Не отводя взгляда от гремлина, я достал кинжал и приставил его к горлу Иссиды.

– Архиус не умрет, Зевс, – прошипел я. – А если умрет, то точно отправится на тот свет не один.

Демон испугался. Его хвост с пламенем на самом кончике недовольно завилял туда-сюда. Гремлин был бы рад наброситься на меня и зубами перегрызть мне глотку, да только не мог. Здесь я покровитель. Я решаю кому и когда принести себя в жертву.

«Ты не поступишь так. Не пытайся обмануть себя. И тем более, меня.»

Гремлин был прав. Я не поступлю так. Не смогу лишить жизни хрупкую изнемогающую женщину, лежащую на моих руках. Здесь. На утесе. Посреди холодной зимы. Но попытка напугать своего демона, это единственное что мне остается…

Я отбросил кинжал в сторону и издал истошный крик. Его могли слышать даже в том небоскребе, что находится во многих километрах отсюда. Крик отчаянья. Бессилия. Невозможности принести в жертву эльфийку, которая, итак, уже никогда не сможет зажить нормальной жизнью. Да. Это моя человеческая слабость. Я прожил с ней много лет в прошлой жизни и буду жить здесь. До конца своих дней.

Вороны десятками криков ответили на мой вопль. Наступила тишина.

– Милли сказала…что ты убил моего отца? – вдруг проговорила Иссида, слова которой я едва разбирал.

Ее губы сухие. Еще и этот холод. Я совсем не в силах согреть девушку.

– Прости меня… – я обнял эльфийку крепче и попытался сдержать слезы.

Дотянулся до последнего флакона с микстурой, откупорил пробку и влил ей в рот.

– Пей, – хлюпнул носом я.

От холода даже моему здоровому телу плохо. Боюсь, что если мы пробудем здесь еще дольше, то потеряем обоих. И Архиуса, и Иссиду. Но демона не убедить. Он будет стоять на своем пусть даже самому придется закончить жизнь на этом холме.

– Как…он умер? – спросила Иссида.

– Я…он…Жажда, которая мучает купидонов заставила меня сделать это. Но… Он направлялся к дракону у Зараженных Холмов. Он хотел убить его, чтобы избавить тебя от участи встретиться с монстром лицом к лицу. Он любил тебя. До последней секунды своей жизни.

Из одного глаза эльфийки выкатилась слеза. На большее ее тело не способно.

– Я…понимаю… – пробормотала она себе под нос. – Когда я убила того волка…и съела его сердце против своей воли… Это настоящее проклятье, Кайлан… Ты не виноват в смерти моего отца. Не вини себя. Это все…эта проклятая жажда…

Я сильнее прижал эльфийку к себе. Холодная, словно смерть. Нужно любым способом вытащить ее отсюда раз Архиуса мне уже не спасти. Ради Хаши. Она безумно любит свою дочь. Она бы сделала тоже самое, если бы кому-то из моих друзей грозило замерзнуть посреди необъятных снежных вершин.

– То, что пришло на планету…и вправду опасно? – спросила Иссида, смотря на меня сквозь сломанные ресницы.

– Говорят, что Вестники Смерти не оставят ничего живого на планете… – я покачал головой.

– А зачем ты пришел за мной?

– Долгая история, – я потер ее руки своими ладонями, чтобы хоть как-то согреть. – Если вкратце, то мы с тобой оказались сосудами. Телесными оболочками, предназначенными для вестников. Такие… своеобразные мечи в руках злобных воинов…

Подул ветер. От него стало еще холоднее. Когда эта зима уже закончится?

– Мне стыдно признаваться, но…я пришел за тобой, чтобы вернуть в Олимпус, – продолжил я. – Там одна из этих тварей должна была вселиться в тебя, и мы смогли бы отправить ее туда, откуда она пришла в наш мир. Но…

– Но только вместе со мной… – закончила эльфийка за меня.

– Мне жаль… – я отвел взгляд в сторону, чтобы наши глаза не встретились.

Признаваться кому-либо, что хотел лишить его жизни паршиво. Стыдно и паршиво.

– Я помогу тебе, – неожиданно шепнула эльфийка.

Я нахмурился и украдкой посмотрел, чем занят Зевс. Он все также стоял на краю обрыва и вглядывался в даль. Да. Ему тоже непросто делать все эти выборы. Он знает, что после сегодняшней ночи нам с ним бок о бок жить еще целую жизнь.

