– Монетку, – печально сказал фокусник.

Маркиз был разочарован таким ответом.

– Фокусы с монеткой… Это уже даже пошло. А что-то поинтересней есть? А, впрочем, ладно, – маркиз кинул ему монетку.

Фокусник показал трюк с исчезновением монетки.

– Во-первых, ты тоже не подходишь Во-вторых, это уже было! А я очень рассчитывал, что ты удивишь нас. Хочешь покажу фокус получше? Дай сюда монету!

Маркиз показал всем отданную фокусником монетку в своей руке, сжал эту руку в кулак и сказал:

– У тебя в левой руке.

Это было обращение к какому-то мужчине в деловом костюме в зале. Его вывели на сцену.

– А это автор книги «101 способ изгнать демона».

Зал охватило веселье.

– Ну и как ты меня изгонишь, гений? – высокомерно спросил маркиз.

– Мне хватит этого мела! – сказал он, достал из кармана мелок и начертил вокруг себя круг. Маркиз в это время опирался на тумбу, скучающе смотрел на него и зевал.

– Это первое. Теперь ты меня не тронешь. Ты попался. Сколько ж я тебя искал. Не думал, что ты сам найдёшь меня. Я позволил прислужникам привести меня сюда. Теперь я возьму это, – он достал из кармана маленькую книжку, – и отправлю тебя обратно в Ад!

– Ах ты тварь! – вскрикнул маркиз и начал приближаться к изгонятелю, но остановился возле круга.

– Crux sancta sit mihi lux

Non draco sit mihi dux

Vade retro satana

Numquam suade mihi vana

Sunt mala quae libas

Ipse venena bibas

Всё начало меняться. В зале поднялся ветер, по толпе прошёл трепет, маркиз упал на пол, схватился за голову и начал кричать. По залу прошла паника, прислужники вскакивали с мест, вопели и пытались убежать, а некоторые упали и корчились в конвульсиях на полу.

Впрочем, долго это не продлилось. Вскоре ветер пропал, а маркиз и прислужники вернулись на свои места и начали смеяться.

– Знаешь, это было даже забавно! Какой же ты наивный. Ты даже не знаешь, что прочитал. А может, – маркиз достал книгу, – так, страница 26, на ней ты написал: «экстракт крыжовника». Может тебе его не хватило для победы над злом? Следующий!

А следующими были студенты.

– Так, студенты значит. Я хотел только одного, но произошла акция «два в одном». Вы у нас кавээнщики, попробуйте нас рассмешить.

Они уже решили, что будут показывать, когда поняли, что будут выступать. Андрей задрал голову вверх и крикнул:

– Макс!

Максим крикнул:

– Что?

– Кирпича два скинь!

– Чего?

– Кирпича два скинь!

– Лови!

После нескольких секунд молчания Андрей крикнул:

– Да не Кузьмича, а два кирпича!

Маркиз зевнул:

– Не то. А шутку я уже видел где-то. Следующий!

Желтоглазый повёл студентов на выход.

– Мы куда? – спросил Андрей.

– Вы не идёте к Шефу. А значит…

Желтоглазый развернулся, схватил их за шеи и задушил.

***

Они проснулись уже утром у себя по домам. Но то, как они попали домой, вызывало у всех вопросы.

Родственники Максима говорят, что не видели, как он вернулся домой, также, как и соседи по общежитию Андрея не видели его возвращения. Как и камеры видеонаблюдения в общежитиях.

Проверив использование своих банковских карт в тот день, они увидели, что платили за проезд к музею, но не платили за проезд обратно.

Они оба помнят все события того вечера. Автобус, желтоглазых, маркиза, шоу и то, как их придушили.

Найдя в интернете автора «101 способ изгнания демона», они узнали, что в тот вечер он пропал и больше его никто не видел. Исчезновение произошло во время его возвращения из художественной галереи домой. Он и его машина просто поехали, а потом… испарились.

После тех событий студенты изменилось. Они стали грубее, циничней и агрессивней. Иногда, глядя в зеркало, они видят на месте сердца чёрную дымку, а когда злятся, в отражении их глаза сияют как у прислужников. По ночам в кошмары им являлись мрачные видения. В них они стоят в тёмном мире, в котором летают куски камней, дуют холодные ветры и плещется целый океан кроваво-красной воды. И из пустоты они слышат манящий их голос.

