– Деда Мороза не бывает, – уверенно ответил ему Мишка.

– Живых Снеговиков тоже, – прошептал Коля и получил снежком по шапке.

– Ах, ты так?! – возмутился он, отряхиваясь, и пошёл в наступление, откинув палки и лепя снежки.

Завязался настоящий бой. И хотя ребят было двое, а Снеговик один, они всё равно не успевали за ним, уворачиваясь от белых снарядов и крича ему:

–Так не честно! Ты же снежный, тебе хорошо! – возмущался Мишка, вытряхивая снег из-за шиворота. – Ты нам даже лепить не даёшь!

Снеговик ухахатывался и кружил вокруг мальчишек, осыпая их градом снежков, которые сами скатывались и прыгали ему в руки. В какой-то момент мальчики запросили пощады и повалились на снег в позе звезды, смеясь и пытаясь отдышаться. Снеговик, не долго думая, тоже плюхнулся к ним, подняв в воздух целый фейерверк искрящегося снега.

– Что это у тебя? – спросил снеговик, подцепив высунувшийся из куртки зелёный кончик.

– Так это же твой шарф! Я и забыл про него совсем! – воскликнул Коля и вытащил свою находку из-за пазухи.

– Что это! – полушёпотом спросил он, когда увидел, что тот был весь покрыт белыми бутонами цветов, готовыми распуститься.

– О, что ты сделал с моим шарфом? – снеговик вытаращил глаза и сел, разглядывая свою вещь.

– Да, я… только хотел тебе отдать. Когда положил, нормальный тыл, а пока нёс… вот, – начал оправдываться мальчик, не понимая, как так получилось, что вязанный шарфик начал цвести.

– Эх, ты! Балда! Разве же его можно было греть? Ну да ладно, я сам виноват, не доглядел, когда убегал из твоего дома. Теперь надо его отнесли к маме под перину, пока они не замёрзли, пусть лежит до весны.

– Так неси быстрее! – воскликнул Коля, видя, что некоторые из бутонов начали покрываться ледяной коркой.

– Тебе придётся нести. Я же холодный! Клади его обратно быстрее и побежали! – крикнул Снеговик и помчался через поляну к большой ёлке, которая росла вдалеке. – Ну, чего встали? Давайте, за мной!

Мальчишки схватили свои палки, застегнули лыжи и полным ходом побежали за ним.

До ёлки оставалось каких-то десять метров и мальчишки уже разглядели призрачную картинку сказочного терема с высоким крыльцом, как вдруг Снеговика закрутило в снежном вихре и подняло над землёй на несколько метров.

Мальчики остановились и замерли, открыв рты. Снеговик висел вниз головой кричал своему невидимому врагу:

– Отпусти, Карачун! Я всё верну! Я же пошутил!

И тут случилось невероятное – снежный вихрь начал приобретать контуры большого седого деда в синей шубе и шапке, со злобным выражение лица.

– Пошутил?! – прокричал он громко, не предвещая ничего хорошего для Снеговика. – Да я тебя сейчас в лёд замурую до весны! Шутник! Ну как быстро говори, куда мой посох дел?

– Скажу, только отпусти сначала! – взмолился Снеговик.

Дядька ещё немного его покрутил и бросил в сугроб около ёлки.

– Ты чего кидаешься! Вот всё отцу расскажу!.. – начал было возмущаться Снеговик, вылезая из глубокого сугроба.

– Так ты мне ещё и угрожать надумал, маленький негодяй?! – опять встрепенулся Карачун.

– Нет, ты меня не так понял, – пробормотал племянник, вжав голову в тело.

– Пять минут тебя даю, понял?! – закричал дед.

– Ладно, ладно, сейчас принесу, – Снеговик подошёл к ели и тут же исчез.

А Карачун повернулся к мальчишкам и строго спросил:

– А вы кто такие и почему с этим негодником играете?!

Мальчики перепугались и какое-то время стояли почти не дыша.

– Ну, чего молчите, язык примёрз? – рассмеялся он. – Не боись! Пока у меня нет посоха, не заморожу, – а потом нахмурил брови и прикрикнул. – Ну!

Мальчики на перебой начали рассказывать, что они из деревни и случайно его встретили на поляне. А потом стали просили их отпустить, потому что скоро уже стемнеет и их будут искать, а сегодня Новый год и они не хотят волновать своих родителей.

