Потеря океанов может быть отсрочена на 2 миллиарда лет, если уменьшится общее атмосферное давление. Более низкое атмосферное давление уменьшило бы парниковый эффект, тем самым понизив поверхностную температуру. Это может произойти, если природные процессы удалят азот из атмосферы. Исследования органических отложений показали, что по меньшей мере 100 кПа (1 бар) азота было удалено из атмосферы за последние четыре миллиарда лет. Если его выпустить обратно, то это фактически удвоит текущее атмосферное давление. Такая скорость изъятия была бы достаточной для борьбы с последствиями увеличения светимости Солнца в течение следующих двух миллиардов лет. Однако, помимо этого, в нижних слоях атмосферы количество воды вырастет до 40%, что станет причиной влажного парникового эффекта. Если парниковый эффект не произойдёт ранее, то в конечном счёте это явление будет иметь место через 3—4 миллиарда лет, когда светимость Солнца станет на 35—40 % больше, чем её текущее значение. Атмосфера нагреется, и поверхностная температура поднимется до 1600 K (1330°C), что сможет расплавить горные породы. Тем не менее большая часть атмосферы будет сохранена, пока Солнце не вступит в стадию красного гиганта.
Как только Солнце вместо сжигания водорода в ядре перейдёт к сжиганию водорода вокруг оболочки, его ядро начнёт сжиматься, а внешняя оболочка начнёт расширяться. Светимость звезды будет неуклонно возрастать в течение следующих миллиардов лет, пока не достигнет максимума в 2 730 L☉ в возрасте 12,167 миллиарда лет. Большая часть атмосферы Земли будет потеряна в космос, а ее поверхность будет состоять из лавового океана, вероятно, схожего с поверхностью нынешней экзопланеты COROT-7b, при этом температура ее поверхности достигнет более 2400 K (2130 °C). Во время этой фазы Солнце будет терять массу, причём около 33% от его общей массы потеряет посредством солнечного ветра. Потеря массы будет означать, что орбиты планет будут расширяться. Орбитальное расстояние Земли увеличится более чем на 150% от его текущего значения. Самая быстрая часть расширения Солнца в красный гигант произойдёт на заключительном этапе, когда Солнцу будет приблизительно 12 миллиардов лет. Вполне вероятно, что, расширившись, Солнце поглотит Меркурий и Венеру, достигнув максимального радиуса 1,2 астрономической единицы. К тому времени, когда Солнце перейдёт на стадию красного гиганта, диаметр орбиты Луны немного возрастёт, а период её обращения увеличится на несколько дней вследствие приливного взаимодействия с Землёй. В этот период выбросы из солнечной атмосферы могут привести к быстрому изменению формы лунной орбиты. Как только перигей орбиты приблизится на расстояние 18 470 км, Луна пересечёт предел Роша Земли, и приливное взаимодействие с Землёй разорвёт спутник, превратив его в кольцевую систему. Затем бо́льшая часть колец начнёт разрушаться и остатки будут сталкиваться с Землёй, поэтому, даже если Земля не будет поглощена Солнцем, она, скорее всего, останется без Луны.
Часть первая
«Первая эпоха»
Глава I.
«Старшие Дети Аонира Примуса»
Однако, 4.5 миллиарда лет, это всего лишь научное предположение. На самом же деле — мир в котором мы с вами живем и который считаем Единственным настолько стар, что его точный возраст сегодня определить — практически невозможно. Тем не менее, самые первые упоминания о живых сущаствах на Земле, восходят ещё ко временам Древних Дней. 12 миллиардов лет назад наша планета — представляла собой огромный лес, в котором наравне с неизвестными современной науке видами животных и растений обитала некая очень многочисленная гуманоидная раса, назвавшая себя — эльфами. Именно о них преимущественно и пойдет речь в этой книге.
Летописное название Земли в период мифической предыстории звучало как Арда — мир. В Арде находились несколько морей и океанов, континенты Аман и Эльдамар, материки Средиземье и Лемурия, гигантский остров Нуменор, существовавший во Вторую эпоху, и прочие земли. Поскольку Солнце, Луна, звёзды и прочие небесные объекты находились на орбите этой планеты, они также считались частью Арды, так что иногда Арда определяется как «солнечная система», в то время как собственно Земля или часть Арды, не включающая небесные тела, называлась Амбар (кв. Ambar) или Имбар (кв. Imbar). Изначально Арда была плоским миром, континенты которого были окружены огромным океаном Эккайа (кв. Ekkaia), или Вайа (кв. Váya; англ. Encircling Sea «Внешнее море») и разделены Белегаэром (синд. Belegaer; англ. Great Sea «Великое Море») и Разделяющими морями (англ. Sundering Seas). В Первую Эпоху на северо-западе Средиземья находился Белерианд, который был уничтожен в результате Войны Гнева. К югу и востоку от Средиземья находился континент, известный как Тёмные Земли (англ. Dark Land). К востоку располагался относительно небольшой материк Земля Солнца (англ. Land of the Sun), названный так из-за того, что где-то неподалёку находились Врата Солнца, освещавшего плоский мир.
