— Прошло столько лет, а ты все равно держишь на него обиду?

— Я не держу на него зла, Рикарда. Просто со временем дружба разрушилась, мы долго изводили друг друга, перешли на разные стороны и превратились из партнеров в конкуренты. Такое случается.

— Но вы сейчас не враги?

— Нет. Были бы врагами, я бы не имел дело с Люцианом. — Он замолк, а потом будто бы невзначай бросил, — Жалко парня.

— Жалко?

— Да, — он повернулся корпусом ко мне, продолжая смотреть в лобовое стекло. — Коэн очень жёсткий отец. Люциан очень рано познал кровь на руках. Как свою, так и чужую.

— Не думаю, что он разделяет твоё чувство. — Я нервно теребила подвеску, в следствие чего она, цокнув, упала на коврик. — Самое постыдное чувство.

— Я понимаю тебя. Сам того же мнения.

— Но при этом, тебе его жаль, — я с ехидной улыбкой повернулась к дяде. — Ты до сих пор видишь в нем маленького мальчика?

— Может и так. Он не сделал ещё ничего такого, чтобы вырасти в моих глазах. А вот ты, боец, выросла.

Я коротко улыбнулась, отворачиваясь к окну. Всю оставшуюся дорогу мы ехали в тишине. Меня донимали вопросы о прошлом, о дяде, о Люциане… Мне хотелось как можно больше влиться в криминальную жизнь моих родственников.

«Зачем же ты все это затеял, мистер Коэн? Принял меня, обогрел, а потом так легко поверил в клевету Кристи. Потом оказывается, что ты работаешь вместе с дядей. Да и ещё, что я их родственница знал», — я тяжело вздохнула, рисуя на запотевших стёклах незамысловатее рисунки, — «Что тобой все-таки движет?»

***

Прошло два дня с того момента, как я встретилась с Люцианом. Было тяжело, но я старалась вникнуть во все аспекты бизнеса. Сегодня должен был состояться важный бой. И под вечер все участники, зрители и продюсеры уже были в назначенном месте. Преддверии встречи с ним у меня снова сперло дыхание. Я судорожно хватала ртом воздух, всячески стараясь сделать безразличный вид.

- Мне не нужно доказывать его превосходство, — услышали мы с Дунканом, когда вошли в клуб.

Люциан уже был там, разговаривая с каким-то толстым мужчиной средних лет. Я поправила, купленное мною вчера чёрное атласное платье, гордо подняла голову вверх, расправляя плечи. Заметив наше присутствие, он учтиво поклонился и подошёл к нам.

Его взгляд мельком, окинувший меня, был устремлён на своего противника. Крепкое рукопожатие и сухая улыбка говорили о напряженности момента. Они нервничали. Немудрено, на кону стояли большие деньги.

— Удачи, Дункан. Рикарда, — он кивнул мне и удалился. Я, сама того не заметив, проследила за его движениями.

Все сели на свои места. Около ринга скопилась куча народу, все кричали, и было сложно разобрать, чьё имя выкрикивалось чаще. Мы расположились в vip зоне этого клуба, наблюдая за происходящим сверху.

Бой начался и зрители, словно по волшебству, затихли. Все с замиранием сердца наблюдали за фаворитами. Дункан же выглядел расслабленным, он лениво попивал свой виски из стакана, не отводя взгляда от ринга. Я же искала глазами Люциана, но мои глаза не могли найти желаемого.

— Где же ты… — пробубнила я себе под нос, ловя насмешливый взгляд дяди.

— Рикарда, если ты ищешь официанта, он по левую руку от тебя.

Я вздрогнула, судорожно подбирая слова. Быстро улыбнувшись, я заказала ещё коктейль и бросила взгляд на ринг.

— Он в правом углу. Вон там, — Дядя аккуратным движем направил мою голову в сторону мужчины.

Мужчина сидел в одиночестве за барной стойкой. Люциан был так же спокоен снаружи, как и Дункан. Только руки, сложённые в привычном для него жесте, говорили о том, насколько сильно напряжен его разум. Я наблюдала за ним. Не зная должной отцовской любви, я столкнулась с целым невиданным мне миром мужской заботы. Она кардинально отличалась от женской, материнской, но при этом имела такую же сильную энергию.

