. Это я понял по взмыленному Дарту, который лежал у крыльца и не реагировал на внешние раздражители, пытаясь отдышаться. Решив обрадовать тестя добычей, переместился к нему в кабинет, а тут такие события от меня пытались скрыть. Ещё бы пара секунд, и не узнал бы я ни про какой турнир.

— Рассказывайте, где и когда мне надо быть? Что за развлечение? Какой главный приз? — стоял я, улыбаясь, хоть и очень устал от поездки.

Как оказалось, будет что-то вроде турнира. На него съедутся все сильнейшие воины со всех миров тёмных эльфов. Произойдет грандиозная битва за звание сильнейшего. Этот сильнейший условно будет главнокомандующим объединенных сил темных в случае войны. Если же не брать её в расчет, то у каждого мира есть свои генералы. Тут же что-то вроде адмирала. Условность в том, что главнокомандующий официально даст команду к началу войны. Дальше все генералы станут действовать сообща, при этом каждый из них — на своё усмотрение. Всё сводится к тому, чтобы армии действовали максимально эффективно. У каждого генерала свои задачи и свои цели. Общий сбор возможен, но такого никогда не было. Обычно война тянется длинным фронтом. Под фронтом имеются в виду пограничные миры.

У главнокомандующего есть ещё ряд привилегий. Он может самолично объявить войну, если на то будет веская причина. Такой вариант есть теоретически, и в летописях приводятся упоминания о таких прецедентах, но это всё было очень давно. Как правило, такие вопросы решают на совете тёмных. Так же главнокомандующий может свободно распоряжаться отдельными войсками на своё усмотрение. Например, срочно отправить отряд разведки и диверсий куда-либо или выдвинуть одну армию одного из миров в пограничную зону для более жёсткого контроля территорий.

Правители миров не допускаются до этих состязаний. Во-первых, они управляют своим миром, этих забот более чем достаточно. Да и есть разница, если разумный всю жизнь управляет внутренними делами или командует армией и изучает разные стратегии. Во-вторых, правители миров априори сильнейшие маги, но, как правило, не более того. Насколько я понял, в состязании магия имеет второстепенное значение, и во многом она будет ограничена.

Последнюю пару сотен лет первенство занимал генерал из этого мира. По факту он подчиненный моего тестя. По сути, его права позволяют не согласиться с каким-либо из решений правителя. По факту, такого никогда раньше не было.

Внимание, вопрос! Почему всполошился правитель, когда случайно при мне проболтался про состязания? Он явно боялся последствий. Ведь одним демонам известно, что у меня в голове, и в какую сторону там стрельнет. При всём при этом меня интересовали сами состязания. Да, было бы приятно получить столь почётный статус для себя, но оно мне надо? Я хотел бы проверить свои силы. Да, я могу смело назвать себя крутым магом, но какой из меня воин, большой вопрос. Да я и не идиот, чтобы из-за своих хотелок объявить войну светлым. Просто в следующий раз откажусь от участия, и нынешний генерал сможет снова занять свой пост. Об этом я и решил рассказать принцессе и правителю.

— Следующий раз будет через двадцать лет! Я не могу всё это время жить с мыслью, что армиями командует неадекватное создание, которому неизвестно, в какой момент моча в голову ударит, — буквально проорал правитель.

— Да, это не лучшее решение. Может, лучше ещё мимикримов поищем? — с надеждой спросила Снежинка.

— Точно, мимикрим. Где он? — спохватился отец принцессы и, посмотрев на неё, строго добавил: — А с тобой, я отдельно поговорю на этот счёт.

Мы вышли из главного входа. Там ничего не изменилось, Дарт продолжал отдыхать, недобро косясь на гравикоптер, на котором лежала куколка мимикрима. Знатно я его замотал. На вопрос, куда его лучше всего поместить, я ответил, что куда угодно, главное, чтобы клетка покрепче была. Животное просто имеет полный иммунитет к магии, да и физически очень сильное, не более того. Посоветовал запереть его в помещении с очень крепкими стенами до тех пор, пока не сделают достаточно прочную клетку.

По дороге сюда я пытался воздействовать на животное ментально, чтобы приручить или подчинить. Но ничего не вышло. Видимо, у него с осьминогом больше общего, чем я предполагал. Никакого разума я не обнаружил. Мозг этого существа чем-то напоминал спинной. То есть, он шёл тонкой верёвкой вдоль всего тела, периодически расходясь более мелкими отростками. Само существо действовало на одних инстинктах. Увидел — съел. Не знаю, какого пола был тот мимикрим, которого я поймал, но второй, видимо, — противоположного. Уверен, находили они друг друга с помощью секрета или феромонов. Я не биолог, не знаю, как точнее, и правильно ли я вообще подумал.

— А где второй?

— У меня, я его себе оставлю. Сделаю из него себе одёжку новую. Или ещё что-нибудь придумаю. В общем, мой трофей, сам разберусь.

— Может, продашь мне? — сможешь жить безбедно всю свою короткую человеческую жизнь.

— Я и так из тебя вытрясу всё, что мне нужно, — изобразил я хитрую улыбку.

— Так! Накопители верни. А то угрожать он мне будет.

Я ещё немного побесил главного тёмного, ну так, чтобы мне лучше всех сегодня спалось, да и отправился, собственно, спать. Но нормально выспаться мне не дали. Через пару часов после того как я уснул, меня растолкала Снежинка и сунула в руки планшет. Сказала при этом, что что-то срочное. Взяв планшет, работающий через портальную сесть, я увидел изображение Тора.

— Ну что, опять кто-то обидел?

— Нет, под горой всё тихо, а вот в мире проклятых нет.

Я тут же сел на кровать, в голове сразу же прояснилось, и появилось нехорошее предчувствие. В том мире уже трудились гномы. Да и кое-кто из людей был. Когда я уходил, то был уверен в полной безопасности поселения. Высокие и крепкие стены перерождённым никак не преодолеть. Так что оставлял я их со спокойной душой. Ну, с той, которая не источник, а религиозная. Что там могло случиться, я не представлял. Тут Тор и поведал мне.

— В общем, наши сильно увлеклись. Ну не могут они не копать и жить спокойно на поверхности, ну и докопались. Пробили туннель в какую-то шахту или другое подземное сооружение. Сначала обрадовались, много интересного нашли, а потом со всех сторон полезли какие-то твари, да и перерожденные тоже. Проход в то место сразу обвалили и укрепили, чтобы никому не пробиться. Но по ту сторону осталось много народу. Они, как туннель открыли, так и ломанулись туда чуть не все. Что с ними сейчас неизвестно. Очень надеюсь, что есть выжившие, но с каждой минутой шансов всё меньше, ты и сам это понимаешь. Даже если они смогли там отдельно замуроваться, дышать им чем-то необходимо.