«Это было круто», - сказала бы Юля. И он, когда вырастет, обязательно будет таким, как тот маг, что только что зашел обратно в посеревшем разом плаще.

- Я собираюсь прогуляться, хочешь со мной?

Второй дядя смотрел выжидающе. Чуточку насмешливо. Аль сдержал порыв запрыгать от счастья - он уже большой для детских выходок.

- Буду признателен, - склонил голову, ощущая, как сердце бешено забилось в груди, но тут вмешалась Софрана.

- Вы уверены, ваше высочество, что это не опасно? – спросила.

С последней тряски прошло уже порядком времени. Все успели встать и кое-как привести себя в порядок. Впрочем, кровь с рубашки и жилета Второй сводить не стал, а на его плече вызывающе неприлично красовалось прилипшее ярко-зеленое перо.

- Я уверен в том, что это будет полезно. Если Альгар желает и дальше оставаться в семье, рано или поздно ему придется идти туда самому. Не дело отсиживаться за спинами взрослых, если ты маг огня.

И вроде ничего обидного не сказал, но Аль ощутил, как полыхнули от досады щеки.

- Леди Софрана, не переживайте, я справлюсь, - попытался отцепить пальчики от рукава своего кителя. Но куда там. Леди держала, так держала.

- Я иду с вами, - заявила вдруг.

Второй вздернул брови, стряхнул перо с плеча, и оно, планируя, опустилось на пол.

Глянул удивленно, но одобрительно и возражать не стал. Приглашающе махнул рукой.

Аль двинулся следом. За ним, продолжая цепляться за рукав, шла Софрана, стараясь смотреть исключительно под ноги, но пылающие щеки выдавали смущение.

Снаружи их ждала серость со вкусом пепла. Ветер усилился, и можно было уже разобрать соседний склон, но пепел все еще забивал обозримое пространство.

- Столько пастбищ очищать, - проворчал дядя, окидывая недовольным взглядом творящееся безобразие, - придется помочь племяннику. Один не справится. Хотя… Если академия пришлет курсантов, может, и осилят, но парочку своих магов я все равно отправлю. Семья должна помогать, да, Шестой?

- Да, ваше высочество, - согласился Аль, вбирая взглядом окружающий хаос и стараясь запечатлеть увиденное в памяти. Ему было доступно гораздо больше, чем простая серость мельтешащего пепла. Вокруг бушевала, пронизывая, сила огня. Магические поля мерцали перенасыщенные энергией, словно в них засунули огни большого города. Аль один раз летал на самолете и видел сверху ночные города. Вот сейчас его окружали такие же сгруппированные огни. И было огромное искушение их коснуться, впитать.

Столько силы рядом…

Халява, - в голове прозвучал ехидный голос ассары.

- Впечатляет, правда? – Второй спросил с таким удовлетворением, точно лично пробудил вулкан. – Это ты еще Огненные пещеры не проходил. Там поток сбивает с ног. И очень трудно удержаться, чтобы не зачерпнуть.

Но нельзя, - подумал Аль, вспоминая слова наставников. «К чистой силе своей стихии надо относиться с уважением. Взять можно тогда, когда отдашь».

- А ты молодец. Не теряешь концентрации, - похвалил дядя. Поморщился, пытаясь стряхнуть налипший на жилет пепел. Проворчал, что все придется выкинуть.

- Идем, - позвал, - я чувствую, Тихоня смиряется. Ждать осталось недолго.

Либо вулкан готовится к новому удару, - подумал Аль. Пожрал ушедших к нему магов, а теперь копит силы. Но внутри зрела уверенность, что все будет хорошо. Отец справится. Должен.

Повернулся было уходить вслед за дядей, но тут краем глаза заметил мелькнувший огонек. Замер. Показалось или нет?

- Идем же, - поторопил дядя.

Но Аль не сдвинулся с места.

- Там, - махнул рукой, - я видел сигнал.

- Не может быть, - нахмурился Второй, - проход к вулкану в другой стороне. Там ничего нет и быть не может.

- Но я все равно проверю, - заупрямился Аль.

- Глупость какая! – начал раздражаться дядя.

- Ваше высочество, это же такая малость, - примиряюще проговорила Софрана, добавляя вкрадчиво: - К тому же родственникам надо доверять.