Глубокой ночью раздался скрип двери. Он разбудил маленького мальчика. Было очень тихо, из звуков только тиканье часов. Ребёнок ощутил чей-то пристальный взгляд. Стенной шкаф, расположенный напротив кровати, был приоткрыт. Похоже, скрип издал именно он. Мальчику казалось, что там кто-то есть и наблюдает за ним. Он закутался в одеяло. Так ему было лучше. Так он не чувствовал взгляда.

Мальчик всегда был храбрым. Так говорила его мама. Он никогда не боялся темноты. Но той ночью он что-то чувствовал. Точнее кого-то. Кого-то зловещего.

Спустя несколько минут наедине со страхом и тиканьем часов он осторожно выглянул из-под одеяла. Всё было так, как должно быть, а именно никак. А ощущение того, что тьма на него смотрит так и не прошло.

Мальчик перевёл взгляд со шкафа на стул, стоящий возле окна в паре шагов от кровати. Вроде как на стуле кто-то сидит, перекинув ногу за ногу. И смотрит. А может мальчику просто кажется?

Время шло, а кто-то всё смотрел на него.

В какой-то момент он решил, что на стуле никого нет. Наверно.

Но даже если он как-то объяснил себе суть кого-то на стуле (на самом деле он не был уверен, что это не монстр), то всё равно кто-то сидит в шкафу. В нём стоял густой мрак, и нельзя было ничего в нём увидеть.

И вот он лежит, смотря на шкаф и часто переводя взгляд на стул, чтоб удостовериться, что «немонстр» не двигается.

В какой-то миг сердцебиение ребёнка резко ускорилось, а взгляд, который он чувствовал на себе, стал гораздо более ощутимым.

«Мам!» – хотел прокричать мальчик, но не мог. Язык онемел от страха перед темнотой и её обитателями.

Время тянулось, как резина, а из звуков только тишина и тиканье часов. Если во тьме и вправду кто-то есть и ему всё это просто мерещится, то они не делают ничего, а просто смотрят. И ждут чего-то. Возможно, момента, когда он уснёт?

Ребёнок потерялся во времени. В какой-то момент ему показалась, что страшная фигура на стуле, которая наверняка была просто одеждой, сдвинулась. Может, ему это просто кажется, но больше он не может находится в этой комнате.

Шкаф еле слышно скрипнул. Из него вылезла чья-то рука.

Мальчик вскочил с кровати и выбежал в коридор. Он развернулся, чтобы закрыть дверь и увидел, как из шкафа выходит высокая тёмная фигура. В этот момент он громко захлопнул дверь.

Он добежал до спальни мамы, продираясь сквозь густой мрак.

Осторожно подойдя к кровати, мальчик увидел, что на ней пусто, а из-под неё торчит чья-то рука. Или ему снова просто кажется?

Возле кровати стоял маленький столик, на котором лежал фонарик.

В панике мальчик много раз нажимал на кнопку включения, но свет не зажигался.

В коридоре раздался звук открытия двери. Это он. Ребёнок залез в открытый шкаф, больше ему негде было прятаться.

Осторожные, крадущиеся шаги становились всё ближе. Пока не прекратились прямо за дверцей шкафа.

Тук-тук-тук. Монстр очень аккуратно постучал по двери.

Мальчик начал отходить назад, к стене. Странно, но он никак не мог до неё дойти.

Дверь открылась. В комнате включилось освещение.

Но вот какое дело. Свет был на расстоянии где-то семи метров. Мальчика ослепило. А потом под ним провалился пол.

Он приземлился в воду. Фонарик улетел в сторону. Мальчик не умел плавать, и начал в конвульсиях дёргаться, пока не понял, что он достаёт ногами до дна, и в этот момент фонарик включился и ослепил его. Привыкнув к свету, мальчик увидел длинный узкий коридор, сделанный из дерева. Позади него была стена.

А вода, в которой он стоял, была кровавого цвета. В испуге ребёнок быстро из неё вылез, взял фонарик и пошёл вперёд.