– Ты как меня нашел?

Мокрый нос ткнулся в руку, и собака стала лизать ладонь.

– Я тоже соскучился дружище.

В следующий миг пес посмотрел вдаль улицы. Его взгляд переменился – стал тревожный. Тихо заскулил. Алексей удивился этому – никогда его собака еще не скулила, даже в тот день, когда билась с двумя бродячими псами и получила несколько серьезных укусов.

– Ты чего, братец? – спросил Алексей, потрепав своего друга за холку.

Рекс посмотрел ему в глаза, а потом снова вдаль улицы. Поднялся на лапы, повел носом по воздуху. В следующий миг отчаянно залаял вдаль.

Улица тянулась на три или четыре квартала, а дальше упиралась в панельный дом. В какой-то момент у того дома погас уличный фонарь. А потом, стали гаснуть и другие, по направлению к Алексею – один за одним, погружая улицу в непроглядную темноту. Оттуда подул ветерок. Было ощущение, что в той темноте что-то было.

Пес отчаянно лаял, а потом поджал хвост и рванул во двор. Алексей остался один. Раздался раскат грома.

Проснулся. Было чертовски жарко, сердце стучалось в бешенном темпе. Он нащупал рядом с собой телефон и посмотрел время – 5:45. В палатке висела непроглядная темнота, Алексей осторожно стал вылезать из спального мешка, стараясь не разбудить Наташу, и двинулся на выход, подсвечивая себе путь светом экрана. Выбравшись, подышал с миг воздухом, а потом чиркнул зажигалкой и закурил. Посмотрел по сторонам – только-только начало светать, темнота вокруг начинала синеть, и он смог различить очертание крыши панельного дома. Звезд на небе видно не было. Небо снова заволокло серыми тучами.

Глубоко затянулся, прокрутил в голове сон от начала и до конца. Еще никогда ничего подобного не снилось. Рекс был сам не свой. Пес никогда никого не боялся, а тут поджал хвост и убежал. От этого было как-то не по себе.

Когда выкурил сигарету – отпустило.

Вдалеке раздался раскат грома.

Из палатки вышел кто-то еще. Катя. Она зябко потерла плечи и подошла к парню.

– Блин, холодно, – поежилась она.

– Возвращайся в палатку там тепло.

– Не спится. А ты чего не спишь?

– Тоже не спится.

– Даш сигаретку?

– Ты же вроде не куришь?

– Балуюсь иногда.

– Никогда бы не подумал, – сказал Алексей и протянул девушке пачку.

Небо расчертила молния.

– Кажется сейчас ливанет, – проговорила Катя, прикуривая.

– Угу, – затянулся.

– Не ливанет, – произнесли вдруг где-то рядом. Катя вздрогнула. В следующий миг от ствола березы отклеился силуэт и направился к ребятам. Когда подошел ближе, стало ясно, что это был Артем.

– Чего пугаешь? – воскликнула девушка.

– Даже не думал. Нервы иди проверь. – Приложился к горлу. Протянул бутылку другу. Тот взял ее и посмотрел на этикетку. Вискарь. Бутылка наполовину пуста.

– Всю ночь бухал? – спросил он.

– В три проснулся, не смог уснуть.

Алексей отпил из горла, предложил Кате. Она отказалась, и он вернул бутылку Артему.

– А с чего решил, что дождя не будет?

– В три часа уже было светопреставление. Но до сих ни капли.

– А не спится почему? – спросила Катя, хотя уже примерно знала, какой будет ответ.

Но вдруг Артем неожиданно ответил совсем иное:

– Кошмары.

С несколько секунд молчали.

– Мальчики, я в кустики. Не подглядывайте, – сказала девушка и пошла к пятиэтажке, потом двинулась вдоль подъездов и завернула за угол.

Артем отпил из горла, икнул и кивнул ей в след. Проговорил:

– В тихом омуте да черти водятся. Вчера пыталась меня клеить.

– Как она тебе?

Тот усмехнулся:

– С пивом сойдет.

– Так отчего же вчера не воспользовался моментом?

Друг словно бы понял, что слишком разоткровенничался под действием вискаря и надел свою привычную маску.

– А не твое дело.