Информации об этих континентах крайне мало, как мало её о южных и восточных областях Средиземья. Так, на юге Средиземья находились так называемые Ближние Земли (англ. Hither Lands), в состав которых включался Харад. Слово «харад» означало юг в общем смысле и использовалось для обозначения не только земель непосредственно к югу от Гондора, но и всего юга Средиземья вообще. В Ближнем Хараде имелось множество выжженных солнцем пустынь, которые дальше к югу, вероятно, сменялись непроходимыми джунглями, родиной мумакил. Жители Дальнего Харада также имели тёмную, словно обожжённую солнцем, кожу. Обширные восточные земли имели общее название Рун, хотя это слово, возможно, также использовалось только для обозначения местности, непосредственно прилегавшей к морю Рун (англ. Sea of Rhûn) и реке Бегущей (англ. River Running). Вастаки (истерлинги), как и харадрим, являли собой конгломерат различных народов.
О дальних восточных границах Средиземья, предположительно выходящих к морю, известно ещё меньше. В древние времена с севера на юг там проходила огромная горная гряда Орокарни («Красные горы»), аналогично хребту Эред Луин («Синие горы») на западе континента (на заре своего существования мир был симметричным). Эльфы впервые появились именно там, на крайнем востоке. Их родины, озера Куивиэнен, в Третью Эпоху уже не существовало. Неизвестно, сохранились ли в Третью эпоху Орокарни и в каком виде (Эред Луин сохранился, хотя и сильно уменьшился в размерах). Далеко на востоке от Рун странствовали Синие маги, которые отправились туда, чтобы поднять восстание против Саурона на покорённых им землях, однако сведения об их деятельности так и не достигли западных земель. Вероятно, Синие маги не справились со своим заданием: либо, подобно Саруману, сами стали править людьми, либо, подобно Радагасту, стали покровителями той или иной местности или народа и перестали беспокоиться о судьбах всего Средиземья. Доподлинно известно лишь то, что ни один из них не вернулся. Во Вторую Эпоху для эдайн в Большом море был поднят остров Нуменор. Он просуществовал большую часть Второй Эпохи, но был уничтожен из-за гордыни нуменорцев, нарушивших запрет Валар и отправившихся в военный поход на Аман. После гибели Нуменора Арда стала круглой, и мир стал меньше. Аман был навсегда удалён из мира, доступного для людей, и достигнуть его отныне могли только эльфы, для которых был оставлен Прямой Путь. Велением Илуватара взамен исчезнувших земель образовались новые земли к востоку и западу от Средиземья.
Изначальный мир, созданный Валар, назывался «Арда Неискажённая» (англ. Arda Unmarred), или «А́рда Алаха́ста» (кв. Arda Alahasta). Этот мир был изменён в результате войн между Валар и Мелькором, сохранилась лишь одна его часть — Валинор. Арда Неискажённая представляла собой плоский симметричный диск, заключённый внутри сфер воздуха (Виста), света (Ильмен) и эфира и окружённый Внешним океаном Эккайа. Океан Эккайа, в свою очередь, был заключён в Иллумбар — невидимые Стены мира, за которыми существовала бесконечная Пустота — Кума. В ходе Первой войны идеальная симметрия Арды разрушилась, и континент разделился. Новому миру было дано название Арда Искажённая (англ. Arda Marred), поскольку в мире была рассеяна феа Мелькора. Именно из этого мира была создана хроа Детей Илуватара. Это мир, в котором возможны зло и насилие, болезни, непереносимый холод и жар и другие вещи, которых не было в Арде Неискажённой. Арда Искажённая также исказила идею бессмертия эльфов: в Арде Искажённой эльфы медленно угасают, пока их тела не истончаются настолько, что они становятся призраками. Только в Валиноре этот процесс можно было приостановить, и это одна из причин, по которой все эльфы вынуждены в конце концов отправляться в Валинор. Одной из способностей Колец Власти была власть над временем, благодаря которой Элронд и Галадриэль в подвластных им королевствах тоже могли приостановить процесс угасания эльфов. После уничтожения Кольца Всевластья сила эльфийских колец была утеряна, и в начале Четвёртой Эпохи многие эльфы окончательно покинули Средиземье.
