На дне карьера, на глубине десятка метров были найдены высокие врата, ведущие в лабиринт подземелья. На вратах стояла стража — дворфы наглухо закованные в железо, с алебардами в два раза выше их самих. Из-под забрала шлема выглядывала густая темная борода длиной в пояс. А возле врат был разбит лагерь, где суетились эти крепкие ребята и девчата.

Гэллах попросила остаться возле лифта-платформы, на которой мы сюда спустились, а сама пошла договариваться на счёт посещения подземелья и возможности взять проводника. В лагере насчитывалось около десяти человек, то есть дворфов. А также несколько игроков, все они занимались археологическими изысканиями используя кисточки обмахивали разные древние черепки, чашки, плошки. Магичка минут десять там проболталась, то к одному подойдёт то к другому. В конце концов получила какой-то свиток и направилась обратно.

— Ну как успехи? — спросил я, как только девушка приблизилась, она показалась мне немного раздраженной.

— Сегодня не вариант получить проводника. Там дежурит клан Густобородых, а у меня с ними небольшая неприязнь. Они недолюбливают тех, с кем у меня прокачана репутация, клан медных. Хорошо хоть получилось купить у них карту исследованных путей. С тебя кстати ещё две тысячи голды.

— Вы что там сговорились что ли? Хаха… к концу квеста я ещё и должен останусь…

— Если что-то не нравиться, можешь сам их искать, посмотрим после какого по счёту вайпа тебе это надоест, и ты пойдешь к наёмникам. А там уже будь добр занести денежку реальную, потому как на твоем уровне получить нужную сумму почти не реально чисто игровыми способами. А тут у тебя почти бесплатно пустотный маг в спутниках. И у тебя всего семь тысяч пока долгов. Так что держи карту, и давай думать куда именно идти, а не препираться из-за мелочей.

— Семь? Откуда ещё пять? — удивился я, выслушав тираду о том, что мне крупно повезло от Гэллах.

— Ты думал свитки, и еда тебе бесплатно достались? Извини, но это всё стоит денег, а без этого, ты бы после встречи с архонтом огня отправился прямиком в чистилище, а потом респ. И это тебя еще по касательной задело.

— Хм, ну да спасибо. — поблагодарил за продуманность, и спросил — так что там с картой?

— Смотри, там показаны все отрытые на данный момент ходы. Через главный вход нам пути нет, воспользуемся одним из мелких.

Карта представляла собой мозголомный лабиринт, местами затёртый или просто не прорисованный. Некоторые ходы белы перечёркнуты, и были завалены. На некоторых значился разрыв, означающий проваливший пол. На верху графическая зарисовка вулкана и роза ветров, для ориентирования по сторонам света.

— Нам нужно в сторону вулкана. В лоре упоминается что ковчег сокрыт в недрах вулкана Йон. — Произнёс я, не отрываясь от карты. Подняв голову, за пару секунд сориентировался и выбрал один из южных входов, которые не завален, и имеет всего пару провалов.

— То есть не в городе? — уточнила девушка.

— Не знаю. Я до этого момента лора не особо интересовался. Надеюсь не в самом жерле вулкана этот ковчег.

— Ну это крайне маловероятно. Что находиться в жерле доподлинно не известно, но местные считают, что там портал в Ярость Стихий или 9 кругов Ада.

— Будем надеяться, что это так и есть. — Произнёс я, и шагнул в тёмный узкий разлом, явно дополнительно расширенный подручным инструментом. Но всё равно было тесновато, бочком метра два пришлось пройти прежде чем мы попали в один из тоннелей.

Мы оказались в тёмном коридоре освещаемым лучом света что пробивался из лаза, через который мы и прошли. Гэллах извлекла из сумки два факела, один из них протянула мне.

— Куда дальше? — Спросила она, поджигая факел. При свете огня стало понятно, что мы попали в тоннель через трещину в стене.

— Направо. — Ответил я, свершись с картой. — Гэллах, а в чём интерес тут для игроков, в археологии? Как я заметил они там фигнёй какой маяться, вместо того чтобы прокачиваться. — Спросил я чтобы как-то поддержать разговор, а не идти тут в потёмках и тишине.

