Пусть внешне все радовались за меня и искренне поздравляли со столь высокими наградами. Но эмоционально, большинство дворян, сопровождающих монарха, да и некоторые из моих подчиненных тоже, буквально скрипели зубами, а черная зависть буквально душила. Выскочек никто не любит, а в Великих Семьях нашего королевства особенно. Но еще больше злобы вызывало то, что возвышалось именно семейство Велоридов. Благо репутация могучих берсерков и отморозком за моим родом протянулась через века. Вот они и злорадствовали, предвкушая как на меня обрушится вся ненависть и интриги служилого дворянства. Особенно тех, кто обретались и делали карьеру при королевском дворе. Ведь что такое ненависть подобных людей — это означает череда неудач во всем, начиная от бизнеса, и заканчивая подбором выгодной партии для женитьбы. Они же не знали, что у меня этих жен как у дурака махорки! Мне же осталось только отслеживать обстановку и ожидать откуда придется первый удар!

* * *

Король задумчиво рассматривал планету Согда через огромный иллюминатор своей каюты. Точнее его сложно было назвать иллюминатором, так как прочное бронированное многослойное композитное прозрачное вещество заменявшее на станции оконное стекло, занимало практически всю стену спальни. Тем не менее вид планеты в некотором роде завораживал, если, конечно, не знать, что это негостеприимная планета класса «В», с отвратительным климатом, агрессивной биосферой и грубыми, абсолютно не галантными, совершенно дикими аборигенами. Хотя воины для гвардии из них получались отменные. Если, конечно, с ними не разговаривать. Отвратительные мужланы, а их женщины совершенно не имеют понятия о тонком искусстве флирта. Он только покачал головой и пробормотал:

— И что он только нашел в этой замерзшей планете?

— Если вы об Ас Велориде, то могу заметить только, что он такой же неотесанный дикарь, как и местные! — камердинер короля подал ему домашний китель, не может же величайший монарх носить в своих покоях посконную пижаму, только специально пошитых для домашней носки мундир!

— Тем не менее он совершил невозможное! Равных ему в сравнимое время просто нет, даже его предки не смогли осуществить нечто настолько же грандиозное! — с серьезным выражением лица проговорил монарх.

— Но выскочка зарвался! Вы только представьте, Ваше Величество, он первым же делом, получив маркиза принял в ряды своего флота дредноут, который до этого купил на разделку по цене металла! Возмутительная наглость! — чуть не брызгал слюной королевский слуга.

— Ха-ха-ха-ха! — неприлично грубо заржал монарх, — Наглый, глупый, жадный мальчишка! Он сам себя загнал в ловушку!

— Но почему? — удивился старый камердинер.

— Как говорили мудрые правители прошлого: «Если хочешь разорить маленькое государство — подари ему старый дредноут»! А там не просто старый корабль, он конкретно старых и сгнивший! Лидеры халифата о нем почти не заботились, и то треть личного дохода Верховного Халифа тратилась именно на поддержание хотя бы в немного приличном виде этого старого монстра! Разведка проверила этот так называемый «дредноут», так вот, там целого нет почти ничего! Восстановление разорит корпорация нашего нового маркиза! Ну или у него во владениях будет интересная историческая достопримечательность! Волноваться не о чем! Хотя, так как дредноут входит в список флота, на этом можно сыграть, особенно при мобилизации дворянского флота, хм, это надо обдумать! — и король задумчиво подпер рукой подбородок, в пафосной позе рассматривая белую планету.

* * *

(7 год 379 день Н.Э, Королевство Келавия, Система Накугард, Планета Согда, центральная транзитная станция)

Орм Лин устало откинулся в кресле и на мгновение прикрыл глаза. Я давно не видел своего местного секретаря таким уставшим. А все из-за того, что я оказался прав, и давление на мой подконтрольный регион началось. Всяческие антикоррупционные комитеты, налоговые, проверки соблюдения лицензионных соглашений и правомерности выдачи сертификатов и многое другое. Сейчас, например, к нам приехала комиссия от службы безопасности. Ищут шпионом и различного рода утечки информации и различных секретов. Все это не сильно влияло на работу различных служб и ведомств по контролю системы, но вот нервы портило очень сильно. Не мне, я как раз с ностальгией вспоминал проверки складов РАВ и проверки состояния казарм и прочего разного, типа правильности подшивки подворотничка у солдат.