– Вон оно как! Смертные, значит. Тогда идите и больше сюда – ни шагу! – прикрикнул на них Карачун.

Мишка развернулся и уже начал уходить, но видя, что Коля стоит, тоже остановился.

– Я не могу уйти, мне надо вот это положить под какую-то перину, – сказал он и приоткрыл полу́ пуховика.

– А ну, а ну! – дед подошёл к нему поближе и посмотрел на шарф. – Да… Придётся тебя и вправду пропустить, а то весной без подснежников останемся, – улыбнулся он и Коля захлопал глазами, не веря своим ушам. – Иди за мной, мальчик.

– А я? – пропищал Мишка, побоявшись остаться один.

Карачун строго посмотрел на него и разрешил им идти вместе, предупредив, чтобы никуда не лезли и ничего не трогали.

Мальчики пошли за дедом, и как только они зашли за ёлку, то оказались рядом с тем самым теремом, который привиделся им. Карачун пошёл первым и распахнул массивные двери. Внутри всё тоже было покрыто инеем, а мебель – из дерева и льда, который переливался в лучах солнца, проникавшего в терем через ледяные окна. В первой комнате стояли большие сундуки с замками, к которых что-то выло, скулило, скреблось и шипело.

– Дед Карачун, а что там? – спросил сгорающий от любопытства Мишка.

– Много будешь знать, скоро состаришься! – резко ответил ему дед, но потом всё же решил рассказать. – Ветра́ там закрыты. Дед Мороз их иногда выпускает погулять, размяться, но обычно они в сундуках закрыты.

– А этой ночью тоже он их выпускал? – поинтересовался Коля.

Карачун прищурился и ответил:

– Этой ночью я выводил погулять северный ветер – Сиверку. А что?

– Уж больно злой он был, такие сугробы надул, не пройти теперь в деревне, – тихонько проговорил Мишка, стараясь не смотреть на деда.

– Что есть, то есть! Поэтому мы с ним и дружим, больше никто с ним справится не может, кроме нас с Морозом, – ответил довольный Карачун и повёл их дальше.

Дети прошли в следующую комнату, где стояла большая высокая кровать, и дед отвернул угол пушистой перины.

– Клади сюда свой шарф, – сказал он.

– Он не мой, – пробормотал Коля и аккуратно положил шарф на доски. Дед его сразу же прикрыл и сказал, что теперь с ним ничего не случится.

– А где же Дед Мороз? – спросил Коля, которому очень хотелось его увидеть.

Карачун поворчал, что слишком мы любопытные и сказал, что у него сегодня слишком много работы, чтобы сидеть дома.

– Вы похоже забыли, что сегодня Новый год!

– Мишка, нас родители убьют! – начал суетиться Коля и просить деда быстрее проводить их обратно.

– Хорошо, пойдёмте, пока мой брат с женой не пришли, а то тогда твоему дружку ещё и от них влетит, – сказал дядька и повёл мальчиков на выход.

– Дядька Карачун! Вот! – забежал Снеговик и отдал ему ледяной посох, который тут же в руках мороза стал сверкать и искриться.

– Ух ты, – Коля хотел дотронуться, да Карачун его остановил.

– Ты что, сказки совсем не читал? Разве можно морозильный посох руками трогать? Во век не оттаешь! – сердито прикрикнул на него дед. – А теперь, племянник, проводи своих гостей, и смотри мне, я тебя предупредил! – крикнул он вдогонку.

Мальчики и Снеговик неслись по глубокому снегу и если бы Снеговик на прижал их к себе, то они уже давно бы увязли по пояс. Около края поляны, они остановились и забрали лыжные палки.

– Ну ты даёшь! Здорово нас прокатил! – воскликнул Коля, и увидел, что уже почти стемнело. – Нас уже, наверно ищут.

Снеговик немного засмущался и сказал:

– Вы меня извините, я не специально. Да и посох у дядьки забрал, что бы один сюрприз сделать к празднику.

– Какой? – спросили почти хором мальчики.

– А давайте я вам сейчас покажу! – он обернулся и слепил небольшой снежок, который кинул в сторону ёлки.

Снежок упал, из того места вылетел второй, потом третий и вот уже целая лавина снежков летела на ёлку. Как только они долетали до её веток, то сразу делались прозрачными и начинали светиться изнутри.

– Ну как вам? – спросил он, любуясь лесной красавицей, переливающейся разноцветными огоньками.