В следующий миг за домом прорезался тоскливый визг, который с каждой секундой преобразовывался в густой угрожающий бас, словно из ада, но живой, противоположность сирены воздушной тревоги. Продолжался он секунд десять или двадцать, и черт его знает, как должно выглядеть существо, издавшее его.

Друзья переглянулись.

– Катя! – воскликнул Алексей.

Они рванули за ней, но Артем остановил друга.

– Возвращайся в палатку и разбуди ребят!

Это было верная мысль. Оставлять их спящими, когда в окрестностях находится нечто, издавшая жуткий вой, значит подвергать смертельной опасности.

Друзья разделились – Артем рванул к Кате, а Алексей побежал к палатке. Как только он добежал до места ночлега, небо снова расчертила молния, и зарядил ливень.

Алексей смахнул с лица капли дождя – пока добежал до палатки успел промокнуть до нитки. Он сидел напротив Наташи и Дани, только-только их разбудил и рассказал, что произошло. Темноту внутри палатки разгонял оранжевым свечением небольшой ночник в виде тыквы для Хэллоуина, работавший на батарейках.

Стечения обстоятельств смахивали на чью-то шутку: заброшенный город, загробный вой, пропавшие друзья, гром с грозой и ночник в виде тыквы… Алексей бы очень хотел, чтобы это был розыгрыш. Но, к сожалению, все происходило с ними всерьез.

Он пытался дозвониться до Артема, но связь не работала.

Прокатился гром, словно по воздушным ямам прогромыхали колеса огромной колесницы Зевса.

– Если через пять минут не появятся – пойду искать, – сказал Алексей.

– Я с тобой, – Наташа ни в коем случае не собиралась отпускать своего парня одного. Не хватало, чтобы он пропал.

– Нет, ты останешься здесь. Даня останется с тобой.

– А если ты тоже пропадешь? – не отставала Наташа.

– Не пропаду.

– Вчера ты тоже обещал, когда на КПП пошел, что будешь осторожен, – припомнила она. – И к тому же, ты весь промок, куда тебе на улицу? – сдвинула бровки.

Он промолчал, дабы не развивать спор. Но твердо решил, что в этот раз точно не возьмет ее с собой. Похода на КПП хватило с лихвой, чтобы понять, что брать свою девушку на опасные дела так себе решение.

– Не понимаю к чему такая паника? – сказал Даня и потянулся. – С ними все будет хорошо. Они просто решили переждать дождь.

В его словах хоть и было здравое зерно, но Алексей отрицательно покачал головой.

– Ты слышал тот звук?

– Нет. Я спал.

– Если бы слышал, ты бы так не говорил.

– А что звук? Ну, волк завыл. Лес-то рядом.

– Ага, волк…

– А кто?

Алексей пожал плечами. А потом вскинул брови:

– Даже если волк – по-твоему, не стоит его опасаться? Справишься с ним?

– Я достаточно умен, чтобы не попасться ему на пути.

Алексей поежился – промокшая одежда давала о себе знать, он стал замерзать, несмотря на то, что вход в палатку был закрыт на молнию. Просто снаружи становилось холоднее. Заметив, что он замерз, Наташа вздохнула.

– Ну вот, теперь точно заболеешь.

Даня потянулся за своей сумкой:

– У меня тут запасные вещи… Примерь, может, подойдут, – извлек футболку, спортивные штаны и кинул другу.

Тот покрутил в руках, прикинул размер.

– Вроде, должно подойти, – ответил он.

Переоделся, все оказалось на размер меньше. Но лучше так, чем сидеть мокрым. Вернулся на место и решил, что все-таки не стоит сейчас идти на поиск друзей. Не было никакого желания снова промокнуть, а потом трястись от холода. К тому же, толку сейчас идти искать? Может действительно, Даня прав, и Артем и Катя где-нибудь укрылись от дождя…

Было принято решение ждать окончания ливня и если друзья не придут – искать.

Палатку начало подтапливать снизу, земля стала раскисать и разложенное покрывало намокло. Ребята перебрались в подъезд: к этому времени уже вовсю рассвело, и можно было туда перебраться. Расположились на ступеньках. Наташа укуталась в одеяло и смотрела в пол, была погружена в мысли, Даня играл в игру на телефоне, а Алексей сидел на подоконнике, мониторил двор и палатку на наличие какого-нибудь движения. Но все было тихо.