— И ты не поможешь?

— Не во всём. Где будет выгодно Роду, могу и сам притопить.

— Значит, должен плясать исключительно под твою дудку, а как ноги отнимутся, так и ненужным стану? На выброс?

— Не забывай, кто ты есть на самом деле.

— Наследник Рода Ратибор Тулин!

— Пока да, но скоро появится ещё один наследник. С твоей, кстати, подачи. Неосмотрительно поступил, убрав собственную эксклюзивность!

— Знаю, но не жалею. С “Народным княжичем” и со мной ты ничего поделать не сможешь до совершеннолетия моего будущего брата или сестры. Даже очередная ликвидация непослушного сыночка не поможет — я подстраховался.

— Клятва Крови. Помнишь о ней? — как на несмышлёныша, посмотрел на меня Борис. — Маленький ритуал и твои страховки сгорят в одночасье.

— Предусмотрено. Страховки, как ты говоришь, сгорят, но вместе с их пеплом всплывёт столько дерьма, что устанешь откачивать.

— Не верю.

— А ты попробуй. Я не зря так стремился создать “Народный княжич” и зазывал в него Злату. Также есть куча финансовых бумаг, которые без меня не будут работать. После моей смерти или в случае недееспособности всё своё имущество я отписал не Роду Тулиных, а нескольким людям, имеющим чёткие установки, как действовать дальше. Будешь им мешать — мало не покажется.

— Боги! Ты хоть понимаешь, что никому верить нельзя?!

— Да. Поэтому и защитил себя от самой серьёзной угрозы — от тебя, папочка. А что ты хотел? Верность Роду Тулиных, который готов слить меня в любой момент? Чтобы ноги тебе целовал? Уверен, что на моём месте ты бы поступил также, если не круче — опыта всё ж поболее имеешь.

— Войны хочешь?

— Нет, — честно признался я. — Знаю, что она закончится моим полным крахом. Только и тебе она невыгодна. Так что сделай то, что у тебя получается лучше всего: сядь за стол переговоров и найди консенсус. Со своей стороны приложу все усилия, чтобы услышать тебя, если и ты меня услышишь.

— Растёшь, — уважительно кивнул Борис. — Мёд и перец предлагаешь одновременно. Раз пошёл такой жёсткий разговор, то добавлю в него своего перчёного медку. Хочешь почти… я подчёркиваю: ПОЧТИ полной самостоятельности, то получай! Все вложенные финансы “Народного княжича” остаются твоими без долговых обязательств, но на новые вложения не надейся. Считаешь себя взрослым — крутись сам.

— Услышано. Спасибо. Раз я теперь не на “подсосе” у Рода, то все просьбы с твоей стороны будут оплачиваться. Как с Хеленой поступать не буду и даже скидку дам. Для других Родов ценник будет намного выше.

— Ты хочешь наниматься к моим конкурентам?

— Да. Ты тоже с ними работаешь без угрызений совести. Со Славутой умудряешься вообще дружить. Не волнуйся: любое дело, направленное против Тулиных, буду отвергать и передавать информацию по таким предложениям в нашу СБ Малюте. Я помню, что пусть и недоделанный, но наследник.

— Настоящий наследник, Рат. Старшинство никто не отменял, и я без очень весомой причины тоже отменять его не буду.

— Подрастёт ребёнок Иляны, можешь и передумать — искушение большое. Захочешь его в Главы Рода, то просто скажи мне. Уступлю без лишних скандалов и поддержу, как родную кровь.

— Не передумаю, если в скота очередного не превратишься. Так тоже бывает, когда деньги и власть совесть потихонечку заменяют. Учти! Мне подходит вот такой преемник, как сейчас. Иди.

Из кабинета вышел в лёгком раздражении и с чувством, что выиграл сложный бой. Главное, что Борис повёлся на мой блеф со страховкой против него. Конечно, будет проверять, где могу серьёзно нагадить, и, скорее всего, придёт к мнению, что врал ему. Но люди такого плана сами строят лихие многоходовочки, и до конца князь не будет уверен, что ничего не упустил. Вообще-то, очень неожиданный и странный разговор. Неужели настолько боится боярыню Выборгскую или то, что спутаюсь со Златой, раз почти официально дистанцировался от “Народного княжича”? Будем смотреть на дальнейшее развитие событий.

— Ты чего такой взмыленный? — прервал мои размышления Святомудр, идущий по коридору навстречу.

