Вот это да! А скелет был не одноруким, вторая рука была передавлена дверью. Похожи, умирающий, кто бы это не был, закрыл руку, просунув её внутрь. На рассохшейся кисти скелета было два кольца. Прозрачное кольцо Истребителя Монстров и родовое кольцо моего Рода.

А вот чуть дальше… На полу лежал меч, что помимо головы медоеда, на навершии рукоятки имел искусно сделанную из красного металла фигуру мифической птицы, крыльями которой являлись как раз края гарды.

Но на удивление больше родового меча меня заинтересовал свиток, что сжимала костлявая рука. Я осторожно, как будто боясь побеспокоить мертвого предка, вытащил свиток и развернул. Бумага пострадала от времени, и неровные буквы, написанные вкривь и вкось, кажется, были нанесены умирающим человеком.

Правом, данным мне, командиру гарнизона «Верность», Империей и Императором, требую нашедшего это письмо как можно скорее передать его любому из Рода Галактионовых. Вы будете достойно вознаграждены, даю слово Галактионовых.

Простите меня, братья и сестры! Я не справилась. «Верность» пала, и я не смогла оповестить вас вовремя. Это предательство! Несколько Родов предали Империю. Во главе мятежа стоят Распутины, однако, их верительные грамоты были подписаны самим Императором!

Заклинаю вас нашей общей кровью! Отбейте «Верность», и накажите предателей!

Я запечатываю портальную комнату! Это всё, что я могу сделать.

С любовью к Роду и преданностью к Империи, Анна Галактионова, Хранитель Истории Рода, и проигравший командир «Верности»…

— Лёгкой Охоты, сестра… — я сбился, поняв, что только-что произнес последнее пожелание Охотника, но решил не исправляться. — «Верность» возвращена и, пока я жив, обратно её не отдам. Никому! А Распутины? Придет и их время, обещаю… Можно?

Произнес я в пустоту, и сделав два шага вперед, протянул руку к мечу. Ответа, конечно же, не услышал, поэтому просто поднял его с пола, крепко обхватив рукоятку.

По телу прошла волна силы, и Аквила внутри ножен на боку радостно встрепенулась, приветствуя собрата. Да, ошибки не было. Это был Феникс — 9-й из Родовых мечей Галактионовых. Внутри него сидела, как ни странно, душа Феникса.

Я прислушался к своим ощущениям, и покачал головой. Уже тогда, в первый раз, изучая градации мечей Галактионовых, я удивился, что Фениксу досталась девятое место из двенадцати. Фениксов не зря считают полумифическими тварями, чрезвычайно редкими и сильными. Но держа в руках меч, я понял, почему так. Внутри меча была душа юного Феникса, только-только подошедшего к подростковому возрасту, и убитого неведомым героем, сумевшем не только забрать души птицы, но и в дальнейшем вселить ее в меч при его изготовлении.

Жаль мне это благородное существо, которое так и не стало взрослой гордой особью. Особенно, при том, что они не несли людям никакой опасности, а наоборот, вычищали места своего обитания от различных опасных тварей.

Ну, что сделано, то сделано! Я пару раз взмахнул мечом. Сила есть, скорость тоже… Ну-ка! Я удовлетворенно усмехнулся, когда лезвие меча окуталось горячим пламенем, на секунду осветив помещение. Хорошее оружие! Сильное!

Учитывая, что я так и не решил, кому выдать Линкса, то у меня уже два главных Родовых меча в наличии непристроенные. Нельзя так делать, держа уникальные вещи в кладовке. Ведь они вполне могли уже спасти кому-то жизнь. В свою защиту могу сказать, что пренебрежение к «железкам» у меня из прошлой жизни. Самое сильное оружие Охотника — это его разум и тело, которые всегда при нем.

Также осторожно я снял с пальцев скелета оба кольца, и аккуратно положил их в карман. После чего огляделся.

Сбоку, около стены, стоял разломный энергетический кристалл, что питал защиту и механизмы помещения. Причем, до окончательной разрядки было еще очень далеко. Кажется, мои предки знали кое-что, чего не знали все остальные. Достать Энергетический Кристалл из Разлома и запитать от него местное оборудование и заклинания? Интере-е-есно!

