– Дроны не могут работать без наличия станции подзарядки по близости, иначе это выброшенный ресурс – произнес Брод вслух скорее сам себе, хотя не без желания втянуть в разговор кого-то еще, будучи уже внутри пещеры.

Гримен слушал его реплики, но ничего не отвечал. Через некоторое время в подземный ангар заглянул Вилиант. Он сиял от счастья.

– Только что вернулся со своей группой из пригорода. Присутствие наемников не обнаружено. Может они поняли, что с нами опасно связываться и решили убраться? Как думаете?

Брод и Гримен посмотрели на него одновременно. Погрузочный дрон, подобно некому железному слону-многоножке, поднимал изрядно побитую «Ласточку» и крепил ее на стапели у потолка.

– Молчите… Это хорошо, значит не испортите мне настроение… Мы сегодня вывели из-под завалов полсотни мирных… Самая большая группа с начала войны, между прочим… Сопротивление почти отсутствует. Только дроны, которых мы уже научились ловко щелкать, как орешки.

Брод и Грим снова посмотрели на Вили почти одновременно.

– Много было дронов? – спросил его Брод.

Тот ответил не сразу, а призадумался, будто считая их в уме.

– Дюжину наверное пригрели, не меньше… Хотя нет, больше… Еще пара «Гуторов» была. Наподдали мы им!

Вили снова заулыбался, видимо вспоминая тот бой.

– Где-то рядом должна быть станция АРЛ подобная той, что среди холмов. Кто-то должен направлять их и координировать при атаке на вашу позицию… Ну, и они просто обязаны где-то подзаряжаться – произнес Брод, глядя на Вили.

– Ну, я не знаю… В пригороде есть канализация, целые лабиринты тоннелей. В одном из таких мы и нашли целую группу выживших… Дронов там не заметил. Вряд ли они забрались так глубоко.

– «Гиены» и «Гурии», нет, а вот «Гарпии» полезут точно, когда найдут безопасный вход.

– Давай с нами на вылазку. Тебе ж можно участвовать в спасательных миссиях без ущерба для присяги? – внезапно сменил тему Вили.

– Не знаю… Нужно с космолетом разобраться… Меня очень серьезно отделали там.

Брод присел у лифтовой платформы и посмотрел на Гримена, который руководил погрузочным дроном, чтоб приладить технику в правильном положении.

– Там много раненых и голодных… Лишняя пара рук не помешает, Брод… – начал было снова приглашать его Вилиант присоединиться.

Тот был какое-то время в раздумии и посматривал то на космолет, то на Грима, то на Вили.

– Мы вернулись на часик, что б медиков захватить. Спасенные сказали, что их там в канализации более сотни еще. Все очень истощены… Кристал едет с нами.

Пригород Нектауна представлял собой весьма уныло зрелище. Силы локалов, разбившись на небольшие мобильные группы, вели поиски выживших. Нападения боевых дронов наемников были тут не редкими. «Спайдервилс» одной из таких групп двигался неспешно. В небе зорким оком следил за ситуацией запущенный с машины «Канзату».

– Почему не закупили сухопутных дронов разведки? – спросил Брод по каналу связи командира группы с позывным «Жало».

Его подменный «Воин» был парой километров позади, оставаясь немного в тылу и поддерживая связь между членами группы. То, что к нему затесался гость из Патруля, тот знал, но какой-то особой радости не испытывал. После потери своего «Геракла» он оставался по больше части угрюм и молчалив, не вмешиваясь в ход рейда по развалинам Нектауна.

– Ты не у того спрашиваешь, Брод. Я всего лишь командир подразделения, и не участвую закупках… Обратись к тому, кто тебя пригрел, к Боло, я имею в виду.

Несмотря на кажущуюся грубость ответ, Фернан был не груб, но слегка грустен и немного более обычного прямолинеен. В подразделении давно поговаривали, что тот хочет покинуть Парпланд и лишь ищет подходящей возможности.

– «Ага. Я б давно уже обратился к Боло, если бы тот вышел на контакт. Такое чувство, что с гибелью Мирэн, Парпланд сразу же лишился и головы» – подумал Брод сам в себе вместо ответа.

Сидя внутри десантного модуля «Спайдервилса» он много о чем думал. Глядя на Вили, который не прекращал улыбаться с того самого момента, как ляпнул, что Кристал тоже участвует, Брод начал подозревать, что окружающие о нем знают больше, чем он сам о себе.

– «Ну, поцеловались разок, что тут такого!».

