– Ну ладно, – подумав, кивнул Артем. – Но почему под детскую тоже большая комната?

– Если бы балкон был в комнате поменьше, я бы сделала детскую здесь, – объяснила непонятливому. – А большая, потому что ребенку нужно больше пространства и вещей, которые не нужны взрослому. Сын вырастет и будет приводить друзей. Да и дни рождения тоже гораздо интереснее проводить в детской, где вся обстановка располагает играть и веселиться. К тому же так локализуется бардак.

Артем восхищенно покачал головой:

– Никогда не думал об этом… Но гостиная… Двенадцать квадратных метров? Серьезно?

– Для дивана и домашнего кинотеатра хватит, – пожала я плечами. – Книги теперь удобнее хранить в электронном виде, а праздничной посуде хватит места в кухне. И вообще, толпы гостей водить домой на праздники – это прошлый век. Теперь дешевле проводить застолья в кафе. И не заморачиваться хранением сервизов, не мучиться мытьем гор посуды.

– О! Кстати, о посуде! – поднял палец Артем. – Как раз думал, что надо бы тебе подключить посудомоечную машинку. Я схожу за инструментом в машину…

***

Артем

Мне понравился Катин подход к организации жизненного пространства. Я думал об этом всю дорогу от нее до Выселков. Еще думал о том, как отговорить Катю от покупки детской мебели и вещей.

Они ей не понадобятся.

Но как сказать ей об этом? «Я все равно заберу у тебя сына, не трать деньги напрасно»?

Чувствовал себя мерзавцем. Нет, хуже – тварью.

Разговоры о ребенке стали главными у нас с Катей. Оно и понятно. Но только меня они ввергали в депрессию, выход из которой я не видел ни в чем, кроме как с головой уйти в работу. Дома я теперь только ночевал и то не всегда – часто падал спать прямо в машине на сиденье, чтобы не гнать ее в поле. Мужики подкармливали и привозили воду и дизель топливо – началась уборочная пора, и я только успевал менять на комбайне навесы.

К Кате все равно выбирался стабильно пару раз в неделю. Но не столько целенаправленно, сколько по пути – мне хватало дел в городе: снял квартиру для нас с Наташей, подтвердил договоренности с врачом роддома и вручил ему вторую часть оговоренной суммы, договорился на старой работе с шефом, что сдам им весь свой спецавтопарк в аренду. Потом подумал и часть суммы попросил переводить на Катин счет.

Мне казалось, это честно. Хотя о какой честности могла идти речь, когда я собирался лишить ее ребенка?

И даже этот продуманный ход, сначала показавшийся хорошим, все больше выглядел как откуп.

Только от вдруг заговорившей совести откупиться не получалось.

И чем дальше, тем сложнее мне было видеть Катю. И не видеть – тоже. Я уже не знал даже, в каком случае больше. Вместе с ней было больно, без нее… я думал только о ней. Всегда. Каждую минуту.

Каждый раз она удивляла меня.

– Когда сын пойдет в школу, я напрошусь в родительский комитет и буду добиваться того, чтобы родители именинника не носили угощение для всего класса, – поразила она меня в очередной раз.

– Почему?

– Потому что это дикость какая-то. Почему мой сын должен угощать всех подряд, даже тех, с кем у него, например, полная антипатия или даже конфликт? Откуда у него будет самоуважение тогда?

– Может, это как раз и поможет уладить конфликт?

Катя на меня посмотрела как на идиота:

– Артем, если ты Петровичу начнешь таскать торты каждые свои именины, он перестанет говорить о тебе гадости?

Я только губы на это поджал. Петрович меня возненавидел как конкурента, едва я организовал свою деятельность. В Выселках до меня он был царь и бог-ассенизатор. Только вот за воротник закладывал, и люди днями ждали, пока он откачает септик. Я такого себе не позволял. Мои машины всегда были в рабочем состоянии, и я ехал по вызову в любое время дня и ночи.

И Катя была права.