— Ну тут много может быть причин. — вздохнула она. — Начиная от простого интереса к истории мира, и возможностью заняться любимым делом, которое невозможно в реале, да прокачки репутации, и доступа к уникальным фракционным товарам. А на высоких рангах профессии можно найти предметы Древних. Оружие и экипировку, эпик или легенды, другие ценности, с продажи которых можно не плохо заработать. Только не у всех хватает усидчивости, многие отсеиваются. К тому же это дикий рандом. Чаще попадаются предметы качества хлам, там, где кажется должна быть, если не легендарка, то как минимум эпик.

— М-да, я бы точно не смог её долго прокачивать, не особо то я усидчивый…

— Тихо, кажется здесь кто есть. — Вдруг остановилась она, и указала на поворот впереди. Оттуда доносились еле слышные переговоры как минимум двоих. — Похоже нам не повезло. Густобородые твой тоннель взяли в разработку. Другие варианты есть?

— Может быть и есть, но по карте не видно. Местами затёрто, или вообще не нарисовано. Но направление нужное. А в чём собственно проблема? — спросил я.

— А проблема в том, что если они с бригадиром, то нас выведут отсюда под белы рученьки, и попросят не заходиться сюда пока очередь не подойдёт.

— Чья очередь, и когда она должна быть? А могут быть без бригадира? И что будет если вернёмся? — Что-то я совсем запутался с этими археологами.

— Очередь Меднобородых. — Прошептала она, подкрадываясь по стеночке к повороту. А если вернёмся, когда выведут, попытаются убить, это сразу уронит репутацию у них. А также начнут разборки с кланом, к которому я отношусь, и если «наши» проиграют, то у меня ещё и с этим кланом упадёт репа.

— Похоже нам всё таки не так сильно не повезло, я не вижу среди них бригадира. Только инженер и кладоискатель. Завал разбирают, наверно совсем недавно осыпалось — Добавила она, выглянув из-за на секунду. — Пошли, без бригадира они более сговорчивы.

Участок тоннеля где орудовали два дворфа представлял собой не большой зал, поделённый приблизительно по середине мешками с песком в высоту почти в рост дворфов, где-то на полтора метра. Сами же представители клана были естественно с густой бородой до пояса, и были почти близнецами. Одеты соответственно в тяжелые на вид квадратные боты с металлическими носами, комбез на лямках, клетчатую желтую рубаху с закатанными по локоть рукавами в желтых же касках, на козырьках которых были свечки и с зеркальной полусферой на манер налобного фонарика.

Самое большое различие, которое я заметил, не считая светившихся над ними имён, так это то что у одного из них борода была местами с подпалинами. Это был инженер, который так и застыл с динамитной шашкой в руках, в тот момент когда они нас увидели.

— И что это Меднолобые здесь забыли, а Балин? — Спросил инженер Берил, как только отошел от ступора внезапной встречи.

— Не знаю, Берил. Сейчас же смена Густобородых, ведь так? — Вторил ему кладоискатель Балин.

— Извините, уважаемые Густобородые, — Почтительно пропела Гэллах. И похоже удивила не только меня. Вон как дворфы подтянулись сразу. — Мы получили разрешение поход уже открытым тоннелям от Старшего смены, и он нам не говорил что в этой ветке ведутся изыскания сегодня.

— Хех, смотри-ка как запели! Помнят ещё тот случай… — усмехнулся Балин. — Ладно… Берил, запаливай! А вам лучше спрятаться.

Гэллах наложила заклинание «Каменная преграда V» (15)

1 заряд = 1000 ед. урона. Повышенная устойчивость к раздражителям. Время действия: 15 минут.

— На всякий случай. — Произнесла магичка, после того как над нашими головами прогрохотала анимация совмещающейся каменной стенки, когда мы спрятались за мешками

— Три… два… о-один! — отсчитал Берил, и нажал на спусковое устройство.

Громыхнуло знатно! Щебень со скоростью пуль просвистел над головой вслед за ним накрыло облаком пыли. Магический щит сработал на все сто! Из-за него взрыв я услышал будто находился в защитных наушниках. И он поглотил вредные эффекты типа временной глухоты, заложенных ушей или звона в них же, восемь зарядов как с куста. Дворфы так же были подготовлены, как только пыль осела я заметил, как они вынимают затычки из ушей.