Это случилось с мальчиком Колей, когда уже всех отпустили со школы на новогодние каникулы. Стояла отличная погода, солнце слепило, небольшой морозец не кусал за щёки и нос, а только подгонял к активным играм. Мальчишки играли на окраине деревни в снежки, выстроив целый городок из снежных заграждений и укрытий, а потом мокрые и раскрасневшиеся, бежали домой, чтобы переодеться и, немного отдохнув и поужинав, включиться в сетевую игру, в которую играли уже почти год.

Коля забежал в дом, снял в веранде мокрые ботинки и колом стоящие штаны, которые начали подмерзать, пока он шёл домой, и зашёл прихожую. Мама уже стояла в дверях и ждала его, скептически рассматривая мокрые подштанники и носки, которыми Коля оставлял следы на полу.

– Коля, опять ты пришёл весь мокрый? Сколько можно тебе говорить, чтобы на горки одевал другие штаны? Почему ты не хочешь меня слушать? Ну ка, быстро в ванную, ноги греть! – прикрикнула не него мать и пошла доставать таз, чтобы набрать горячей воды.

Сын не стал возражать, потому что не чувствовал пальцы ног и хотел согреться. Быстро переодевшись во всё сухое, он забежал в ванную и с большим удовольствием опустил ноги в горячую воду.

– Сильно замёрз? – спросила мать подливая горячей воды.

– Нет, только ноги, – ответил он отогреваясь.

Мать ему налила чай и положила два пирожка.

–– Ты хотя бы валенки надевал.

Коля фыркнул и ответил:

– Я уже большой в валенках ходить!

– А дед Сергей маленький, что ли? – удивленно спросила его мама.

– Дед Сергей старый! А в валенках ходят только маленькие и старые. А взрослые мужчины носят ботинки! – уверенно ответил Коля, вытаскивая ноги из таза и вытирая их.

– Ну ты, взрослый мужчина, тогда и лечиться будешь сам, раз такой умный, – ответила мама, а сын, в знак полного согласия с ней, чихнул.

– Мам, хватит за меня переживать! – огрызнулся он и пошёл на кухню.

– Хорошо. Я пошла к тёте Вале, приду часа через два, ужин на столе – сказала она сыну и пошла одеваться.

– Только не задерживайся. Ты же знаешь, что я темноты боюсь, – нахмурился мальчишка.

– Не волнуйся, к девяти точно приду. И потом, ты же взрослый, сам только что сказал, да и дверь закроешь на защёлку за мной, – поддела его мать, – Елка у тебя всю ночь горит, ночник в коридоре тоже. Так что бояться нечего, – мама надела пуховик, обула сапоги и вышла.

Коля сразу закрылся, поужинал и пошёл к себе в комнату. Включив приставку и телевизор, и загрузив игру, он окунулся в мир войны за новые территории на далёкой планете и забылся на некоторое время, но потом, от сильного порыва ветра задрожали стёкла, и он встревожился. Отложил пульт, подошёл к окну, отодвинул штору и отшатнулся, потому что ему привиделось, что вихрь в виде огромного глаза посмотрел прямо на него.

– Надо уже прекращать бояться каждого шороха, а то видится всякое- пробормотал он, – отец с работы приедет, опять смеяться надо мной будет.

Мальчик вернулся на диван и продолжил игру, но не смог перебороть в себе волнение и страх, которые не давали ему сосредоточиться и победить противника. После того, как его очередной раз «убили», он выключил приставку.

«Мне уже десять лет, а я как маленький. Дед говорил, что в моём возрасте мальчишки на войне уже в разведку ходили и в партизанских отрядах воевали» – подбадривал себя Коля, прислушиваясь к завываниям ветра.

Потом начал, от нечего делать, разглядывать игрушки на ёлке, которую с этом году отец перед отъездом поставил большую, почти до потолка. Разноцветные огоньки весело перемигивались, отражаясь в красных и серебряных шарах, а большая фигурка деда Мороза под ёлкой на полу улыбалась мне. Коля случайно увидел на нижней ветке около ствола спрятанную коробочку, перевязанную бантиком и улыбнулся. Сколько он себя помнил, мама каждый год подкладывала под ёлку им с сестрой баночку со сладостями и утверждала, что это дед Мороз заходил и оставил специально для них, хотел их поздравить. Сестра всегда хихикала и говорила младшему брату, что она видела, как дед Мороз приходил, а Коля верил и только спрашивал, почему он оставил только конфеты и жвачку, если он просил новый велосипед. Сестра фыркала, а мама говорила, что он просто забыл, старенький ведь, но к лету обязательно пришлёт подарок, раз обещал, только денег подкопит.

