В этот момент на кухне появилась Оленька и оцепенела.

– Что здесь произошло? – заикаясь произнесла девушка. Рома пожал плечами и попытался под различными предлогами выйти из квартиры, чтобы успеть принести животное домой, пока сестра не заметила его на дереве. Не получилось. Зверь, словно специально, принялся дико орать, и потому на него не то, что Оленька, а вся улица внимание обратила.

– Валенов! – воскликнула девушка и схватилась за голову.

Через некоторое время оба сидели за столом. Рома, весь исцарапанный, прихлебывает горячий чай и вздыхает. Кот тоже тут. Пошипел на Романа, а затем удобно устроился на коленях у хозяйки, помурлыкал и уснул. Надо ли говорить, что свое «обещание» написать в ботинки он, предварительно, выполнил?

– Пушистый гад! – буркнул Роман.

– Он хороший! – улыбалась Оленька, поглаживая питомца.

– Как зовут негодяя? – фыркнул Рома.

– Люцифер, – ответила Оленька. Рома подавился чаем.

– А я догадывался, – задумчиво произнес парень. Оленька сердито посмотрела на брата.

– Ты его в окно выкинул, поэтому нечего теперь ругаться. Кто негодяй, так это ты, братец! – вступилась за кота девушка, и продолжила. – Ладно, ты ведь не кота обсудить пришел, а по поводу похода поговорить. Вот и говори. Кстати, я очень рада, что мой шеф все же разрешил тебе взять руководство группой! Ты ведь этого очень хотел.

– Это не руководство! – очень эмоционально начал Роман. – Формально Куприянов будет все контролировать, каждое мое действие! Не удивлюсь, если ещё и «засланца» прикомандирует в группу, который будет докладывать ему о каждом моем действии.

– Мне кажется, дорогой братик, ты слишком сильно накручиваешь себя. Куприянов, конечно, тот ещё параноик, но подсылать к тебе «крота»… – сказала Оленька и сразу же задумалась: – хотя да, будем реалистами, ты прав, очень может быть.

– Потому и говорю, что в чувствах моих сейчас полный бардак. Столько ждал я этого события, дождался – а радости почти не чувствую, – вздохнул Рома.

– Но это в любом случае шанс для тебя! И потом, я уверена, что Казбекович в будущем доверит тебе руководство более серьезными походами, – постаралась поддержать брата Оленька.

– Доверит… – усмехнулся Рома, – этот нудный, вспыльчивый тип так печется о репутации своей конторы, что сделает все возможное, лишь бы я не был руководителем. В общем… – протянул Роман.

– Это «в общем» всегда заканчивались какой-нибудь авантюрой или неоправданно рискованным мероприятием, – сказала девушка и чихнула, – точно, правду говорю! Давай к делу, Рома.

– В общем, я хочу отправиться в другой, более сложный поход. Куприянова в известность не поставлю.

– Это самая абсурдная и безумная твоя идея! Рома, ты серьезно? Тайком от Куприянова? Другой маршрут? Ты в своем уме!? – девушка совершенно расстроилась.

– Ты ведь знаешь, что упрямство мне передалось по наследству от нашего деда, – улыбнулся Рома. – Кстати, я же его вчера в тюрьме встретил!

– Да знаю я про вашу встречу, – вздохнула Оленька.

В этот момент котище поднялся, повернулся к ней мордой и принялся протяжно мяукать, выпрашивая «вкусняшку». Пришлось Ольге вставать за кормом, ведь в доме кот – командир. Впрочем, иначе бы этот зверь не дал хозяйке заниматься другими делами, так и ходил бы за ней хвостиком, требуя, чтобы покормили. Оленька насыпала питомцу сухой корм, но он, видимо, ожидал более вкусного блюда. Он сурово посмотрел на девушку, та не отреагировала, тогда кот подошел к своему лотку, выгреб наполнитель и разбросал его по полу в ванной.

– Причем здесь встреча с дедом? Рома, не отходи от темы! У тебя, мало того, что опыта нет руководства, так ты ещё и тайком от Куприянова собираешься маршрут сменить! – Оленька совсем разозлилась на брата. – Тебе свою жизнь не жалко, так ты о других подумай!

– Мы тщательно подготовимся, и все пройдет отлично! Когда вернемся, то Куприянов, бесспорно, будет в ярости. Но когда услышит слова благодарности от туристов, то ему ничего не останется, кроме как смириться с тем фактом, что я могу водить группы в турпоходы! – гордо сказал Роман.