Аль бросил быстрый взгляд на перекошенное лицо старшего, понимая, что разговоров между ними больше не будет. И Второй еще припомнит ему эту вольность.

- Иди показывай, - посторонился. Аль, холодея от собственной наглости, зашагал в том направлении, где видел огонек.

И ведь показалось. Точно показалось, - убеждал сам себя. Так зачем упрямиться и наживать врага? Но привитая Юлей привычка доводить все до конца и не отмахиваться от мелочей не позволила сдать позицию.

- Здесь, - обвел растерянным взглядом склон, - или чуть дальше.

Плечо подбадривающе сжали.

- Не волнуйся, - проговорила Софрана, и тут Аль снова увидел его. Не огонек. Отблеск. В едва видимой щели между камней.

- Посторонись, - Второй рухнул на колени, прикладывая ладони к камням. Застыл. Потом повернул разом побледневшее лицо к Алю и прокричал, растеряв всю самоуверенность:

- Они здесь. Быстро за помощью. Нет, ты со мной. Надо держать свод. Они почти без сил. Я сам не справлюсь.

Хватка на плече исчезла. Оборачиваться Аль не стал. Она дойдет. Тут недалеко. Да и директор цельной школы не может так просто потеряться.

- Я готов. Что делать? - встал рядом с дядей на колени, накрывая его ладони своими, потом потянулся к ассаре – помоги. И сила щедрым потоком полилась, дядя аж заскрипел зубами от напора.

- Тише, тише, - попросил, добавляя: - Вот молодежь пошла. Все им быстрее. А тут ювелирно надо. Пережмешь камень, он треснет и осыплется. Лучше сюда дави. Щель надо расширить, им может воздуха не хватать.

Аль посмотрел с испугом. Щель? Камень? Он их только ювелирно таскать научился, а работать… Такого они еще не проходили.

Выдохнул, понимая, что надо. Если воздух заканчивается, счет идет на секунды. И никому нет дела до того, что он может, а что нет. Страшно, но Юля учила начинать с малого. Так легче.

Аль окинул щель другим взглядом. Как минимум он может попробовать убрать вот тот камень.

Глава 27

Когда до них добралась, окружив, помощь, щель разрослась на добрые полметра.

Аля оттеснили, он и не возражал. Рубашка под кителем была мокрой от пота, ноги от напряжения казались чужими, сердце билось уже в ушах, но в душе жило удовлетворение – он свою часть работы выполнил, теперь пусть работают профессионалы.

Скоро из разросшегося прохода начали доставать людей. Из-за спин Алю не было видно, кого и в каком состоянии, но он надеялся, что живых.

- Я не знал, что у меня столь наблюдательный сын, - слабо улыбнулся король.

Его величество говорил с трудом, делая частые паузы, но отпускать руку Шестого, несмотря на просьбы целителей, не желал.

- А я говорил, отец, он еще нас удивит силой своего пламени, - Ларс, морщась, попробовал сесть. На него тут же насели двое целителей, со столь зверскими лицами, что принц сдался, лишь попросил:

- Вы мне внешность подправьте, а то сейчас вот та красотка до меня доберется, неудобно страшилой красоту встречать.

Выглядел Второй и правда жутко: волосы слиплись от крови, лицо в алых потеках, левая половина черепа – сплошная рана.

- Мне до вашей внешности, уж поверьте, дела нет, - язвительно отреагировала Софрана, держа руки на груди Фильярга. Четвертый все еще был без сознания, и на лице девушки застыла маска тревоги.

- Дожил, - простонал Ларс, подавился стоном, и целитель тут же склонился над ним, обхватив голову руками.

- Ваше высочество, - попросил, - лежите спокойно. У вас серьезная травма.

- Конечно, серьезная, - согласился принц, - такой камушек рухнул, - он попытался показать размеры, но с мучительной гримасой опустил руки. Вытянул их вдоль туловища.

Помолчал, однако заговорил снова, точно боясь молчать.

- А у меня, как назло, щит просел. Мало пламени – плохо, много – еще хуже. Охрана ушла проход делать. А мы… после усмирения точно беспомощные дети.

Задышал рвано. Лицо посерело, застывая.

- Лорд Пайлетс, - заголосил один из целителей, - у нас угасание. Срочно. Сюда.