– Ещё немного, и ты прожжёшь в дисплее дыру, – Зои медленно вплывает в гостиную, на ходу стягивая с себя лёгкий кардиган. – Если так боишься, то давай я отвечу.

– Я не боюсь.

– Тогда в чем проблема?

Вскидываю взгляд на подругу. Ее лицо расслаблено, рот растянут в ленивой улыбке. Зои уверена, что я нагнетаю со своей излишней таинственностью, но она не понимает до конца, какой была моя прошлая жизнь.

– Ты же знаешь, в чем проблема, – откидываюсь на спинку дивана и подгибаю ноги под себя. Зои плюхается рядом и кладёт голову мне на плечо.

– Брук, родная, оставь свою предосторожность хотя бы на сегодня. Просто вспомни его – этого высоченного голубоглазого красавчика. И выдохни. Отдайся жизни, плыви по ее течению. Тогда, возможно, – она лукаво подмигнула мне, – тебя прибьёт к нужной гавани.

– Ох, как заговорила, – смеюсь в ответ. – Прям красноречиво.

– Это все несколько часов ораторского искусства сегодня. Так меня завертело, что до сих пор не отпустило, – Зои звонко хохочет и прикрывает веки, – я, кстати, вечером убегаю на свидание. Чего и тебе желаю.

– Какое ещё свидание? С кем?

Искренне удивляюсь. Толкаю подругу в плечо, заставляя раскрыть глаза и показать язык.

– Я, в отличие от некоторых, беру от жизни максимум. Чего, повторюсь снова, и тебе желаю, – девушка встаёт и направляется в свою комнату, активно виляя задницей, чем вызывает мой еще больший смех. Когда практически весь ее силуэт скрылся за дверью в спальне, я услышала громкое: – Пишиииии!

Ай, ладно. Была не была.

Отвечаю на утреннее сообщение. Даже не успеваю наполниться тревожным волнением, как телефон пикает ответным письмом. Нетерпеливо открываю присланный текст, пробегаю по нему взглядом и захлебываюсь эйфорией. Внутри такой вихрь разлетается, что дышать сложно.

Свидание!

Настоящее свидание с Мэтью. Боже.

Дрожащими пальцами набираю согласие, а подсознательно каждую предстоящую минуту встречи проигрываю. Разрываюсь от моментального нетерпения, обрушившегося после прочитанного. Мысленно прошу себя успокоиться, но сейчас это сродни убеждать вулкан извергаться землёй. Я горю изнутри. От предвкушения, ожидания и надежды. И именно здесь, возможно, и нужно было притормозить, но я слишком сильно разогналась.

Когда пришло время отправляться в ресторан, я в очередной раз крутилась перед зеркалом, не веря собственным глазам. Невероятное отражение. Эта девушка не похожа на меня: она ярче, заряженнее, красивее. Видимо, все эти мысли льются вслух, потому что Зои кладёт ладони на мою талию и крепко обнимает.

– Посмотри на себя, Дэвидсон. Это все ты. Шикарная, без преувеличений. Он просто очумеет от такой красоты.

– Ой, прекрати, а, – шлепаю ее по руке и улыбаюсь. – Ты вообще помнишь, как выглядит Мэтью Харрингтон? Или напомнить?

– Спасибо, не надо, а то, боюсь, свое свидание запорю.

Взрываемся хохотом. Обнимаемся и прощаемся. Зои отправляется в кино со своим новым кавалером, а я сажусь в подоспевшее такси и отправляюсь на место своей встречи.

По мере приближения к ресторану меня все сильнее начинает разбирать дрожь. Крупная, которая лихорадит тело, заставляя то и дело ежиться и растирать ладони. Где-то за ребрами просто оркестр гремит на всю мощь – так сильно несётся оголтелая сердечная мышца, качая кровь в бешеном темпе, что мои щеки сейчас, наверняка, пылают от жара. Непрошенные сцены из прачечной лезут в голову одна за одной, заставляя сжимать ноги, чтобы унять спонтанно взявшееся дикое возбуждение. Температура тела резко подскочила, голова закружилась, а воздуха стало катастрофически не хватать. Открыла окно на максимум, впуская в салон потрясающий воздух сентября, и только после этого смогла хоть чуточку расслабиться.

Когда автомобиль тормозит перед нужным зданием, я сразу же замечаю его. Мэтью стоит у входа, здороваясь с проходящими внутрь людьми. Образец идеально сложенного мужчины – это про него. Рубашка красивого серого цвета выгодно подчеркивает широкую грудь и рельефные руки, в которых зажат просто огромный букет цветов. Длинные ноги в черных брюках, блестящая обувь, дорогие часы. Он невероятно шикарен в своем проявлении. Его прозрачно-голубые глаза зацепились за дверь машины, и я поняла, что тянуть больше нельзя. Нужно выходить.