– И вообще меня восхищает в этом смысле западный опыт, – продолжала отстаивать она свою позицию. – У них люди, которые уважают, любят и ценят именинника, сами приносят ему угощения и подарки. Сговариваются толпой или делают сами по себе. Там воспитание построено на уважении личных границ и частной собственности. Наше русское гостеприимство – пережиток, который был удобен власти. Я буду воспитывать сына таким человеком, чтобы он был уважаемым, и его хотелось поздравить. А не чтобы он метал бисер перед свиньями вроде Петровича, который надерётся за его счет и тут же за праздничным столом его и обосрет.

Что я мог на это возразить? Ничего. Потому что ее доводы мне казались состоятельными. И я, черт возьми, понимал, что хочу воспитывать сына вот так, как делала бы это Катя. Я прислушивался к ней, и когда ходили по детским магазинам, она в очередной раз меня поразила.

Я спросил про странную узкую кроватку-приставку – Катя скептически морщилась и больше заинтересовалась радионяней и видеонаблюдением.

– Это зачем? – Я снова тупил, не догоняя ход ее мыслей.

– Сын с рождения будет спать в комнате один. Дети не должны мешать взрослым. А взрослые не должны ограничивать себя в своей интимной жизни, только чтобы не разбудить детей.

Она многозначительно на меня посмотрела, и я в очередной раз согласился с ней.

Молодая, ни разу не бывшая замужем и впервые носившая ребенка, она была готова к материнству и вообще удивляла и восхищала меня как женщина.

Только я чувствовал себя разогнавшимся комбайном, у которого сорвало тормоза и он прет по инерции по слякоти, которую сам же наворотил, и не может остановиться, свернуть, отдышаться, вырулить на твердую полосу жизни, выбрать правильную дорогу.

Я уже не понимал, что делаю и зачем, но приходил домой к жене… и вспоминал, зачем все это затеял. И вроде бы все вставало на места.

Я. Жена. Сын.

Семья. Полноценная.

То, чего мне так не хватало.

***

– Слушай, Артем, – подошел ко мне дядя Гриша, когда мы с Наташей, наконец, в город уезжали. – Может, оставишь ассенизаторскую машину? Я бы поработал, пополам доход. А то ведь на этого, – махнул в сторону дома Петровича, – надежды никакой. Я не настаиваю, просто предлагаю подумать.

Это было хорошее предложение, и руки надежные.

Я глянул на Наташу, которая садилась в «Лексус» с видом королевы, и кивнул:

– Согласен, дядь Гриш. Когда совсем уеду, оставлю тебе машину. Как раз страховку надо будет продлять. За домом присмотри, ладно? Мы еще не решили, может, на продажу выставим.

– Вот с этим погоди, – покачал головой старик. – Я давеча в администрацию ездил, слышал там разговоры, что все-таки статус поселка городского типа деревня получит. Цены сразу взлетят. А на ваш домино точно цена хорошая будет. И автомобильный кинотеатр открывать собираются. Мой племянник говорил, бизнесмен какой-то выкупил кусок земли между аэропортом и деревней.

– Это где забор и шлагбаум поставили, что ли? – уточнил я.

– Да, то место, – подтвердил сосед. – И там еще искусственное озеро будет – платный пляж, катамараны, ресторан. Место там хорошее, у реки.

– А я слышал, что торгово-развлекательный центр строить хотят.

– То с другой стороны трассы будет, – кивнул сосед. – Московские там хозяева теперь.

Кольнуло в груди – жалко уезжать как-то стало. Но я отмахнулся от этой мысли, как уже привык отмахиваться от них вообще – когда голова занята только работой, дышать проще. И я собирался в ближайшие дня махнуть в Краснодар, присмотреться, почву провентилировать и к переезду подготовиться. Заодно жену проветрю, она уже ножками от нетерпения дрыгала у меня.

За неделю, что уволилась и дома свои хахаряшки собирала, плешь мне проела этой поездкой. А я смотрел, как она всякую чушь собирала с собой, и диву давался, зачем все это во временную квартиру тащить? А потом куда? Но махнул рукой – чем бы жена ни тешилась, лишь бы не плакала. А у нас мир в семье восстановился, слава тебе господи! Я аж перекрестился. Все-таки правильно я сделал, что Катю раньше в город увез. И волк сытый, и овцы целы.

– Ладно, дядь Гриш, погнал я. Там коптильня еще сутки будет работать – заглядывай время от времени, ветки вишневые подсовывай, ладно?