— Привет. Да у князя “парную” получил. Ощущение, что веник из задницы торчит. Ты тоже к нему? Сейчас не самое подходящее время.

— Переживу. Он, когда горяч, любит подчинённых по столу мордой повозить, только на волхвов подобное не распространяется.

— Смотри. Я предупредил. Ты не знаешь, где Маруша? Пытался с ней связаться, чтобы обсудить щекотливый вопрос по её специальности, но “Ведун” не отвечает.

— Она утром отпросилась у Бориса в отпуск. Сказала, что морально выгорела, а при её Даре Восприятия это серьёзная причина. Только что отвёз Марушу в аэропорт — улетела к тёплому морю разбивать сердца красавцев. Предупредила, что надоели ей все, и кроме как с князем, ни с кем говорить не желает. Злая, как собака. Настоящая ведьма!

— Странно… Позавчера её видел — сама доброта и нежность.

— У менталистов бывают перепады настроения. Пусть отдохнёт немного. Всё! Побежал! Удачи!

Эта новость совсем выбила из колеи. Что на самом деле произошло с ведуньей? Сразу после моей ночи со Златой сорвалась подальше от столицы. Совпадение? Что-то слабо верится. Неужели приревновала? Но она сама недавно пыталась свести меня с боярышней. Или я тут совсем ни при чём? Чисто профессиональный психологический момент? Ох, сколько вопросов! Отчего-то, узнав, что Маруша далеко, стало грустно и неуютно. Я слишком привязался к ней, а теперь, придя в пустой дом…

Хватит! Никто не обещал мне вселенской любви! Приедет — разберёмся! Нужно не сопли распускать, а работать. Жизнь усложняется не по дням, а по часам, и тратить время нужно на первостепенные задачи.

*****

— Здравствуй, брат! — тепло поздоровался волхв с задумчивым Борисом. — Всё прошло нормально?

— И тебе, Свят, не хворать. Да. Княжич теперь сам по себе.

— Не круто ли ты взялся?

— Нет. Тяжело, но так будет лучше и ему, и нам. Достойный у тебя ученик, волхв. Будь моя воля, хоть завтра пару напыщенных идиотов в Думе им бы заменил, поэтому и отпускаю сейчас в другую реку, чтобы из зубастого окунька, доплыв до моря, превратился в большую акулу. По всем прогнозам тяжёлые времена лет через десять-пятнадцать начнутся, и удержать всё в узде смогут лишь сильные люди. Жалеть Рата не буду — уже есть негативный опыт с прошлым наследничком. Только ты с Малютой подстрахуй его ненавязчиво. Когда вляпается в большие проблемы, сообщай мне. Поможем тайно, не привлекая внимания Ратибора.

— “Когда”? Ты так уверенно об этом говоришь.

— Обязательно вляпается. Невозможно влезть на гору, не натерев мозолей. А Рат полезет! Обязан полезть, иначе разочаруюсь в его характере. Сын крови у меня попьёт ещё много, как и я у него, но дело того стоит.

— Ещё один важный вопрос… — вздохнул Святомудр. — Разработал тут новый рецепт настойки. Вроде подоспела, но проверять один не хочу. Очень нужен грамотный в таких вещах напарник для чистоты эксперимента.

— Да, братишка! — впервые за весь день улыбнулся князь. — Ты в своём репертуаре! Чуток прочистить голову от тяжёлых мыслей не помешает. Наливай!

Глава 14

Через неделю практически каждая собака в Новгороде знала, что Ратиборушка не имеет поддержки Рода Тулиных и действует исключительно на свой страх и риск. “Первая ласточка” прилетела изнутри “Народного княжича”: ещё один бывший главарь Крыс решил отколоться. Правда, Расул Слепой, ставший правой рукой Тихона, решил эту проблему в своём стиле — кинжалом в бок для отступника и полной зачисткой его банды. Остальные недовольные или желающие сменить хозяина тут же остепенились, но я не сомневался, что будут ещё попытки подмять окраины под себя, минуя “Народный княжич”. Вера к бывшим Крысам таяла на глазах, за исключением Расула и Тихона, которые так повязаны со мной, что обратной дороги для них нет даже гипотетически.

Вторая глобальная неприятность случилась через месяц, когда были почти возведены первые жилые дома. Два из них рухнули в одночасье. Это уже намного серьёзнее, чем бандитские разборки.