– Эй, а ну с дороги! Пошел отсюда!
Пугало стояло к нему спиной, со стороны оно выглядело человеком огромного роста, в поношенной одежде. Когда автомобиль остановился, водитель высунулся в окно, пугало повернулось к нему и мужчина, увидев его перепугался и начал сдавать назад, но врезался в ограждение.
– Черт возьми! – вскрикнул он
Пугало приближалось быстро и уверенно. Подойдя к водительской двери, оно схватило его за воротник и вытащило из автомобиля. Подняв над землей, точно также, как и Фрэнка Смитта, оно обхватило ему горло железной хваткой и начало сдавливать. Мужчина дергал ногами и руками, пытаясь вырваться. Пугало усилило хватку и положило его на капот, лицо жертвы покрылось потом, глаза бегали. Внезапно каким-то образом, мужчине удалось вырваться и оттолкнуть от себя ногами чучело. Он кинулся к дверце, но пугало схватив его за плечо развернуло к себе, так что вы-рвало ему ключицу, которая резко и жестко разорвала плоть и выперла наружу, и со всей силы ударило ку-лаком сверху по голове, проломив ему череп и раз-мозжив мозги, так что они брызнули и вместе с кровью и покрыли капот машины. Чучело скрылось во мраке ночи…
На следующий день, полиция обнаружила обезглавленный труп, лежащий возле своей машины, на трассе. Скотт работал в огороде и услышав шум на дороге, решил выяснить, что происходит. Подойдя к месту происшествия, он поспешил обратиться к шерифу:
– Что произошло, шериф?
– Не знаю, что и сказать, мистер Фретчер. – покачал головой полицейский. – Посмотрите сами.
Скотт подошел к трупу и от увиденного ему стало не по себе, голова закружилась.
– О, Господи! – прошептал он
– Кажется в округе, появился серийный убийца. – произнес шериф.
– Да, возможно. – кивнул Скотт. – Но человек не способен на такое, а значит это сделал не человек. – добавил Скотт и по нему пробежала дрожь, от собственных слов.
«Неужели, это моих рук дело? Если это так, то значит пугало убило Фрэнка. О, нет. Не может быть. Что я наделал?!» – подумал Скотт.
– Все в порядке, мистер Фретчер? – спросил шериф
– Да, все хорошо. – кивнул Скотт. – Пожалуй, я пойду домой.
С этими словами Скотт удалился. Вернувшись на ранчо, он подошел к пугалу и увидел на его клетчатой рубахе пятна засохшей крови. По нему пробежала дрожь, сердце бешено забилось, на лице выступил пот.
– Не может быть. – прошептал Скотт. – Я не верю…
Скотт не мог поверить в то, что пугало оказалось убийцей двух невинных людей. Он бы не поверил, если бы сам не увидел пятна крови на рубашке. Никогда бы не поверил! Но увиденное, заставило его по-новому взглянуть на все это. Он решил сжечь пугало!
Скотт развел костер за домом и сложил в него, одежду, маску, деревянный скелет, все из чего состояло его чучело. Он думал, что положил этому конец. Вернувшись домой, Скотт выпил пива и сел на диван. Потер лицо руками и устремил взгляд в пол.
Приближался вечер, Скотт собрался в магазин, так как его запасы закончились. Погладив пса по голове, он надел кожаную куртку с тканевым капюшоном и выйдя из дома, закрыл его на ключ. Хью лег на пол, напротив двери, в ожидании возвращения хозяина.
Скотт спустился с веранды и посмотрел в сторону огорода, еще вчера его охраняло пугало, а сегодня нет. Скотт сжег его на костре и остался, только пепел. Он уничтожил чудовище, которое создал и из-за него, погибли люди. Скотт винил себя в их смерти и не мог, смериться с этим. Но если взглянуть на все это с точки зрения психологии, то такая реакция у людей, вполне предсказуема, а тем более, если они пусть и не были, задействованы в произошедшем, но при этом косвенно приложили к этому руку.
Приехав в магазин, Скотт поставил пикап и заглушив двигатель, вышел из кабины. На улице горел закат и абсолютно круглое ярко-оранжевое солнце медленно опускалось к горизонту. В лицо дул теплый ветер. Скотт взял тележку и зашел в магазин.
– Привет, Скотт. – сказал охранник на входе. – Пришел за пивком?