Я, впервые встретившись с заинтересованностью Люциана, почувствовала тепло исходящее из его действий. Он говорил мало, а если и говорил, то это были насмешки и укоры в мою сторону. Но по делам он был другой… говорил, что я глупая, но при этом доверил казино; говорил, что ему все равно, но при этом защищал меня от отца. Он привел в свой дом. Раскрыл крылья для того, чтобы обогреть мое хрупкое тельце, но при этом пускал в меня невидимые, но ощутимые стрелы.

Как я раньше не могла сложить все вместе? Почему именно сейчас, глядя на него свысока, я вижу не высокомерного урода, а мужчину с исколотым иглами сердцем. Я в миг увидела его боль и обиду на отца, его панику и ужас на первом задании и его нынешнее змеиное спокойствие. Он превратился из обычного мальчика в дьяволенка, сам того не заметив.

Наши взгляды встретились. Я невольно вспомнила как впервые наши взгляды встретились в ресторане, как нахально он смотрел на мое тело. Сейчас же он равнодушно усмехнулся, глядя как, буквально не моргая, я наблюдала за ним.

Дункан, заметив это, откашлялся, привлекая мое внимание.

— Рикарда, смотри, наш фаворит выигрывает. — я посмотрела на дядю. Он был недоволен. — Простой девушке может и можно так нагло разглядывать мужчину, но ты, Рикарда, не простая. Мало того, что ты Ричардсон, так ты ещё и дитя, родившееся в семье мафии. Немного тех, кто может похвастаться этим.

— Говоришь так, будто бы мы королевская семья.

— Мы лучше. — Он изогнул бровь, с ухмылкой на лице отпивая ещё немного горькой жидкости.

Было ощущение, что он уже знал исход игры. И было понятно, что победу одержит подопечный дяди. Глаза Люциана нервно бродили по рингу, а стакан, находящийся в заточении пальцев мужчины скрипел от натиска. Последний удар. Грегор навзничь упал на настил ринга.

«Один, два, три, четыре», — я повторяла за судьей. Мужчина не поднимался. — «Пять. Конец». Стакан с треском лопнул в руках Коэна. Люциан, зло фыркнув, вышел из-за бара и направился к выходу.

— Ты знал, что победишь?

— Все знали, что я одержу победу. И он тоже. Просто цену себе набивать не надо.

— Вы оба хороши, — буркнула я, глядя на ринг из вип ложи. Мои руки мирно покоились по разные стороны спинки дивана. — И какой выигрыш?

Дядя поставил бокал, широко улыбнулся, откинувшись на спинку. Его глаза хищно оглядывали окружающее нас пространство.

— Скажем так, тебе на ближайшие пару лет хватило бы пожить в роскоши где-нибудь в Ибице.

— Не понимаю, что вами движет.

— Деньги. Как и… — он не договорил. Рядом с нашим столиком появился высокий мужчина в смокинге. Он учтиво поклонился и попросил «на пару слов» Дункана.

Я оставила наедине дядюшку. Многие разошлись сразу после окончания боя, оставляя места самым стойким и преданным фанатам. Я вышла на улицу, дабы подышать свежим воздухом. Холодный осенний ветер врезался мне в лицо, и я слегка зажмурилась.

— В клубе душно, правда? — я вздрогнула.

Люциан стоял, прислонившись спиной к стене, опрокинув голову назад. Дым, плавно растворяющийся в воздухе и прерывистое дыхание мужчины говорили о его внутреннем состоянии. Он одну за одной курил сигареты. Люци повернулся в мою сторону, одарив меня ленивой улыбкой. Я не стала подавать вида, что искала встречи с ним.

— Обстановка давит. — Ровным голосом ответила я. Руки стали дрожать от холода.

Мужчина снял с себя пиджак и накинул на мои плечи. Я почувствовала аромат его духов и невольно улыбнулась, но потом тут же спрятала эту улыбку.

— Мне жаль, что ты одержал неудачу. — Он зло усмехнулся. — Я не воровала деньги. — Моя фраза прозвучала с ощутимыми нотками обиды. Вдобавок, это подтверждало истерзанное мною платье.

— Я знаю.

Я взглянула на мужчину со смесью удивления и возмущения.

— Что? — Мой голос дрогнул, и я возмущённо вздохнула. — Зачем тогда…

— Так было нужно. Не спрашивай.

— Какой же ты…- процедила я сквозь зубы. — я ненавижу тебя, Люциан Коэн! Ненавижу!

Я буквально прокричала эти слова, на что Люциан лишь как-то неоднозначно улыбнулся и проводил мою отдаляющуюся фигуру взглядом. Только сидя в машине, я заметила на своих плечах пиджак Коэна.