Все это было так знакомо и наивно, по сравнению с армейскими чиновниками от армии одной восьмой части суши. Тем не менее, я спросил у Орма:

— Сегодня что-то особенное?

— Да нет! Наши вояки ничего нового придумать не могут, толи дело ваши тестовые проверки! Слава всем духам вселенной, что проверяете нас не вы! Иначе нам всем точно абзац!

— А что тогда? — мне стало интересно, что же так утомило моего энергичного помощника.

— Корпорации! Будь они неладны! — с отвращением бросил Орм.

— Даже так? И что они там придумали?

— Да претензии высказали, что не проводился тендер по отбору подрядчиков на оборонный заказ! Сейчас давят по всем фронтам!

— Мы все, что хотели купили по разрешениям? — задал я самый важный вопрос.

— Да, и заводы, и фабрики переработки КССМ в чистые металлы, и даже несколько технологических карт второго тира! Осталось так, по мелочи, но ничего серьезного, без чего нельзя было бы обойтись! — резюмировал Орм Лин.

— Отлично, тогда постепенно делай им уступки, сделаем вид, что они нас дожали! — довольно оскалился я.

Все шло по плану! План этот был составлен уже тогда, когда я понял, что нас будут выжимать всеми силами. Тогда я решил сделать так, чтобы сил мои противники потратили столько сколько только смогут, а я с этого поимел как можно больше профита. И одним из рычагов этого давления было заявление этих свободных корпораций. Свободную конкуренцию всеми средствами, конечно, никто не отменял, но, тем не менее все это вступало в конфликт с интересами государство и конкретно флота Келавии. Ведь зачем свободным корпорациям нужны были эти подряды? Конечно, из-за денег! Но деньги эти можно было заработать и более простым способом. Деньги они планировали заработать потом, когда приобретут оборудование из закрытого списка. И за это они не только критически снижали цены на свои услуги, но готовы были оказывать их бесплатно, а некоторые даже приплачивать за такую возможность.

Оборотной стороной этой политики было критическое снижение качества услуг и поставляемых товаром. Грань экономии и возможных приобретений была очень тонка, и на ней шло постоянное сражение корпораций, которые доходили даже военного противостояния. Мне вмешиваться в противостояние было не с руки, тем более что я уже поимел с этого конфликта все, что только можно и нельзя. Но без боя сдаваться было нельзя, иначе уважать перестанут. Поэтому будем постепенно, по мере нарастания давления будем уступать им подряды. Заодно поможем флоту сэкономить деньги, а как скрытую диверсию, продемонстрируем качество выполнения этих самых подрядов от моей корпорации, и тех, кто тоже решил отжать себе пару вкусных кусочков от государства. Надо ли говорить, что часть конкурентов, тем или иным способом, опосредованно, также принадлежали мне! Мое лицо расплылось в жадной и предвкушающей ухмылке. Вы думали на карася напали, нет, вам попалась ядовитая рыба-черт, и я еще встану вам поперек глотки!

* * *

(8 год 54 день Н.Э, Королевство Келавия, Система Накугард, Планета Согда, центральная транзитная станция)

Все прояснилось после наступления нового года, восьмого, с того момента, когда адская безд… точнее Фелиция, впервые выпустила меня в открытый космос. Вообще, такое продвижение было достаточно стремительным, и времени остановиться и передохнуть почти не было. Вот теперь и передохну, если не сдохну. А вообще нормальная идея, сначала загнать на тихую и никому не заметную должность, а потом по-тихому придушить в подворотне. Для начала ко мне заявилась делегация придворных аристократов, типа с экскурсией на новые территории, а потом, в приватной беседе они предложили добровольно передать уже готовую, безопасную, развитую и уже обжитую систему. Точнее даже не так, формально наместником я останусь, но реальное управление будет в руках альянса неких высокородных дворян. По намекам одного из присутствующих, сам король входил в основатели этого альянса.