– Да, именно так. – кивнул Скотт
– Ну, давай. – улыбнулся охранник
Взяв упаковку пива и все необходимое, Скотт прошел на кассу и принялся выкладывать покупки. Выложив все, он достал кошелек и полез за деньгами, но тут его взгляд остановился на старике, появившемся в магазине. Он был очень похож на старину Фрэнка. Скотт присмотрелся, да этот был точно Фрэнк. Не может быть! Он не верил своим глазам!
– Мужчина, поторопитесь пожалуйста, между прочим, за вами очередь. – обратилась к нему толстая кассирша и Скотт пришел в себя.
Тот, кого он принял за Фрэнка, оказался далеко не Фрэнком, это был старичок, которого Скотт никогда раньше не видел. Но почему тогда он принял его за Фрэнка?!
– Да, извините. – кивнул Скотт и расплатившись покинул магазин.
Вернувшись в пикап, Скотт положил пакет с пивом, на пассажирское сиденье и собрался было поехать, но тут раздался, хряпой и низкий голос:
– Привет, Скотт.
Скотт в ужасе обернулся и увидел сзади, сидящего Фрэнка и его вид, вызвал отвращение и жуткую неприязнь. Шейные позвонки торчали наружу, засохшая кровь покрывала одежду багровыми пятнами, глазницы пустели, а запекшиеся губы растянулись в усмешке.
– Фрэнк? – шепотом спросил Скотт.
– Я рад тебя видеть, Скотт. – произнес Фрэнк. – Я хочу с тобой поговорить, дружище…
– Нет, тебя здесь нет. Ты мне кажешься. – покачал головой Скотт
– Ты видишь эту кровь, а видишь позвонки? Почему ты позволил, мне умереть? Почему ты убил меня? – сверкая улыбкой и обнажая пожелтевшие и почерневшие зубы спросил Фрэнк.
– Я не знаю. Я не понимаю, как это случилось. – покачал головой Скотт.
– Не знаешь или не хочешь знать? Не понимаешь или не хочешь понимать? Я мертв из-за тебя, Скотт. И не только я. – обкусывая губы говорил Фрэнк.
Скотту стало душно и тесно, страх сковал его, не позволял пошевелиться.
– Ты решил, что после того, как сжег пугало все закончится? Нет. Ты сам виноват в том, что произошло и ты не сможешь искупить свой грех… – произнес Фрэнк и захохотал, от этого смеха, у Скотта закружилась голова, тошнота перехватило горло, ему хоте-лось выбраться из машины наружу, на свежий воздух.
Но смех стих. Оставив Скотта в окутывающей тишине. Скотт решил, что он сошел с ума. Но что значили слова призрака? «Ты сам виноват в том, что произошло и не можешь искупить свой грех»
Скотт вернулся домой, потрясенный встречей с призраком он решился напиться, потому что думал, что выпивка, позволит ему забыться.
Пройдя на кухню, он открыл бутылку виски «Jack Daniels». Вскоре Скотт лежал на диване, с пустой бутылкой в руке, а вторую положил на живот. На часах было около девяти. Когда часы пробили полночь он проснулся, от звука удара маятника.
– О, черт! – поднимаясь и потирая голову сказал Скотт.
Встав с дивана, он увидел, что входная дверь приоткрыта. Но он точно помнил, что закрыл ее. Скотт подошел, чтобы закрыть и увидел на полу чьи-то следы. Огромные следы, подошв сапог. Но кто мог прийти, не постучав… Сердце бешено заколотилось. Хью бы загавкал и разбудил бы его, кстати где Хью?!
– Эй, Хью! Где ты, малыш? – позвал Скотт осматриваясь.
Он вышел из дома и обнаружил Хью лежащего на траве, в паре шагов от дома, с разорванным горлом в луже крови. Скотт сел на колени и его переполнила ярость, безумный гнев, на того, кто убил его пса. Скотт встал на ноги и повернулся к дому. На веранде, рядом с приоткрытой дверью, стояло пугало. Чудовище было покрыто пеплом и почернело, оно восстало из мертвых. Покачиваясь из стороны в сторону, оно, не отрывая взгляда пустых глазниц, в которых чернела тьма, смотрело на Скотта.
– Привет, Скотт. – сказало оно грубым и низким голосом. – Ты и сейчас продолжаешь, не верить, в то, что происходит?! Я для тебя тоже, не слишком реален? А для Фрэнка все было по-настоящему. – Пугало разразилось безумным хохотом.
– Я тебя убью, твою мать! – воскликнул Скотт и побежал на него.
Но пугало тут же исчезло. Скотт кинулся в сарай, за дробовиком. Вооружившись, он побежал к дому. Забежав внутрь, Скотт выставляя вперед дробовик, медленно двигался вдоль стены.