По мере моего появления из салона наблюдаю за его лицом. Больше не смотрю никуда, только на горящий таким бешеным огнем взгляд, что ноги сами собой подкашиваются от волны жара, окатившей с головы до пят. Снова дышать не просто трудно – катастрофически невозможно. Но я уверенно выпрямляюсь и рассматриваю мужчину, торопливо шагающего ко мне навстречу. Под любопытные взгляды прохожих мы отказываемся рядом, не разрывая напряжённого зрительного контакта. Сейчас между нами такой пожар пылает, что искры во все стороны разлетаются.

– Брук, – Мэт хрипит, первым прерывая молчание, – просто нет слов. Ты потрясающая.

Если до этого лицо горело, то сейчас просто сварилось к чертям.

– И ты, Мэтью, невероятно хорош.

Он улыбается. Растягивается в нереально грешной и пошлой ухмылке, разгоняя жар внизу моего живота до критической отметки.

– Это тебе, – протягивает букет. Забираю россыпь орхидей и дурею от запаха и невероятной, какой-то супер нежной красоты. Пока не могу отвести взгляд от лепестков, Харрингтон рассчитывается с таксистом и отпускает мужчину. Сам же осторожно берет мою руку в свою, крепко сжимая пальцы. Отвлекаюсь от букета, когда цепляю его зрачки в фокус внимания. Чувствую теплую кожу на своей и ласково провожу большим пальцем по мощной ладони. – Господи, Брук, ты невероятная красавица. Я сражён.

– Спасибо… И за комплименты, и за цветы.

– Нравится?

– Они прекрасны.

Втягиваю неповторимый цветочный запах и осторожно прижимаю букет ближе. Неспешно шагаю вслед за Мэтом, чувствуя на себе оседающие взгляды посетителей ресторана. Но только один меня тревожит и волнует. Тот, который ни на секунду не ослабляет свое внимание в мой адрес.

Неосознанно озираюсь по сторонам, когда заходим в огромный холл с множеством кричащих блестящих люстр. Белоснежные колонны, мраморный пол, арки и своды – я будто пришла в музей, а не поужинать. В этом большом помещении просто очень много людей. Мужчины в дорогих костюмах и женщины в роскошных платьях – бомонд города на выгуле. Тушуюсь и прячу лицо в орхидеях, стараясь не привлекать лишнего внимания, но это невозможно – с Мэтью здороваются все. И, так же, все пытаются рассмотреть меня.

Харрингтон уверено ведёт меня за собой, пока не останавливается перед метрдотелем. Они быстро обмениваются буквально парой фраз, после чего мы снова идём вперёд. Проходим сквозь основной зал, ещё более холеный, чем то, что я уже успела увидеть, где все столики до единого заняты.

– Куда мы? Разве мы не здесь ужинаем? – спрашиваю растерянно, когда вижу, что нас выводят прямиком к лифтам.

– У нас с тобой сегодня особенный случай, поэтому, – когда двери кабины раскрываются, впуская нас внутрь, Мэт притягивает меня к себе и обнимает за талию, – особенный столик. Оу, Нил, не мог бы ты забрать у Брук букет, пожалуйста.

– Конечно, мистер Харрингтон, – метрдотель протягивает руки, после чего я неохотно отрываю цветы от себя.

– Принесешь его уже в вазе, хорошо? – лукавые смешинки промелькнули в голубых зрачках. Мэтью видит, что я не хочу отдавать свою красоту.

Служащий молча кивает. Я крепче хватаюсь за руку Мэта, а он ещё теснее прижимает меня к себе. Все это кажется таким правильным. Словно так и должно быть: он рядом со мной, а я рядом с ним. Чувствую, как пахнет его кожа вперемешку с парфюмом, и с ума схожу. Хочется втянуть этот запах носом, как аромат цветов ранее. Но присутствие ещё одного человека заметно тормозит мое желание.

Лифт тормозит, после чего Нил отходит в сторону, пропуская нас на выход. Мэтью шагает первым, не выпуская мою ладонь из своей. Когда я ступаю следом, то сразу же замечаю перепад температур. Здесь прохладнее, но заметно свежее. Двери кабины с громким звоном закрываются, оставляя нас с Харрингтоном наедине. И, пожалуй, только сейчас я полноценно осознаю то самое волнение, разлившееся по телу словно патока. Смотрю в ясные глаза Мэта, вижу в них неподдельный восторг, после чего, наконец, отрываюсь и оглядываюсь по сторонам. И этот вид повергает меня в первоклассный экстаз.