– Секунду… В каком смысле мы!? – возмущению Оленьки не было предела.

– Ты же понимаешь, сестренка, что без твоей помощи мне не справиться, – жалобно вздохнул Роман.

– Нет, нет и еще раз нет! Я в этой авантюре участвовать не хочу. И тебе не позволю, Валенов! Даже не думай об этом! Вдруг ты заблудишься, и что я делать буду? – сопротивлялась Оленька.

– Такого не будет, Оля. Пойми, для меня этот поход – шанс изменить свою жизнь. Шанс начать заниматься любимым делом, а не тратить время впустую, – сказал Роман. Причем, сказал он это с таким надрывом, что Оленьке стало стыдно – как она может не поддержать родного человека. Ей даже плакать захотелось.

– Валенов, не дави на жалость… Ты ведь знаешь, что близкому человеку я всегда помогу ипожалею, если ему плохо. Зачем ты это делаешь? – укорила брата девушка.

– О чем ты? Я не давлю. Просто я устал жить такой серой жизнью, какой живу сейчас, и понимать, что моя мечта все отдаляется и отдаляется. А если я заболею какой-нибудь смертельной болезнью, что тогда? В последние часы жизни я посмотрю назад и безумно пожалею, что так и не рискнул добраться до облаков. Остался на земле… – эмоционально произнес Рома, и состроил жалостливый взгляд: – если ты откажешь мне в помощи, я не справлюсь.

– Ох, Валенов, боюсь, не приведет эта твоя авантюрная затея ни к чему хорошему, – протянула Оленька.

– А я верю. В счастье верю, – твердо и уверенно возразил сестре Роман.

Оленька некоторое время молчала. Ходила по квартире. Зашла умыться в ванную, наорала на кота, который, к моменту обнаружения места преступления, успел скрыться где-то в квартире. Впрочем, на этот раз гадкий проступок любимого питомца, оказался как нельзя кстати. Оленька разозлилась, сентиментальные чувства к брату подостыли и девушка стала более трезво оценивать ситуацию. Она вернулась на кухню, налила чаю себе и брату. Села рядом за стол.

– Разве я тебя когда-нибудь бросала, братец? Я помогу тебе, но у меня есть условие… – сказала Оленька.

– Слушаю, – напрягся Роман.

– Ты возьмешь с собой спутниковый телефон и навигатор! – твердо заявила девушка.

Роман, конечно, требованию сестры не обрадовался, но данный вариант был куда лучше того, что предложил Куприянов, поэтому пришлось согласиться. Тем более, что решил перед походом тайком от сестры оставить телефон на базе.

– Славно, я поговорю с дедом, у него связи есть с проводниками на многих интересных маршрутах. Попрошу его, чтобы проконсультировался с ними, – Оленька уже выстраивала план подготовки к походу.

– Ни в коем случае! Он же Казбековичу всё скажет! Тем более, что босс сам через него рекламу хотел запустить среди студентов! – заволновался Валенов.

– Никому он ничего не расскажет. Бабушка ведь до сих пор не знает, что он жив – здоров! Что-что, а шантаж – моё любимое занятие! – усмехнулась девушка.

– Опасный ты человек, сестрица! – покачал головой Рома.

– Кто бы говорил, братик, – хмыкнула девушка, выдержала паузу и продолжила: – в общем, Рома, я с ним поговорю, а через пару дней перезвоню тебе, сообщу новости. Потом решим, как быть дальше, – сказала Оленька.

Роман Александрович допил свой чай, поблагодарил сестру и пошел одеваться. Сунув ногу в ботинок, он понял, что злопамятный кот все-таки выполнил свое обещание…

Следующий день…

На следующий день Оленька встретилась с дедом и, пригрозив ему тем, что расскажет бабушке обо всех его приключениях, уговорила помочь внуку и найти интересный, не очень сложный маршрут. Эскимос подумал и вспомнил про своего старого знакомого со странным именем Леший, который живет ныне в далеком таежном поселке Закус. Он встречает тургруппы и выводит их на маршрут. Контакты Лешего дед внучке дал и обмолвился, что Куприянов попросил его найти туриста – «шпиона», который по возвращению доложит ему обо всех оплошностях руководителя. Заметив недобрый взгляд Оленьки, Эскимос сразу же поднял руки, мол «сдаюсь», и сказал, чтобы они с Ромой не волновались. Дело в том, что…