В стене была большая арка, сейчас пустая, но герб Галактионовых сбоку от арки снова намекал на «продолжение».

Уже без колебаний я шагнул к стене и приложил сначала кольцо, затем ладонь к «запорному механизму». Короткий укол, и передо мной в арке открывается окно портала.

Мелькнула в голове мысль, что надо бы проверить, но… Чего сиськи мять! Я смело шагнул в портал, оказавшись в другом помещении, большим по размеру, и с несколькими такими арками. Сейчас — пустыми.

Шнырька вынырнул из тени с недовольным видом.

— Замуровали, ш-ш-шволочи! — неуклюже пошутил он, докладывая, что пройти сквозь стены он не может. Что ж! Придется ему помочь. Тем более, что запахи вокруг и структура камня мне что-то очень сильно напоминают.

Я просунул руку, выполнив требуемые манипуляции, как меня буквально сшибла с ног волна энергии. Чёртова «осадная консервация»!!! Быстрее, чем я успел подумать, я запихнул в рот и, кроме того, начал рассасывать в руках желтые желейки! Сильнейшие «аккумуляторы» разломной энергии широким потоком отдавали волны силы в меня так, что даже глаза на лоб полезли! Печати трещали, но держались! Тело яростно протестовало против такого издевательства! В голове возникла малодушная мысль прекратить «распечатку», но тут же появилась злость — хрен вам, Сандр затащит!

И я затащил! С громким хлопком барьер упал, а дверь отошла в сторону.

Я сидел на полу и лупал глазами, стараясь убрать разноцветные радужные пятна из поля зрения. Проморгался и первым, что я увидел, это был настороженный взгляд голубых глаз Карамельки, а после этого с хрюканьем мне в живот уперся Прапорщик, требуя чтобы я его срочно почесал за ушком.

Как там по-английски? «Хоум, свит хоум» — дом, милый дом? Однако!

Граница Империя/Ханство

— Грёбанные степняки! Сраные дикари! Дегенераты хреновы!!! — полковник Сергей Долгоруков был сильно не в духе.

И это неудивительно. Два дня назад поступил приказ из столицы сформировать экспедиционный корпус под командованием самого молодого в Империи генерал-майора Павла Морозова, которого монголы называли «Урусский Мясник».

Сергей был приписан к корпусу на должность заместителя командующего операцией, и так как он находился в Иркутске — немедленно приступил к формированию корпуса. Основной костяк, вместе с генералом Морозовым, должны были прибыть на транспортных самолетах завтра. Кроме этого, прибыть должны были два боевых дирижабля класса «Громовой Ветер», дабы в условиях гористой местности оказывать артиллерийскую поддержку наступающим имперским войскам.

Но тут разведка доложила, что двадцатитысячное войско монголов уже выдвинулось к границе. На их пути стоял только небольшой пограничный гарнизон, за спиной которого было несколько приграничных поселков с гражданами Империи.

Связавшись с командиром, Сергей получил приказ немедленно выдвигаться с имеющимися силами. А сил имелось — немногим больше десяти тысяч. Учитывая разность в подготовке имперцев и степняков — сила достаточная, вот только бойцы не успели еще отдохнуть после перехода, а тяжелая техника за ними не успеет. Так что погрузившись на БТРы, и закинув несколько САУшек и танков на грузовые тралы, войско поспешно выдвинулось на границу. Было сильное опасение, что они не успеют, но они успели. Степняков что-то или кто-то задержал…

Весь свой путь туда Сергей слышал доклады авиа звеньев, что завязались в воздушных боях с монголами на приграничной территории. Учитывая, что большая часть ударной авиации Империи тоже еще не прибыла, то в воздухе сохранялся некий паритет. По крайней мере, с неба ничего не падало на голову передвигающейся колонне имперской техники.

Сейчас командный БТР «Зубр-2м» въехал на пригорок, и Долгоруков буквально выпрыгнул из люка на броню, не слушая протестующих криков телохранителей.

Сергей взглянул в бинокль и громко выругался. На этот раз сильно матерно. Ему предстала странная картина. Вдалеке застыло в нерешительности монгольское войско, не решаясь форсировать мелкую речушку, что по сути являлась границей между двумя государствами.