Уже практически на выезде из города случился-таки конфуз. Какой-то "благородный" тёмный решил, видимо, показать свой статус и проехать мимо нас, не отъезжая в сторону, просто разминуться совсем рядом. Я разрешил Дарту припугнуть котика, который, завидев огромную псину, и так был на пределе выдержки, но когда Дарт проходил мимо, со всей доступной силы гавкнул коту прямо в морду, то бедный ездовой кот практически телепортировался с того места, где был. Он с места рванул на десяток метров в сторону, а затем, рыкнув, бросился наутёк. Мне стоило огромных трудов удержать Драта от погони. Инстинкты пальцем не задавишь. Наездник, что сидел на убегающем транспорте, слетел сразу же после рывка своего животного. Я даже извинился перед ним за то, что мой пёс не смог сдержать свой порыв полаять. Естественно, всё прошло по моему плану, просто на хрена так высокомерно себя вести. Тут, видите ли, наследники едут, а он дорогу не уступает. В общем и целом, повеселились мы знатно.
За городом преобладали леса, не скажу, что они были повсюду, но полей или полян заметно меньше. Удивило то, что много дорог и тропинок. На свой вопрос я получил пояснение, что крупные дороги идут к другим городам, а всё, что мельче, это или загородные поместья, или места охоты, или сбора плодов.
К вечеру мы добрались до очень живописного места, мы оказались на площадке, что находилась на скале, тут же увидели водопад, но самое главное, что мы были на высоте около нескольких сотен метров и прямо перед нами простирался запад. То есть через пару часов мы наблюдали закат.
Мы сидели в обнимку, по обе стороны от нас были наши питомцы, мы обсуждали планы на будущее и просто наслаждались моментом.
При этом я думал, куда я вечно тороплюсь, ведь можно же жить спокойно. Просто отправиться в Европу или остаться во дворце у Ная, заниматься какой-то спокойной деятельностью, например, исследовать магию и создавать новые артефакты. Может быть, даже появятся дети. Никаких нервов, спокойная и размеренная жизнь.
— Да нет, бред какой-то, так и тронуться можно.
— Ты о чём?
— Так… Задумался на секунду, поехали назад, этот закат на меня дурные мысли навеивает. Я такими темпами от старости помру, не от передоза со шлю…ми или в каком-нибудь эпическом сражении.
— С тобой всё нормально?
— Да, солнышко, уже да.
Снежинка очень странно посмотрела на меня, но ответ приняла, и мы отправились обратно.
*
По пути каждый думал о своём, я пытался понять, что же мне от жизни надо.
С одной стороны, Жигуль делал всё, что мог для того, чтобы ни ему, ни его родным больше ничего не угрожало, и можно было жить спокойно. При этом он настолько далеко ушёл от спокойной жизни, что пробыть на одном месте больше дня казалось возможным только во время очередных магических или артефактных проектов. У каждого свой отдых, одним обязательно надо лежать в тёплом месте и созерцать прекрасное, другие же не могут пребывать с пустыми руками, лучший отдых — занятые руки и пустая голова.
Принцесса Ная гадала о том, что же творится с Жигулём, буквально пара свободных дней ничего неделания, беседа о спокойном будущем и вот, у него уже нервы на взводе. Это при том, что она не собиралась сидеть в четырёх стенах или рожать в ближайшее время. С одной стороны, она была и сама такая, всегда лезла, куда можно и куда нельзя, всегда искала приключений на пятую точку, пыталась доказать сама себе, что чего-то стоит. Но совсем другое дело, когда рядом с тобой есть кто-то, кто сам такой же. Так иногда бывает, когда за тебя волнуются и переживают, это нормально. Но когда тебе приходится это делать — выбивает из колеи. Возможно, принцесса впервые в жизни немного поняла переживания отца за её саму. Неужели, чтобы осознать такую мелочь, надо пройти настоящий ад, влюбиться, выйти замуж и провести пару дней за пределами привычного.
Когда они вернулись в город, было уже поздно. Пустые улицы, кое-где светили фонари, и лишь стража несла своё дежурство, провожая взглядами двух разумных, которых везли на себе спокойные звери. Со стороны могло показаться, что настроение наездников передалось и их питомцам.