Однако Кристал прочно заняла достойное место у него в мыслях после того самого поцелуя вопреки желанию.

– «Да ну. Смазливая, мелкая, худая. Ничего особенного в ней нету. Забудь!»

Его мысли прервал сам «Спайдервилс», который внезапно встал как вкопанный. Ферро-стекло тут же поднялось и 6-ро десантников, включая Брода, высыпали наружу. Следом за ним остановилась еще одна такая же 6-колесная машина. Из нее выскочили медики. В основном девушки. Все были слегка чумазые, со следами крови и копоти на латах броне-костюмов.

– «Хм… Что их прямо из мед-блоков выхватили? А откуда копоть?»

Последней выскочила Кристал. Она была самой маленькой из всех, но оранжевые «петлицы» на ее броне-костюме указывали на командные полномочия.

– Брод, не хочешь возглавить наше звено? – внезапно обратился к нему Вилиант, завидев, что тот засмотрелся на медиков, особенно на одного из них.

– Я? … Не лучшая идея наверное… Я из нас 6-и только тебя, Вили, и знаю.

– Зато мы все тебя хорошо знаем… Так или иначе у нас нету пока персональных позывных… В бой вступать не планируем… Наша группа «Тарантул». Группа Кристал «Черная вдова».

– Ладно. Почему нет.

Канализационный тоннель уходил куда-то вглубь и вперед. Было темно. Брод шел первым и вел за собой бойцов. Внезапно он услышал резкий и строгий голос Кристал в нейро-эфире.

– «Тарантул», можешь идти помедленнее!? За тобой следуют простые медики, и они не поспевают!

Сухость в обращении Кристал к нему, немного опечалила. «Может, она уже и сама не рада от того, что между нами произошло».

– Принято – так же сухо ответил он.

Движение замедлилось. Впереди была развилка. Брод неплохо приловчился использовать «Канзату» в канализации, поэтому и продвижение группы было столь стремительным. Парой километров севернее, почти вдоль тракта так же двигалась еще одна группа из дюжины бойцов, включая 5-ку медиков. Связь с ними отсутствовала по больше части из-за того, что группа Брода сильно вырвалась вперед. «Надо было идею с развед-дроном в канализации донести до остальных».

– Брод, я очень рада что ты с нами! Извини, что грубо с тобой. Не хотела флиртовать по общей связи, сам понимаешь, что могут подумать остальные…

Звонкий женский подобный журчанию горного ручья голос прозвучал справа от него, хотя Брод был уверен, что там находился Вилиант. Он знал, что это Кристал. Он бы не спутал ее голос ни с чьим другим на свете.

– Кристал, займи пожалуйста свое место в группе, ты меня отвлекаешь – всё так же сухо проговорил он.

– Впереди на сотни метров ничего нету, иначе ты б не летел так сломя голову, разве нет? – спросила она его немного огорчённым голосом.

Броду отчего-то стало слегка не по себе. Вроде бы он и не сказал ничего такого, а дыхание стыда коснулось его сердца.

– Да, ты права. Извини… Скоро будет развилка, там устроим привал и подождем 2-ю группу. Там уже обеспечим связь и координацию.

Связь появилась внезапно. «Канзату» уловил сигналы из параллельного тоннеля. Однако это было не похоже на реплики. Скорее крики и вопли. Раздавшийся почти сразу же сильный взрыв еще больше убедил всех, что со 2-й группой приключилась беда.

– Вили, бери 2-х бойцов и следуй как и я со своими вдоль тоннеля. ЭМИ-ружья на изготовку. Медикам не высовываться, не терять нас из виду. Вперед!

«Канзату» нырнул в проход и едва вписался в поворот, чтоб не задеть стену канализации. Брод старался везти его аккуратно, но тоннели местами сильно изгибались, а фонари дрона оставляли желать лучшего, выхватывая лишь маленькие участки пространства. Мощные прожекторы «Канзату» годились скорее для дальнего освящения темных участков, нежели движения по узким и петляющим тоннелям. Завернув за очередной угол тот словно налетел на преграду и исчез. «Ну, вот и все. Дальше сами». Выйдя медленно и аккуратно за угол в глаза ударил свет. Большая воронка, образовавшаяся после взрыва чего-то тяжелого, пропускала неяркий свет парпландского дня внутрь канализации. Всюду виднелись останки 2-й группы. Медики просочились через бойцов Брода и обступили чудом выжившего на половину разрубленного бойца, помогая поднять обрубок еще живого тела и отнести назад.