И только в шесть лет, когда Коле сразу несколько друзей в садике сказали, что деда Мороза нет, а подарки делают родители, он сильно расстроился и даже всплакнул, когда засыпал в канун Нового года, понимая, что не получит новую машинку, потому что никому об этом не сказал. Письма для деда Мороза в их группе собирала воспитательница и говорила, что сама отправит их по почте.

Коля встал с дивана и подошёл к ёлке, чтобы вытащить коробку и посмотреть, что на этот раз мама положила в неё, но тут случился очередной порыв ветра и погас свет и в доме, и на улице. Мальчик стоял в полной темноте и боялся двинуться. Вой ветра стал ещё ужаснее и ему показалось, что сейчас стёкла не выдержат и буран ворвётся прямо в комнату и унесёт его в снежную бурю. Но ничего не произошло. А уже через несколько минул ветер начал успокаиваться и послышался звук открывающейся двери и мамин голос.

– Коля, ты где? Всё в порядке? – мама зашла и прижала мальчика к себе.

– На улице твориться что-то невообразимое. На соседней улице оборвало провода и теперь половина деревни осталась без света. Садись на диван, я сейчас свечи достану.

Мама проводила сына и принесла несколько свечей, расставляя их по комнате и зажигая.

– Сильно испугался? – спросила она, присаживаясь рядом. – Я сразу побежала домой, как только свет выключился. Еле добралась. Надо же, завтра Новый год, а нас совсем замело. Может тебе постелить?

Мальчик кивнул, понимая, что сегодня всё равно света уже не будет, поэтому осталось только лечь спать. Мама погасила свечи, оставив одну, чтобы сын не пугался, пожелала ему спокойной ночи и вышла.

Мальчик закрыл глаза и попытался уснуть, но тень от пламени свечи в его воображении рисовала страшные образы, поэтому он накрыл голову одеялом и отвернулся к стене. Но уснуть всё равно не получалось: то на улице что-то стучало и скрипело, то казалось, что по комнате кто-то ходит. Когда он услышал шорох со стороны ёлки, то он замер и почти перестал не дышать.

«Что это? Наверно мыши, или кошка соседская забежала», – проносились мысли в его голове. И хотя ему было очень страшно, но любознательность победила, и он осторожно развернулся и приподнял уголок одеяла.

В центре комнаты, прямо напротив ёлки, на полу сидело какое-то бесформенное существо. Рассмотреть его хорошо было практически невозможно, потому что свечка стояла далеко от него. Единственное, что он увидел, что оно белое. Не веря своим глазам, Коля высунул лицо и хотел позвать маму, но от страха не смог издать ни одного звука.

Существо, будто почувствовав, что на него смотрят, повернуло на мальчика массивную голову и уставилось двумя светящимися серебристым светом глазами. Они некоторое время смотрели друг на друга и Коле показалось, что существо его боится намного больше, чем он.

– Ты кто? – прошептал Коля, сам испугавшись своего голоса.

Существо заморгало глазами и отшатнулось.

– Ты меня видишь? – тоже шёпотом спросило оно.

– Да, – уже смелее ответил мальчик.

– Но так не бывает. Люди не могут нас видеть? – шептало существо.

– Но я же вижу. Как ты здесь оказался?

– Сам не знаю. Я убегал от злого дядьки Карачуна и тут открылась дверь, я забежал и спрятался в твоём доме. Не гони меня, он ещё не улетел, ищет меня, – умоляло существо.

– Зачем? – мальчик сел на кровати, уже забыв и про страхи, и про темноту, в которой светились только глаза.

– Хочет превратить наказать.

– За что? – удивился Коля.

Существо смутилось и ответило, тяжело вздохнув:

– Если честно, то есть за что, только надо, чтобы он немного успокоился, я потом сам к нему приду.