*
На следующее утро Снежинка вскочила и куда-то унеслась ещё на рассвете. Вернулась через два часа, чтобы разбудить меня пинком в рёбра. Естественно я слетел с кровати. Ещё не понимая, что случилось, уже на подлёте к полу я активировал щит и сформировал атакующую конструкцию. Упав, сделал перекат и был готов к чему угодно, но не к тому, что это моя тёмненькая Снежинка устроила мне экспресс побудку. Ну, лааадно, я ей это ещё припомню. Главное, стоит руки в бока, улыбается.
— Вставай, соня, всё веселье проспишь.
— Ты знаешь, что я сейчас с тобой сделаю?
Она, видимо, поняла, что с рук я ей это не спущу, потому приготовилась к драке, достав из-за спины два длинных клинка. Что же, это могла быть отличная утренняя разминка, если бы не одно но. Мой взгляд. Она уже научилась его узнавать. Да, драка сейчас будет, но не та, на которую она рассчитывала.
Её глаза резко расширяются, пальцы отпускают клинки, но ещё до того, как они упали, она успевает пробежать несколько шагов в сторону двери. Не тут-то было, у меня хрен проскочишь. Загораживаю ей выход.
— Снимай трусы, по-хорошему, — говорю, с откровенно похабной улыбкой.
Короткий взгляд в сторону — окно. Она тут же бежит к нему. Воздушный таран ей навстречу, он не причинит вреда, просто откинет назад, как раз в мои объятия. Ну а дальше борьба, понятно какая. Наказание, есть наказание, её мнение в этот раз учитываться не будет.
Через пять минут мы лежали тяжело дыша. И не смешно, уж очень я был на взводе, дорвался до редкой сладости, да ещё и трезвый.
— Ну, рассказывай, что у тебя там?
— Первое, отцу ни слова, скажем, что хотим побывать в дальней загородной резиденции. Там и правда очень уютно, да и местность красивая. Но на самом деле поедем на охоту.
— И всё, ради этого стоило меня так будить? Хотя… Если так будет каждый раз, то буди.
— Лопнешь от счастья, будем считать, что сегодня у тебя был праздник.
— Вот же. Ладно, и каких зверушек я наловлю целый воз? Они хоть редкие, ну или милые, на крайний случай, хотя бы невероятно опасные?
— Угадал, будем выслеживать мимикрима.
— Кто это?
— Узнаешь. На сборы у нас не больше часа, пока папа занят и не может расспросить, как следует. Сейчас зайдём, скажем, куда и бегом на выход.
Через час мы уже неслись по дорожкам города, что больше напоминали аллеи в парке, нежели привычные городские улицы. Дабы быстрее покинуть город, за десять минут до нас по дороге отправилась пара дворцовых стражей. Это что-то вроде "зелёного коридора", свидетельство того, что за ними следуют важные особы и дорогу следует уступить.
К вечеру добрались до небольшой деревушки. Ну как небольшой? Пара сотен домов с участками вокруг растянулись на десяток километров. Там мы заночевали в гостевом доме. Такие дома были в каждом селении на случай, если кому-то из путников, таким как мы, понадобится ночлег. Когда мы расположились, староста поселения распорядился нас накормить.
— Это дежавю какое-то, — расстроенно вздохнул я, ковыряя двухконечной вилкой салат.
— Ты о чём? — искренне недоумевала Снежинка.
— Мясо где, что мне это трава? — немного переигрывая, спросил я.
— Так не все же едят мясо. Раз не подали, значит, в этом селении его не употребляют. У нас народ всякий. Кто-то по убеждениям, кто-то до сих пор верит в духа охоты.
— Что за дух? — посмотрел я на тёмную, оторвавшись от ковыряний.
— Старая не распространённая вера, если так можно сказать. Убивать животных можно только для пропитания и только на охоте. При этом, если других источников питания нет, выращивать на убой вообще нельзя. В общем, проще есть траву, чем заморачиваться. Вот они и едят.
Понимая, что к нам их вера не особо-то и относится, я отдал ментальный посыл Дарту. Того два раза просить не приходится, спустя полчаса он мордой толкнул дверь, и та открылась. В зубах у него была чья-то задняя нога. По размеру не больше козьей. Всё понятно, остальное он уже сожрал, вот где ненасытное создание. Так как в помещении стоял камин, искать где готовить, было не надо. Около камина находился железный прут, вот на него я и насадил ножку. Прутом скорее всего ворочали угли, как у нас кочергой. Понадобилось пять минут, чтобы запечь всё как следует. Магия творит чудеса, это тебе не на костре час жарить, чтобы всё пропеклось. Ну, вот и ужин нормальный.