– Милли откроет портал, – сухие потрескавшиеся губы Иссиды двигались медленно, а звук, который они издавали был очень тихим. – Она слышала заклинание.

И как теперь можно выбирать между эльфийкой и старым магом? Особенно после того, как я узнал, что она готова принести себя в жертву? Кажется, я опять в тупике. Не могу принять решение. Наверное, было лучше, когда за меня выбор делал Зевс. Всегда проще складывать на кого-то вину, чем принимать сложное решение… Елки-палки…

– Если моему телу, так или иначе, предстоит стать пристанищем для Зла…Лучше я отдам свою жизнь сейчас. Когда могу спасти кого-то…

– Но…Я тоже сосуд…

– Твой гремлин… Ведь это он заставил тебя убить моего отца?

Она замолчала.

Я вспомнил те игры разума, на которые сподобился Зевс, чтобы заставить меня растерзать изгоя. Нехотя, но уверенно кивнул эльфийке.

– Считай это моей местью за отца, – сказала она. – К тому же…Если у меня есть возможность отправить в ад одного из этих…вестников…Я только рада сделать это.

Я еще раз взглянул на Зевса. У Иссиды действительно есть право на то, чтобы хотеть отомстить. Хотя, скорее всего, все это она говорит лишь для того, чтобы снять груз ответственности с моих плеч. Я думаю, она понимает, что умрет очень скоро вне зависимости от того, спасу я ее сейчас или нет. Слишком много лет она провела в заточении в другом мире.

Я несколько раз быстро кивнул и обнял ее крепче.

– Тебе точно хватит сил заставить Милли открыть портал? – шепотом спросил я.

– Вот сейчас и проверим, – из последних сил улыбнулась Иссида и крикнула, набрав в больные легкие воздуха. – Зэна!

Я не вижу гремлина эльфийки. Но похоже Милли уже рядом.

– Открой портал в Олимпус! К храму, в котором я лежала, – Иссида посмотрела на меня. – Прости, Кайлан. Я хорошо помню только это место…

– То, что нужно, – успокоил я эльфийку. – Это то, что нужно. Храм рядом с часовней, куда нам и нужно попасть.

Она медленно моргнула в ответ.

Ничего не происходит. Вижу только как Зевс оборачивается и удивленно провожает взглядом свою самку.

«Что ты делаешь, Милли?!»

Я не знаю, что отвечает хозяйка печати Иссиды. Остановилась ли она? Знает ли что делает или просто подчиняется? Наверняка там разворачивается очередная драма. Хорошо, что мне не приходится слышать еще и этого.

Портал появляется. Получилось!

«Кай! Не вздумай…»

И я прогнал Зевса. Хладнокровно и подло. Нельзя тянуть время. Я не знаю успели ли мы. Но если задержимся еще, то ничего точно будет не исправить.

Портал открылся. Я взял эльфийку на руки и пошел к нему.

Ветер поднялся. Раздувает лохмотья на теле Иссиды. Заставляет мои сальные и испачканные в крови волосы забиваться в глаза. Это мешает идти, но я не останавливаюсь. Слишком много поставлено на кон, чтобы остановиться. Сейчас. В последний момент.

Мы вошли в портал. Вместе. Но, как и обычно, доберемся до Олимпуса по отдельности. Надеюсь, я первый.

Меня вытряхнуло прямо на каменную дорожку перед храмом. Крепость полыхает. Огонь захватил уже весь третий этаж четвертого корпуса. Слышны крики пожирающих друг друга купидонов. Запах гари вбивается в ноздри и заставляет кашлять. Меня не было здесь совсем недолго, но все стало гораздо хуже. Чтобы спасти еще и Олимпус нужно скорее покончить с Голодом.

Едва я успел подняться на ноги и отдышаться, как сзади на меня тут же кто-то напал. Кто-то крупный. Точно не меньше меня ростом. Я локтем ударил в живот нападающему. Еще раз. Крепко сидит, зараза. Еще раз.

– ОТПУСТИ МЕНЯ! – рычу я Голосом Внушения и только тогда купидон смиренно слазит с меня.

Это Рогруэль. Эльф с моего факультета. Довольно крупный. Я спас его, но теперь рука, на которой Кольцо Света почти обездвижена. Лишена жизни до тех пор, пока не принесу жертву. Проклятье…